Глава 44. Приготовления к битве
Эдмунд незаметно отвёл правую руку назад, нащупывая винтовку за спиной.
Прикосновение к металлу принесло толику уверенности.
— Старина Стоун, с паропроводами в мастерских полностью покончили.
Странное дело — иногда самые простые моменты, вроде поднесения тоста начальнику или вручения цветов директору школы, вызывали у Эдмунда нервозность.
Но в серьёзных ситуациях — при угрозе жизни, переговорах с враждебными силами — адреналин помогал ему сохранять полное самообладание.
— О, как быстро! Должно быть, изрядно потрудились. Ужинали уже?
Эдмунд нарочито театрально жестикулировал, демонстрируя полное отсутствие подозрений к Говарду.
— Да, только что поел в том конце зала, подальше от вашего места.
— Превосходно. Сегодня вечером нам предстоит возвести ещё восемь палаток. Завтра достроим последнюю, и всем хватит жилья. Боюсь, опять придётся вас беспокоить с паропроводами.
Желая продемонстрировать полное отсутствие задних мыслей, Эдмунд взглянул на молчаливо ужинающую Хелену и добавил:
— Как вы и говорили, способности к обучению у меня, видимо, неважные.
— Что вы, Старина Стоун! Если захотите учиться, обязательно научу! Буду объяснять, пока не освоите!
Говард с энтузиазмом продемонстрировал свою готовность помочь, вызвав смех окружающих. Он знал, что после неудачи Эдмунд оставил попытки.
— Нет-нет, лучше положусь на вас. Буду очень признателен.
— Конечно, Старина Стоун. Тогда пойду отдохну.
— Хорошо.
На глазах у всех они учтиво попрощались, и Говард покинул Большой Зал.
Эдмунд сел продолжать ужин, поглядывая на молчаливую Хелену.
После полуденного разговора о дяде Дрейке и его спутниках она погрузилась в задумчивость.
Эдмунд не знал, напугают ли её ещё больше его дальнейшие действия, но выбора не оставалось.
Нужно было найти разумный способ и подходящий предлог.
Закончив ужин раньше Хелены, он сразу покинул зал.
Поспешив вернуться в палатку первым, Эдмунд отпер замок, открыл ящик, извлёк пистолет и двенадцать патронов, спрятал их под ватником, затем вернул всё на место и запер ящик.
В наступающей тьме лишь Генератор пылал ярким пламенем.
Его свет озарял окрестности, и некоторые рабочие уже рассаживались на земле вокруг Генератора, размышляя о жизни — обычное занятие после трудового дня, когда люди собирались поболтать.
Эдмунд не стал к ним присоединяться. Пока толпа не собралась, он хотел поспешить в Медпункт, но сдержался.
Чтобы не привлекать внимания, он медленно прогулялся к цели, словно обычный человек.
В такой момент особенно важна осторожность.
Наконец достигнув Первого Госпиталя, он постучал.
— Тук-тук-тук...
— Входите.
Эта сцена, этот голос — всё напомнило первый визит к Хелене. Ныне те времена казались прекрасными — без подозрений и интриг.
— Вы одна? Почему не зажигаете свет?
Эдмунд смотрел в темноту комнаты с некоторой неловкостью.
— Да, одна.
Хелена была явно не в себе, но он понимал причину.
— Плохо спали? Я храпел прошлой ночью?
Наконец он заставил её улыбнуться.
— Нет, просто... беспокоюсь. Хорошо бы дядя Дрейк поскорее вернулся, тогда не пришлось бы жить в постоянном напряжении.
— Понимаю...
Эдмунд некоторое время молчал с ней в темноте.
— Кстати... Хелена... умеете стрелять?
— Я же рассказывала — родители в детстве учили...
— Тогда... оставлю у вас пистолет... для самозащиты. Знаете же, нечистая сила больше всего боится огнестрельного оружия нашей страны.
Хелена отнеслась к предложению философски.
— Хорошо.
Видя, что она согласилась без колебаний, Эдмунд достал пистолет и патроны из-под ватника, сел рядом с ней.
Глядя на Хелену, он извлёк магазин.
— Держите пистолет.
Эдмунд по одному вставил патроны в магазин, взял оружие у Хелены, зарядил его.
— Где разместить?
— В ящике стола?
Эдмунд слегка поморщился — это показывало, что Хелена совершенно не ощущает опасности. Её мысли целиком заняты тем, что делать после возвращения дяди Дрейка.
— Найдите место, известное только вам.
Услышав это, Хелена профессионально взяла пистолет и закрепила его под столешницей на потайном крючке.
— Не беспокойтесь, об этом знаю только я.
— Отлично. Тогда пойду, а вы больше выходите, прогуливайтесь.
— Хм.
Эдмунд покинул Медпункт. Он видел, что Хелена хотела задержать его для беседы, но более важные дела ждали.
К этому времени люди уже собрались группами для вечерних разговоров. В свете Генератора лица сливались в неразличимую массу.
— Старина Стоун!
Чей-то голос узнал его — слишком характерное звучание Шарлотты.
Её живой девичий оклик привлёк всеобщее внимание к Эдмунду, и он поприветствовал собравшихся.
— Сегодня работники лесопилки снова доставили древесину. Кто-нибудь из опытных строителей поможет получить материалы и возвести палатки? После этих последних девяти строить больше не придётся.
Вечер ещё не перешёл в ночь, и беседы могли наскучить, поэтому многие рабочие вызвались помочь — зрелище, немыслимое в его прежнем мире.
Собрав группу добровольцев, они направились к складу, забрали всю древесину и перенесли к месту будущих палаток.
— Старина Стоун, если строить дальше, придётся делать второй круг.
"Второй круг" означал, что ближайший к Генератору ряд полностью заполнился, и новые палатки придётся размещать дальше.
Впрочем, и второй круг находился в зоне теплового воздействия Генератора, плюс будущие паропроводы, так что холод не грозил.
Эдмунд вместе с рабочими расколол древесину на нужные заготовки и приступил к строительству.
Людей собралось столько, что образовался внешний круг зрителей — остальные рабочие пришли посмотреть, кто сидя, кто стоя, кто на корточках.
— Старина Стоун, у вас руки не как у рабочего, скорее как у аристократа!
Шутка рабочего развеселила всех.
— Ерунда! Видели мускулатуру у нашего Малыша Эдди? Такие мышцы не у всякого рабочего найдёшь!
Но при всех навыках первым закончил строительство именно Эдмунд.
— Браво!
Зрители зааплодировали.
— Старина Стоун превосходен!
В этот момент он заметил в толпе Говарда, наблюдавшего за стройкой.
— Говард!
Эдмунд не испытывал страха — опасные люди скорее возбуждали его.
На глазах у всех он подозвал того к себе.
Обновлено: 07.04.2026