Глава 43. Вынужденное возвращение к оружию
Спускаясь по ступеням, Эдмунд ощутил укол страха, но быстро взял себя в руки, напрягая мышцы и заставляя разум успокоиться.
Пронизывающий ветер, согретый теплом Генератора, всё равно нёс в себе предчувствие беды. При столь серьёзных обстоятельствах система обычно давала о себе знать... Никогда прежде он так не жаждал услышать знакомое "бип-бип-бип".
Достав телефон, он увидел прежнее сообщение и новое уведомление.
[Поздравляем! Получена задача: Прощание Без Выбора. Подробности: неизвестны.]
[После завершения этой задачи вы получите исключительную способность. Действуйте с предельной осторожностью.]
— Если честно... — пробормотал он, — чувствую, что могу не дожить до её завершения.
Впрочем, имелась и хорошая новость — время на телефоне показывало приближение обеденного часа.
— Что ж, поешь сегодня вдоволь... — мрачно усмехнулся он. — Неизвестно, когда этот юнец решит меня устранить.
Размышляя над подслушанным разговором, Эдмунд направился к своей палатке.
«Полагаю, нам не следует так поступать. Говард, разве Старина Стоун обошёлся с нами плохо?»
«В любом случае, мы пятеро обсудили — ни за что не станем участвовать. Не делайте нам ничего дурного, обещаю, что никому не расскажем. Мы боимся смерти, хотим лишь выжить.»
Вспомнив также, как на Второй Мастерской Говард тайно совещался с инженерами, Эдмунд почувствовал дрожь. Правда, тамошние инженеры лишь предупредили его о проблемах с металлическими листами, не упоминая о тайных планах Говарда. Значит, у заговора имелась определённая поддержка среди рабочих.
«Нужно всё выяснить незаметно... даже если не удастся докопаться до сути, нельзя спугнуть дичь», — решил про себя Эдмунд.
Дойдя до палатки, он вошёл внутрь и открыл деревянный ящик.
Убедившись, что поблизости никого нет, он снял ватник.
— Думал, больше никогда не понадобишься... жаль, что не смог...
Эдмунд замолчал на полуслове, не находя сил закончить фразу.
Отперев замок, он извлёк свёрток, обёрнутый в овечью кожу. Разворачивая слой за слоем, он обнажил блестящие металлические предметы — пять винтовок, ещё одна находилась у дяди Дрейка.
Не спеша доставать оружие, Эдмунд взял другой, меньший свёрток. Развернув и его, он увидел пистолет, пылившийся с самого прибытия на Генераторную Станцию 117.
Затем он разложил на столе различные ремни и портупеи из ящика.
Эдмунд пристегнул ремни к креплениям, поместил оружие на паровые трубы для прогрева. Вскоре металл словно обрёл прежнюю смертоносную сущность.
Взяв оружие, он разместил его перед собой.
Из ящика он извлёк два аккуратных металлических контейнера с боеприпасами, захваченными в Департаменте Надзора — длинные для винтовки, короткие для пистолета. Эдмунд уколол подушечку пальца остриём пули — боль напомнила о суровой реальности этого мира.
Извлекая магазины из винтовки и пистолета, он методично зарядил их патрон за патроном, затем вставил обратно и поставил на предохранитель.
Закинув винтовку за плечо, пристегнув кобуру с пистолетом к поясу и натянув ватник, Эдмунд внешне выглядел как прежде. Но сам он знал — теперь при нём находилось всё, что могло спасти ему жизнь.
Снаружи раздался свисток из Большого Зала — не Оливера Хартвелла, тот уже не мог свистеть так громко.
Присоединившись к потоку людей, направлявшихся на ужин, Эдмунд вспомнил о незавершённом деле и нырнул обратно в палатку.
Дождавшись, пока поток людей почти иссякнет, он открыл ящик и взял малый свёрток, собираясь развернуть его слой за слоем.
— Старина Стоун!
Голос девушки заставил его поспешно запихнуть свёрток обратно и захлопнуть крышку.
— Старина Стоун!
Шарлотта рывком отдёрнула полог и вошла, закутанная словно кокон.
— Старина Стоун, чем занимаетесь?
— Я? Собирался переодеться.
Эдмунд нашёл подходящую отговорку. На лице Чарли не осталось и следа былой враждебности.
Невольно он почувствовал, что девочек обмануть куда проще — несколько слов и толика дружелюбия растворяют любые недоразумения.
Взрослые же всегда что-то замышляют, при этом сохраняя видимость дружелюбия.
— Хорошо, идите первой, я скоро подойду.
Шарлотта приблизилась к ящику, и Эдмунд напрягся.
Подойдя ближе, он заметил, что сегодня девочка умыла лицо — выглядела не так неряшливо, как прежде.
— Ни в коем случае! — заявила она. — Немедленно идёте со мной! Все ждут...
Это заявление его насторожило.
— Ждут меня?
Эдмунд невольно коснулся оружия под одеждой.
— Конечно! Без вас на месте никто не хочет начинать трапезу. Да и несколько мужчин хотели с вами переговорить.
— Что ж, пойдёмте.
Он вынужден был прервать незавершённые приготовления.
Заперев ящик, Эдмунд вышел из палатки с тепло укутанной Чарли.
Хотя они опоздали, ужин ещё источал аромат свежеприготовленной пищи. Эдмунд занял своё место, заметив, что солнце уже село — казалось, сегодня тьма пришла раньше обычного.
— Зачем ждать меня? Могли начинать без меня — все устали за день.
Стоящий рядом мужчина с озабоченным лицом обратился к нему:
— Старина Стоун, видите ли... Сегодня вас не было, дяди Дрейка нет, дядю Флетчера тоже не видно. Мы как-то не решались начинать.
После этого напоминания Эдмунд заметил отсутствие дяди Флетчера.
— Где дядя Флетчер?
— Не знаем.
Видя, что все продолжают ждать, Эдмунд поднялся и извинился.
Как человеческое существо, он чувствовал вину за то, что заставил стольких старших голодать из-за себя.
— Прошу прощения, дяди и тёти. Опоздал, больше такого не повторится. Пожалуйста, приступайте к трапезе.
Наконец все взялись за еду, обсуждая дневные события.
— Старина Стоун, сегодня днём доставили восемьдесят единиц древесины.
— Отлично, благодарю. Идите поешьте.
Эдмунд проверил ресурсы в системе.
[Уголь: 410/900]
[Древесина: 90/300]
[Сталь: 170/300]
[Сырые продукты: 550/300]
[Пищевые рационы: 0/300]
[Паровые Ядра: 3/300]
— Да... как и говорил Оливер, пищевые рационы закончились.
Взглянув на строку с древесиной, он прикинул:
— Плюс восемьдесят единиц древесины — сегодня вечером можно построить ещё восемь палаток... тогда останется достроить всего одну, и места хватит всем.
В этот момент к нему с улыбкой подошёл Говард.
— Старина Стоун.
Эдмунд невольно оглядел его пояс и руки, проверяя, нет ли оружия.
Эта улыбка когда-то казалась ему выражением молодёжного задора и теплоты, теперь же вызывала лишь настороженность.
Обновлено: 07.04.2026