Глава 43 — Глава 42

Глава 42. Предательство ли это? — Кто говорит лишнее? Я не говорила ничего лишнего. Девушка топнула ногой, жалуясь подбежавшей встревоженной матери. Слегка засалившиеся волосы выбивались из-под шапки. Её миниатюрная фигурка напомнила Эдмунду тётушку Мэгги. Это заставило его подумать: почему девушка такая капризная? Похоже, из аристократической семьи — даже в их мире это была бы девушка из семьи среднего класса, только так можно объяснить подобные повадки. — Стоун, простите, у нас только одна дочь, мы её с детства балуем. — Ничего страшного. Просто хотел спросить — каждый раз, когда я говорю, она издаёт презрительные звуки. Может, у неё есть какие-то претензии ко мне? Эдмунд видел, что девушка не хочет отвечать, и не собирался больше настаивать. Он уже собирался уйти, когда мать строго крикнула на дочь. Эдмунд обернулся от неожиданности и увидел девушку, застывшую от шока и смотрящую на мать широко раскрытыми глазами. А женщина грозно смотрела на неё. — Видно, что её никогда не ругали — от одного окрика опешила. — Иди! Иди извинись перед Камнем! Без него мы бы все погибли на корабле, кто тебе тёплую куртку добыл, забыла? Кто сделал так, что тебе сейчас тепло, тоже забыла? Мать ругала девушку фразу за фразой, в конце концов дочь не выдержала укоров, опустила голову со слезами на глазах и заплакала. Эдмунд стоял в стороне, наблюдая за молчащей в самоосуждении матерью, и подошёл ближе. — Всё в порядке, не плачьте. Расскажите просто мне и вашей маме, почему я вам не нравлюсь — если смогу исправиться, постараюсь, согласны? Девушка перестала всхлипывать и подумала. Внезапно фыркнула от смеха, что тоже испугало Эдмунда. — Эта девочка настолько эмоциональна? Затем, рассмеявшись, решительно заявила: — Тогда точно не сможете исправиться. — Попробуйте сказать — что могу, то исправлю. — Видите ли, я считаю, что вы слишком молодой. Вам столько же лет, сколько мне. Вы не можете нами руководить, тем более быть нашим Капитаном. Эдмунд подумал и понял, что девушка права — это он действительно исправить не может. — Только из-за этого? Мать тоже опешила: — Только из-за этого? — Да. Все трое помолчали в снегопаде. — Стоун, идите по своим делам, а эту дурочку я дома до смерти отлуплю. Эдмунд вскинул бровь, чувствуя себя несколько беспомощно. — Раз уж вы считаете меня слишком молодым, то сколько вам лет? — Восемнадцать. Вам же двадцать три? Мы не так сильно различаемся. Девушка, видимо, начала осознавать свою неправоту и необоснованность претензий, поэтому пыталась отшутиться и замять дело миловидностью. На её слегка запачканном углём лице наконец появилась улыбка, соответствующая её возрасту. — Ну что ж... значит, Чарли? — Да, Чарли. — Хорошо, пусть будет Чарли. Не узнав фамилию, Эдмунд почувствовал, что это имя ему знакомо — где-то он его слышал... Он повернулся к матери: — Тётушка, вам действительно стоит как следует воспитать дочь. Если потребуется — бейте до полусмерти. Эдмунд тоже пошутил, заканчивая инцидент, и все трое рассмеялись. Попрощавшись с матерью и дочерью, Эдмунд продолжил путь к мастерской, намереваясь ещё раз поговорить с Говардом и выяснить его намерения. "Бип-бип-бип~" [Поздравляем! Вы получили задание: "Прощание Без Выбора". Подробности: неизвестны.] [После выполнения этого задания вы получите сверхмощную способность. Принимайте решения осторожно.] — Сверхмощная способность! Впервые слышу такой термин. Что же это может быть? Идя по дороге, Эдмунд размышлял о природе сверхмощной способности. — Неужели умение создавать ресурсы голыми руками? Хотя это лишило бы игру смысла, но для этого мира было бы замечательно. А может, способность создавать еду по желанию? Или вообще людей! Тогда не пришлось бы беспокоиться о нехватке населения, и наша нация точно выживет! Чем дальше заходили фантазии Эдмунда, тем абсурднее они становились. Вскоре он дошёл по паропроводу до последней мастерской, где не слышалось звона молотков. Вероятно, работа ещё не началась. Эдмунд поднялся на третий этаж мастерской. На лестнице развернулась знакомая сцена: Говард настраивал сопло для концентрации пламени, чтобы выплавить железо, а затем подошёл поговорить с пятью инженерами. Но на этот раз ни Говард, ни инженеры его не заметили. Глядя на выражение лица Говарда, Эдмунд почему-то увидел в нём коварство... — Нельзя судить предвзято, нельзя судить предвзято... Может, зло замышляют те инженеры, а вовсе не он. Нельзя делать поспешных выводов. Эдмунд напомнил себе об осторожности. Поговорив довольно долго, один из инженеров внезапно указал в его направлению. Эдмунд собирался притвориться, что только что прибыл к мастерской. Но в следующую секунду понял, что инженер указывает не на него, а на печь. Говард тут же подбежал к печи, извлёк раскалённую докрасна руду и положил её на грубую деревянную подставку для ковки. А инженеры собрались в группу для обсуждения. "Тук-тук-тук!" Три быстрых и резких удара по руде. — Похоже, раскалённую руду тоже можно ковать... Значит, я действительно недостаточно изучил ремесло... Напрасно его подозревал. Эдмунд уже собирался уходить, когда Говард положил заготовку на подставку, подул на неё, затем попросил у инженеров пергамент, чтобы обмахивать руду. Железная пыль от накала разлеталась под потоками воздуха, обнажая раскалённую сердцевину, которая ритмично вспыхивала под дуновениями. Вскоре руда остыла, пылающий красный цвет сменился тёплым чёрным. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха. Говард опустил голову, прикрыл лоб рукой и тихо засмеялся — смехом, похожим на насмешку. Эдмунд был почти уверен, что это была именно насмешка над ним — над тем, что Эдмунд ничего не понимает и поддался его простому обману. Когда Говард левой рукой взял щипцы, зажав заготовку, а правой поднял молот, готовясь нанести удар, один из инженеров с серьёзным лицом подошёл к нему. — Говард, я не могу согласиться на ваше предложение. Инженер, увидев молот в руках Говарда, внезапно испугался и сглотнул. Говард понял опасения инженера, опустил молот и щипцы, развёл руки, и инженер с облегчением вздохнул. Говард улыбнулся своей фирменной дружелюбной улыбкой: — Ничего страшного. До этого ещё далеко, не беспокойтесь. Будем обдумывать не спеша. — Мы все единодушно считаем, что не должны так поступать. Говард, разве Стоун недостаточно хорошо к нам относится? — Дело не в том, что должны или не должны. Я ведь не настаиваю на немедленных действиях — просто нужно подготовить запасной план. Инженер помолчал и дал окончательный ответ: — В любом случае, мы пятеро решили, что ни за что не будем участвовать. И не делайте нам ничего плохого — мы обещаем, что никому не расскажем. Мы все боимся смерти, хотим только выжить. А с кем вы говорили, что планируете, чем всё закончится — нас не касается. — Хорошо, благодарю вас, дядюшки. Эдмунд тихо спустился вниз, а Говард снова взялся за молот и продолжил ковку, инженеры вернулись на свои места — словно ничего не происходило.