Глава 39. Раскалённая руда
Эдмунд поспешно спустился из Первой Мастерской, но не обнаружил уже покинувшего здание Говарда.
Тогда он направился ко Второй Мастерской.
Вторая Мастерская почти полностью повторяла планировку первой, с единственным отличием — лестница здесь была заметно круче. Причины такого решения оставались загадкой.
Запыхавшись, Эдмунд поднялся на третий этаж Второй Мастерской, где увидел рабочих, подбрасывающих уголь в печь, а Говарда — сосредоточенно регулирующего газовую горелку.
В дальнем конце помещения пятеро инженеров отдыхали за чаем, и внезапное вторжение, вероятно, их несколько обеспокоило.
Закончив с горелкой, Говард направился к инженерам.
Судя по наблюдениям, он вежливо извинялся за помехи, а инженеры дружелюбно беседовали с молодым рабочим, не выказывая пренебрежения.
Эдмунд остался доволен текущими отношениями между сословиями.
Внезапно один из инженеров заметил Эдмунда.
Пришлось изобразить, будто он только что поднялся по лестнице.
— Сэр.
— Сэр.
Инженер и Говард одновременно поприветствовали Эдмунда.
— Сэр, что привело вас сюда снова? Не доверяете моей работе? — Говард шутливо обратился к нему.
— Отнюдь, ваша работа не вызывает сомнений. Просто после вашего урока хотел попрактиковаться самостоятельно.
— Желаете попробовать сами?
В голосе Говарда промелькнула лёгкая тревога.
— Возражения имеются?
Из уважения к чувствам рабочего Эдмунд вновь поинтересовался его мнением.
— Конечно, можно. Но это мастерство не осваивается за один-два просмотра.
Говорясь, тень с его лица исчезла, сменившись привычной улыбкой.
К этому времени угольная печь раскалила "тигель" добела, а антарктическая руда под воздействием пламени приобрела пластичность.
— Сэр, прошу начинать.
Эдмунд левой рукой схватил щипцами кусок руды и, подобно демонстрации Говарда, поместил её в огонь, затем немедленно переложил на наковальню.
— Дон! Дон! Дин-дин-дин-дин-дин!
Звонко отзываясь, Эдмунд принялся ковать руду по памяти, воспроизводя каждое движение Говарда с поразительной точностью.
Металл под его молотом постепенно принимал форму трубы.
Говард воодушевлённо подбадривал его.
— Превосходно, сэр! Ещё немного — и получится идеальная окружность!
Дин... дин-дин! Дин... дин-дин!
В следующую секунду произошло непредвиденное.
В момент, когда заготовка почти сомкнулась в кольцо, металл внезапно треснул.
От точки последнего удара сталь раскололась пополам — одна часть осталась в щипцах Эдмунда, другая с звоном упала на пол.
Пятеро инженеров вздрогнули от звука и обернулись.
Эдмунд извинился перед ними, а Говард поднял упавший кусок.
— Жаль такой прекрасный металл.
Внезапно он, видимо, осознав неуместность слов, поспешил исправиться:
— Ничего страшного, сэр. Разогрею новый кусок — возможно, с тем была какая-то проблема. Попробуйте ещё раз — ничто не даётся сразу.
Искренность и наивная честность Говарда тронули Эдмунда. Глядя на открытое лицо мастера, он решительно кивнул.
Пока Говард готовил новую заготовку, инженеры обратились к Эдмунду с вопросом о подземных Паропроводах.
Инженер налил ему чаю и воспользовался возможностью поднять техническую проблему.
— Сэр, стоит ли добавить стальную оболочку к подземным Паропроводам?
Эдмунд отпил чаю.
— Это потребует значительного количества стали. Обсуждали ли вы этот вопрос всеми двадцатью пятью специалистами?
Эдмунд внимательно выяснял мнения по поводу подземной паровой системы — ведь начало работ потребует огромных ресурсов.
— Пока нет. Просто если в будущем потребуется довести систему до края кратера, меня беспокоит вопрос достаточности теплоотдачи.
— Сэр, руда готова!
Новый кусок металла раскалился добела, и Говард позвал Эдмунда.
— Иду!
Поставив чашку, Эдмунд обратился к обсуждавшим проблему инженерам:
— Пусть решают все двадцать пять. Вы здесь самые квалифицированные специалисты, мои слова могут оказаться бесполезными и даже сбить с правильного пути — каждый должен заниматься своим делом.
Эдмунд серьёзно посмотрел на инженеров, почти на поколение его старше.
— Если коллективное решение потребует стальной оболочки для безопасности, мы её сделаем. Проблему материалов решу я — каждый выполняет свою функцию.
— Благодарим, сэр.
Завершив беседу с инженерами, Эдмунд подбежал к горну.
— Сэр, удачи! Ваша техника ковки уже превосходна — прошлая неудача определённо из-за дефектной руды.
Эдмунд левой рукой зажал раскалённый металл в щипцах, правой взял молот.
Взглянув на Говарда, он встретил уверенный взгляд мастера.
— Вперёд!
После воодушевляющего возгласа Эдмунд приступил к новой попытке.
— Дин-дин-дин!
— Дон-дон-дон!
— Дин-дин!
На этот раз удары стали легче. При каждом прикосновении молота углерод высвобождался из руды, а его уход делал железо прочнее, превращая в сталь.
Достигнув нужной толщины, Эдмунд начал придавать стальной пластине цилиндрическую форму.
Осторожно обрабатывая края, он постепенно изгибал их, создавая нужную кривизну.
Учтя прошлую неудачу, Эдмунд выбрал деликатные удары, понемногу формируя цилиндр и избегая повторения ошибки.
— Дин... дин... дин...
Удар за ударом с размеренными интервалами.
— Сэр! Совсем немного осталось!
Когда пластина почти замкнулась в кольцо...
— Дин... дин-дин!
Сталь вновь раскололась надвое — половина осталась в щипцах, половина упала на пол.
— Что же...
И Эдмунд, и Говард онемели от удивления.
— Удары были такими лёгкими! Почему опять треснула?!
Эдмунд промолчал, но Говард первым выразил недоумение, а затем с сожалением поднял обломок.
— Какая превосходная сталь... Сэр, может, лучше сосредоточиться на ваших обязанностях, а работу с Паропроводами оставить мне?
Вздохнув, Эдмунд не ответил на предложение.
— Продолжайте свою работу, Говард.
Эдмунд отошёл к инженерам и поднял недопитый чай.
В поле зрения Говард вновь принялся за дело, и через несколько минут ловко изготовил идеальную трубу.
— Поразительная скорость. Мне такого никогда не достичь.
Невольно сокрушаясь о собственной неспособности к обучению.
После прощания Говард покинул Вторую Мастерскую.
— Сэр...
— Да?
Инженер, угощавший его чаем, подошёл к Эдмунду.
— Заметили ли вы, что Говард давал вам, похоже, раскалённую железную руду?
Обновлено: 07.04.2026