Глава 33. Мобилизация при минус шестидесяти
Глубокой ночью Эдмунд лежал в палатке, изучая данные на коммуникаторе — карты ресурсов вокруг Генератора, сведения о запасах на складах, схемы месторождений за пределами станции, состояние самого Генератора...
Он чувствовал, как функциональность системы постоянно расширяется, хотя справляться с возросшим объёмом информации было не сложнее, чем в игре.
— О чём размышляете?
Хелена тоже не спала, безмолвно созерцая полотнище палатки. Заметив, что Эдмунд бодрствует, она первой заговорила.
Эдмунд не решался открыто поделиться своими тревогами, опасаясь нарушить правила системы и мгновенно оказаться в прежнем мире.
— Да так, пустяки. Отдыхайте лучше.
— Почему вы велели нам готовиться к приёму больных? Что-то предчувствуете?
Проницательность Хелены вновь поразила Эдмунда, но на сей раз он подумал, что, возможно, не Хелена особенно прозорлива — просто все женщины обладают подобной интуицией.
— Звёзды предвещают сильное похолодание, — шутливо отозвался он, невольно выдав правду. — Спите уже.
Пламя Генератора неистово плясало на ветру, а паровые трубы, соединявшие двадцать одну палатку, непрерывно получали пар из энергетического сердца станции, окутывая жилища спасительным теплом.
Люди быстро заснули в объятиях согревающих испарений.
— Похолодало! Похолодало!
— Господи, какой мороз!
Крики за пределами палатки разбудили Эдмунда. Он проверил время в системе.
«Семь утра... а рабочее время ещё не наступило. Отчего все поднялись?»
Эдмунд заметил, что трубы по-прежнему источают горячий пар, поддерживая в палатке комфортную температуру.
— Как сегодня идти на работу — по дороге замёрзнем до смерти!
Даже сквозь стенки палатки доносились жалобы.
— Боже мой, долго ли это продлится?
Эдмунд выбрался из-под тёплых покровов и, отдёрнув полог, шагнул наружу — ему хотелось собственными глазами увидеть, что представляют собой шестьдесят градусов мороза.
Будучи южанином, Эдмунд едва вынес первые мгновения на улице.
Если прежние тридцать градусов ниже нуля ещё можно было терпеть, то нынешние шестьдесят оказались почти невыносимыми. В тот миг, когда ледяной воздух коснулся глаз, Эдмунд почувствовал, как слёзы готовы хлынуть потоком, словно сами глазные яблоки вот-вот заледенеют.
Внимательно оглядев окружающий мир, он обнаружил, что даже на внешних стенах пылающего Генератора образовался ледяной покров. Снежные сугробы заметно приблизились к энергетическому сердцу, а шаги рабочих по насту звучали намного резче и звонче.
Некоторые хрупкие работницы теперь могли ходить прямо по замёрзшему наспу, не проваливаясь.
Хелена, увидев появление Эдмунда, с изумлением воззрилась на него — поражённая точностью его «предсказания».
Но прежде чем она успела задать вопрос, к ним подбежал рабочий.
— Старина Стоун, сегодня ведь не пойдём работать? Взгляните на погоду — у самого Генератора такой холод, что уж говорить о внешних участках!
В прежние времена Эдмунд стал бы рассуждать с рабочими о важности труда, о том, что впереди ещё есть надежда, но нынешние морозы заставили и его самого впасть в отчаяние.
Требовался способ поднять всем дух.
— Завтрак готов, — объявил он, заметив дым из кухни. — Все в столовую!
При мысли о тёплом помещении трапезной люди гурьбой устремились внутрь.
Все заняли привычные места: Хелена слева от Эдмунда, старина Флетчер напротив неё.
Место напротив Эдмунда, где обычно сидел дядя Дрейк, пустовало — тот всё ещё не вернулся с приёма второй группы переселенцев.
Во время еды один из рабочих вновь поднял прежнюю тему:
— Старина Стоун, при такой буре давайте сегодня отдохнём денёк.
Эдмунд понизил голос и допил похлёбку до дна.
— А что если в будущем погода станет именно такой? Неужели мы навсегда прекратим работать? Кто тогда будет нас кормить?
Он поднялся со своего места.
— Несколько дней назад я вместе с рабочими возвёл Сборочный Пункт и лесопилку — массивные сооружения, где можно укрыться от метели и таких внезапных похолоданий.
— В будущем мы протянем паровые трубы ко всем рабочим местам, чтобы там было так же тепло, как в наших палатках. Для поддержания этого тепла Генератор не будет останавливаться! Но как обеспечить его бесперебойную работу? Только постоянной добычей угля и заготовкой древесины!
Видя, что настрой людей улучшается, Эдмунд поднял кулак.
— Мы должны сражаться за выживание! Сейчас я отправлюсь к лесопилке с несколькими мешками угля для отопления. Кто желает составить мне компанию? Кто хочет работать на новой лесопилке?
— Я пойду!
— И я тоже!
Вскоре набралось двадцать добровольцев, и Эдмунд повёл их к складам за четырьмя большими мешками угля.
Эдмунд легко взвалил мешок на плечо — уголь скользнул за спину, но на сей раз не причинил никакого вреда.
Молодой парень подошёл и снял ношу с плеч Эдмунда.
— Старина Стоун, нас двадцать человек — справимся сами. Оставайтесь руководить здесь, а мы сходим. К обеду вернёмся с свежими брёвнами.
На морозе глаза Эдмунда слезились так, что он едва их раскрывал.
— Хорошо, одевайтесь теплее и берегите себя. Этот уголь предназначен для вашего обогрева — не экономьте, ваша безопасность превыше всего.
По наставлению Эдмунда двадцать рабочих отправились к двум лесопилкам юго-западнее Генератора.
— Старина Стоун, мы тоже пошли — угля в Сборочном Пункте хватит ещё на несколько дней добычи.
— Берите мешок угля для обогрева.
— Старина Стоун, вы что, с ума сошли? Мы же уголь добывать идём!
Эдмунд спохватился.
— Ха-ха-ха-ха-ха, ступайте с Богом.
— И нам пора на службу, — сказали инженеры и медики, готовясь разойтись по рабочим местам.
В их помещениях уже имелись достаточные запасы угля, так что холод им не грозил.
Вскоре у столовой остались лишь Эдмунд и несколько десятков рабочих без определённых заданий.
— Идёмте в палатки, обсудим планы.
Генератор продолжал работать, а значит, трубы по-прежнему источали спасительное тепло.
Эдмунд с рабочими втиснулись в палатку номер один, и их тела сразу согрелись.
— Есть ли у вас предложения?
Эдмунд стряхнул снег с одежды — он растаял и потёк на пол.
Повисла тишина. Привыкшие в угольной компании получать указания от дворян и надзирателей, они редко принимали самостоятельные решения.
— Давайте проведём паровые трубы к столовой, лазарету и мастерским, — предложил молодой голос из толпы пожилых лиц.
Это был Говард Финч.
— Посмотрите, Генератор ежедневно производит столько пара — если не использовать, он просто пропадает. Можно подвести трубы ко всем рабочим зданиям, и пока Генератор работает, нам не придётся беспокоиться о температуре.
— Превосходная мысль! — поддержал Эдмунд.
— А у вас есть иные соображения или предложения?
Обновлено: 07.04.2026