Глава 28. Последние восемнадцать часов до Великого Похолодания
— Превосходная работа! Просто великолепно!
Эдмунд шагал обратно, не скупясь на похвалы молодому рабочему.
— Господин Стоунфилд, позволите откровенно высказаться?
— Разумеется. Что вас беспокоит?
— Понимаете ли... когда мы находились на корабле и узнали, что вы убили тех людей, многие из нас испугались. По крайней мере, большинство, как мне кажется.
Эдмунд замедлил шаг, решив основательно обсудить этот вопрос. Возможно, подобный разговор поможет окончательно разрешить проблемы с Братством Стоктона.
— Люди опасаются доверить вам руководство, сами понимаете. Никто не желает смерти.
— Даже тех аристократов, что угнетали вас?
Молодой человек почесал затылок.
— Я ещё довольно молод. Хотя и слышал, как они обращали бунтовщиков в рабство, сам подобного не испытывал.
Двое мужчин шли по дорожкам, где растаявший снег превратился в лужи, словно после недавнего дождя.
— Видите ли, я полагаю, что убийство — дело неправедное. Но я также убеждён: явись они сюда, нам всем не поздоровится.
Заметив молчание собеседника, Эдмунд забеспокоился, не давит ли он своим положением.
— Сейчас я говорю с вами не как Капитан, а как простой рабочий. Прошу вас о полной откровенности.
Юноша взглянул на Эдмунда, отвернулся, затем снова посмотрел на него.
— Хотя вы, господин Стоунфилд, принимали множество верных решений и вели нас к победе, я всё же не могу одобрить убийства.
Повисла пауза.
— Но не беспокойтесь — я не из Братства Стоктона. Просто это решение мне не по душе.
Вскоре они подошли к палаточному лагерю, и пришлось прервать столь деликатную беседу.
— Как вас зовут?
— Говард Финч, господин Стоунфилд.
— Превосходно. Полагаю, с этими шестью палатками вы управитесь до вечера?
Говард уже собрался было ударить себя в грудь в знак уверенности, но Эдмунд остановил его жестом.
— Не нужно клятв. Я доверяю вашим способностям.
Эдмунд серьёзно посмотрел на молодого человека. Столь наивные натуры редко выживают в суровые времена — за Говардом определённо стоило присматривать.
— Господин Стоунфилд! Как вам наша отопительная система?
Рабочие, завершившие ремонт палаток, собрались на небольшом холме, любуясь плодами своих трудов.
— Система отопления превосходна, палатки тоже отлично отремонтированы! А что касается эффективности обогрева — отчего бы вам самим не убедиться?
Проверив все меры безопасности, Эдмунд наконец позволил рабочим войти внутрь и оценить результат. Сам же устроился на снежном сугробе, решив передохнуть — утро, проведённое в лазании по конструкциям, изрядно измотало его.
— Боже мой!
Громкое восклицание донеслось из палатки.
— И в этой временной линии люди так выражаются... — усмехнулся Эдмунд.
Внезапно из палатки выскочил здоровенный мужчина, похожий на медведя, и понёсся прямо к Эдмунду. За ним потянулись остальные рабочие.
Гигант налетел на сидящего Эдмунда, повалив его наземь, что вызвало дружный смех у всех присутствующих.
— Господин Стоунфилд! Нельзя же так несправедливо поступать! Нам тоже нужна такая отопительная система! Это же чудо инженерной мысли!
Мужчина, не сдерживая слёз, возопил к небесам.
— Господин Стоунфилд! Хоть мы и опоздали, но нам тоже нужно это чудо!
— Хорошо, хорошо! К вечеру установка будет завершена, сегодня же начнёте пользоваться.
— Правда? Замечательно!
Все вновь погрузились в атмосферу радости и смеха. Трудно было поверить, что ещё вчера шестьдесят из этих людей блуждали в снежной буре между жизнью и смертью.
"Ту-ту! Ту-ту! Ту-ту! Ту-ту! Ту-ту!"
Пять резких свистков пронзили воздух.
— Что это за сигнал?
Эдмунд мгновенно напрягся.
— Господин Стоунфилд, вы же были без сознания и не знаете. Повар Оливер Хартвелл решил оповещать о трапезе таким образом, чтобы не обходить всех поодиночке.
— Понятно.
Напряжение сразу спало.
Эдмунд спустился с холма и направился к группе людей.
— Друзья мои, это сигнал к обеду. Впредь будем ориентироваться на эти свистки.
Из осторожности он добавил:
— Пользуясь отопительной системой, помните о безопасности превыше всего. При малейших проблемах немедленно докладывайте мне.
— Слушаемся, господин Стоунфилд!
— Отлично. Идите обедать, я уже показывал вам дорогу к Большому Залу.
Рабочие направились к столовой, оставив Эдмунда в одиночестве.
Спустя некоторое время к нему подошла группа медиков в белых халатах.
— Здравствуйте, господин Стоунфилд!
— И вам доброго дня!
— О! Дожидаетесь сестру Хелену?
Молодая медсестра первой затеяла подтрунивание.
— Вовсе нет. С чего вы взяли?
— О-о-о-о! — хором протянули медики, не скрывая ожидания некоего продолжения.
— Господин Стоунфилд, осмелитесь повторить?
— С чего мне её дожидаться? Никого я не жду. Идите обедать.
Прямолинейный Эдмунд повторил свои слова, но вдруг почувствовал лёгкий удар по затылку. Обернувшись, он обнаружил Хелену Риверс, которая неизвестно как долго стояла за его спиной.
— Не ждёте меня?
— То есть... конечно, жду...
— Отчего Генератор работает средь бела дня?
Вопрос Хелены напомнил Эдмунду о неотложных делах.
— Скажите, остались ли пациенты в Первом Госпитале?
Медики, поняв, что начинается деловой разговор, тактично удалились.
Эдмунд в очередной раз восхитился воспитанием людей той эпохи — даже в его мире не каждый понимал, когда следует остаться, а когда уйти.
— Вы кстати спросили. Сегодня проводила последнего рабочего. Впрочем, не проводила, а попросту выставила. Мерила ему температуру бесчисленное количество раз — всё в норме, а он не уходит.
Эдмунд шёл рядом, слушая рассказ Хелены.
— В итоге взяла чайник и выгнала его.
Оба рассмеялись. Эдмунд полностью доверял медицинским познаниям доктора Риверс.
Подойдя к палатке номер один, Хелена сообщила, что хочет переодеться перед обедом. Эдмунд остался снаружи, втайне предвкушая её реакцию на отопительную систему.
Хелена, не успев переодеться, высунула голову из палатки.
— Что это такое? Здесь невероятно тепло! Вы настоящий гений! В главном офисе Угольной Компании "Процветание" не было столь комфортно.
— Прекрасно! Переодевайтесь скорее, а то обед остынет.
Хелена вновь скрылась в палатке.
— Лена, что за главный офис?
— Угольная Компания "Процветание" занимала огромную круглую территорию. Рабочие шахты располагались в десяти секторах по окружности, между ними стояли сторожевые посты, где надзиратели следили за добычей угля. В центре круга возвышался главный офис — там размещались кабинет директора, больница и Департамент Надзора.
— Настоящие кровопийцы.
Вскоре Хелена, закутавшись в пальто, вышла из палатки, и они направились в столовую.
Хелена и Эдмунд расположились напротив Томаса Флетчера и Дункана Дрейкмора, рядом с которым сидела тётушка Мэгги.
Эдмунд решил обсудить дальнейшие планы.
— Дункан, у нас есть чертежи лесопилки и сталелитейного завода. Судя по запасам материалов, мы можем построить либо два завода по обработке древесины, либо один металлургический. Выбор невелик.
Дрейкмор первым высказался:
— Я не участвую в принятии решений. Обсудите с Флетчером.
Эдмунд мысленно отметил:
"Этот эффект действительно основательный..."
У Флетчера тоже не было опыта планирования ресурсов, потому он не решался взять ответственность на себя.
Эдмунд продолжил:
— Я рассуждаю так: сначала построим лесопилку, затем используем полученную древесину для сталелитейного завода и добычи железной руды.
По сути, это был единственный разумный вариант. Но поскольку ни Дрейкмор, ни Флетчер не видели точных цифр по ресурсам, Эдмунд спрашивал их мнение скорее для соблюдения формальности.
В нынешней ситуации, когда оба старших товарища воздерживались от решений, Эдмунд получал полную свободу действий.
— Итак, строим лесопилку. Решено.
Дрейкмор и Флетчер кивнули в знак согласия.
— Вы не наш Капитан и не можете принимать решения единолично!
Сидевший рядом с Эдмундом инженер внезапно повернулся к нему. Пока Эдмунд ещё не понял ситуации, другой инженер вскочил со стула.
— Послушайте! Я проверил склады — древесины недостаточно ни для сталелитейного завода, ни для лесопилки! Ваша идея неосуществима! Следует построить две лесопилки, как предлагает господин Стоунфилд.
— Это совершенно архаичный подход! — воскликнул первый инженер, ударив кулаком по столу так, что вся мебель содрогнулась. — Неужели сталь в ваших глазах не стоит ломаного гроша?
— Ледяная Буровая уже потребовала множество металла, и разработка близится к завершению. Что, если из-за нехватки стали проект остановится? Кто будет отвечать? Нужно сначала наладить выплавку, а затем уже заниматься вашей древесиной!
С дальнего конца стола поднялся ещё один мужчина:
— Разве вы не слышали? Материалов недостаточно! Сначала две лесопилки, потом, когда появится древесина, сталелитейный завод!
— Чепуха! — огрызнулся сторонник металлургии. — Вы просто боитесь строить сталелитейный завод из страха перед неудачей, а в случае успеха приписали бы всю славу себе. Фу!
Постепенно в спор втягивалось всё больше инженеров, к ним присоединялись даже рабочие.
Эдмунд наконец осознал, что не только он следит за расходованием ресурсов — инженеры, медики и рабочие тоже внимательно отслеживают материальные запасы.
Борьба идеологических направлений захлестнула всю Генераторную Станцию...
[До первого Великого Похолодания: 18 часов. Температура упадёт с -30°C до -60°C. Продолжительность: 48 часов. Готовьтесь.]
Обновлено: 07.04.2026