Глава 26. Первые беженцы
Эдмунд Стоунфилд с напряжением вглядывался в чернеющую массу приближающихся людей.
"Бах! Бах! Бах!"
Три выстрела эхом прокатились с края кратера, отражаясь от ледяных стен, пока не растворились в завывании ветра.
Это Дункан Дрейкмор, охваченный ликованием, палил из ружья в честь успешного возвращения — старая традиция стоктонских охотников, празднующих удачную добычу.
— Нам незачем идти их встречать, — сказал один из рабочих. — Лучше поторопимся с ремонтом трубопровода.
— Хорошо, но мне всё же следует появиться, — ответил Эдмунд, обдумывая слова подчинённого. — Это укрепит авторитет.
Рассудив, что совет разумен, он поспешил к медпункту за Хеленой Риверс.
— Хелена, идём.
Ворвавшись в Первый Госпиталь, он окликнул девушку.
— Опять стрельба? — обеспокоенно спросила она.
— Нет, это дядя Дрейк палит от радости — они привели людей назад.
Эдмунд поспешил объяснить ситуацию.
— Правда? Тогда скорей! — Хелена подошла к треснувшему зеркалу, поправила одежду и пригладила волосы. — Готова.
Они направились к выходу из кратера.
— Хелена, у вас в госпитале больных не осталось? А лекарства ещё есть?
Хелена машинально заправила прядь за ухо — привычный жест, который она совершала неосознанно.
— Больных нет, остались только несколько рабочих, которые, честно говоря, просто отлынивают от работы, раз их дети уже поправились. Что касается медикаментов... рано или поздно они закончатся, ничего не поделаешь.
Её слова рассмешили их обоих.
— Тогда хорошо.
— Что-то случилось? — Чуткая Хелена почувствовала скрытый смысл в его вопросе.
— Ты читаешь мои мысли, как открытую книгу, — усмехнулся Эдмунд. — Разве что я стану автоматоном, тогда ты не сможешь угадывать мои помыслы.
— Автоматоном? Что это такое?
Услышав этот вопрос, Эдмунд понял, что в данном мире механических людей ещё не изобрели.
Хелена смотрела на него с невинным любопытством, в глазах светилась неутолимая жажда знаний.
— Потом объясню, обязательно объясню.
Время в компании Хелены пролетало незаметно, и вскоре они достигли входа в Великий Кратер, где их уже ждал спускающийся Дрейкмор.
— А ты ещё и лично нас встречаешь! Забыл, что я говорил перед отъездом?
Честно говоря, Эдмунд действительно не помнил, но при виде стольких товарищей сообразительность его обострилась.
— Уходишь — не провожаю, возвращаешься — встречу, хоть жизнью рискуя.
— Вот болтун! — рассмеялся Дрейкмор.
Эта фраза развеселила всех рабочих, и напряжение в душе Эдмунда слегка отпустило.
— Идёмте, спустимся вниз.
Дрейкмор обнял Эдмунда за плечи и перешёл к делу:
— Как дела без меня?
— Неплохо, — мог ответить только Эдмунд, уклоняясь от подробностей.
Он же не мог внезапно заявить: "Братство Стоктона умиротворено" — такое заявление прозвучало бы слишком пугающе.
Хотя это действительно было самым значительным достижением последних дней, к сожалению, Эдмунд не мог поделиться им ни с кем.
— Мы принесли много одежды и провизии, — продолжал Дрейкмор. — Всё сложим в Большом Зале на случай нужды.
— Превосходно! — Это известие стало бальзамом на душу Эдмунда.
Грядущее Великое Похолодание лишит кратер всех источников пищи, и эти неожиданные припасы оказались как нельзя кстати.
Когда они приблизились, Дрейкмор и его спутники заметили белые строения, окружающие Генератор.
— Стоун, дядя Дрейк, что это такое? — спросил кто-то из новоприбывших.
— Да, что это? Когда я уходил, кажется, ничего подобного не было.
Хелена взяла на себя объяснения:
— Это палатки, которые предложил построить Стоун. Отличная защита от холода, сейчас все заняты. Сегодня вечером поставим ещё шесть — тогда места хватит всем.
Эдмунд подхватил:
— Конечно, это лишь временное укрытие от снега и ветра, но всё же крыша над головой.
— Да здравствует Стоун! — раздались крики.
— Как замечательно!
Говоря это, Эдмунд заметил, что кто-то в толпе заплакал.
Он недоуменно посмотрел на Дрейкмора, в глазах которого тоже промелькнула печаль.
— Ах... мы поначалу их не нашли, они сбились с пути.
— Что?! Заблудились?!
Припоминая, Эдмунд понял: Дрейкмор отсутствовал почти трое суток, тогда как путь от Корабля "Рабочий" до Генератора занял всего день с ночью.
— Да, к счастью, дядя Дрейк нашёл нас по следам, — всхлипывая, проговорила женщина.
— Иначе... иначе мы бы погибли! Ах!
Произнеся эти слова, женщина снова расплакалась.
В безопасности её слёзы выглядели почти комично, и все невольно улыбнулись.
Наконец, среди смеха группа достигла основания Генератора.
Прибывшие с любопытством рассматривали исполинское сооружение, плод двадцатилетних трудов.
— Сюда, сюда! Это Большой Зал! Всю провизию несите сюда!
Люди побежали выгружать остатки припасов из своих мешков, складывая всё у Большого Зала.
Все, кроме одного мужчины. Его облик и поведение мгновенно навели Эдмунда на мысль о трёх словах: "Братство Стоктона".
Эдмунд достал телефон и проверил:
"Лена, показать количество членов Братства Стоктона."
[Количество членов Братства Стоктона: 2]
— Как и ожидалось.
Пока Эдмунд консультировался с системой, мужчина заорал:
— Не трогайте мою еду! Это я оставляю для перехода в Третий Район! Не смейте отбирать провизию — лучше сам всё уничтожу, чем отдам вам!
С этими словами он швырнул рюкзак на землю и принялся топтать его.
После разговора с Винсентом Стерлингом Эдмунд уже знал, как обращаться с членами Братства. Он неспешно и уверенно направился к нарушителю.
Увидев приближающегося Эдмунда, мужчина присмирел.
Он помнил, как на корабле этот юноша собственными руками убил двух аристократов и ранил лидера Братства из револьвера.
— Подними, — холодно приказал Эдмунд.
Вблизи он разглядел, что мужчина намного уступает Винсенту в возрасте и физической силе — обычный тридцатилетний человек среднего телосложения.
— Подними! — повторил он приказ.
Под давлением авторитета мужчина, несмотря на то что Капитан был моложе его, поднял изуродованный рюкзак.
— Пересчитай, что там есть. Если захочешь уйти — верну всё.
— Эдмунд... — Дрейкмор хотел вмешаться, но Эдмунд жестом остановил его.
— Стоун... серьёзно? — неуверенно спросил мужчина.
— Винсент, ты знаешь этого человека?
Мужчина кивнул.
— Он уже отправился в Третий Район. Уверен, что вернётся в течение полумесяца.
— Вернётся? Как же! Это же Винтерхоум, который наша Компания основала в Третьем Районе первым делом. Там такое процветание!
— Тогда поживи полмесяца. Если он не вернётся — отправляйтесь вместе. Даю слово Капитана.
Мужчина посмотрел на Эдмунда, потом на Дрейкмора и отнёс мешок с провизией к Большому Залу.
Эдмунд громко окликнул толпу:
— Есть ещё один! Или мне придётся лично приглашать?
Все недоуменно оглядывались по сторонам.
— Выходи! — рявкнул разгневанный Эдмунд.
Тогда женщина, прижимавшая мешок к груди, тоже отнесла спрятанную провизию к Большому Залу.
Хелена, Дрейкмор и остальные поражённо смотрели на него.
— Что за история? Ты их знаешь?
— На Корабле "Рабочий" запомнил их лица после ссоры, — соврал Эдмунд.
Он чувствовал, что мастерство придумывания небылиц растёт день ото дня.
"Бип-бип-бип~"
[Поздравляем с достижением "Первые беженцы"! Как хозяин Генераторной Станции 117, вы приняли первую партию беженцев. Обеспечьте их кровом, пищей, одеждой и разумным распределением работ.]
Сейчас проблемы с провизией и углём были решены, медицинских осложнений не возникало.
"Лена, показать запасы ресурсов."
[Уголь: 510/900]
[Древесина: 85/300]
[Сталь: 200/300]
[Сырые продукты: 577/300]
[Пищевые пайки: 441/300]
[Паровые Ядра: 3/300]
— Если правильно помню, на одну палатку нужно 10 единиц древесины, значит, шесть палаток — не проблема.
Эдмунд подсчитывал в уме.
— Но останется всего 25 единиц древесины, придётся сначала построить лесопилку.
В голове уже складывался предварительный план.
— Неужели всё пройдёт гладко до Великого Похолодания? Только бы не случилось новых неприятностей.
Эдмунд мысленно молился.
Обновлено: 07.04.2026