Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Тяжёлое ранение — Сюда! Скорее! Поднимите эти мешки! Тяжёлые угольные мешки придавили бесчувственное тело Эдмунда Стоунфилда, погребённое под снегом. — Господи милостивый! Откуда у вас столько угля? — Сейчас не время для расспросов! Спасайте человека! — Да, да, конечно! Из палатки № 27 высыпала толпа людей, которые всем миром подняли Эдмунда из снежного плена и внесли в брезентовое убежище. В угольной жаровне давно прогорели последние куски, оставляя лишь слабое, едва ощутимое тепло. — Что происходит снаружи? Доктор Хелена Риверс сидела на импровизированном ковре из ватных курток, обеспокоенно поднимая глаза на входящих. — Доктор Риверс! Старина Эдди без сознания! — Что?! Медик мгновенно вскочила, стремительно подойдя к палаточному входу для осмотра пострадавшего. Коснувшись ладонью щеки Эдмунда, она ощутила леденящий холод, пронзивший её до самого сердца. Нежно смахнув ледяные кристаллы с его бровей и ресниц, она приложила ухо к шее, прислушиваясь к пульсу и стараясь уловить признаки жизни. — Немедленно ставьте воду на огонь! Хелена взяла командование на себя, и несколько рабочих поспешно водрузили медный чайник на угольную жаровню. Возможно, звук её голоса достиг Эдмунда даже сквозь забытьё — он медленно открыл глаза. — Старина Эдди! Старина Эдди! — Эдмунд! Старина Том тоже был встревожен до крайности. — Малыш, как ты себя чувствуешь? Эдмунд открыл глаза, не вполне понимая, где находится. Он ощущал на щеке долгожданное тепло, а в спине — пульсирующую боль, отдававшую в такт сердцебиению. — Уголь... доставить... Только тогда окружающие поняли суть происшедшего. Несколько молодых рабочих, которые сопровождали Эдмунда на угольные разработки, протиснулись сквозь толпу, чтобы проверить его состояние. — Как дела, Старина Эдди? — Уголь... доставить... Молодой человек крепко сжал руки Эдмунда. Его собственные ладони были тёплыми — он только что закончил разносить уголь по другим палаткам, заменив Эдмунда, и угольные жаровни в лагере снова разгорелись. Вскоре вошли ещё несколько юношей, ответственных за доставку топлива в остальные убежища. Молодые люди, вернувшиеся из снежной бури, стояли с покрасневшими от слёз глазами. — Старина Эдди, уголь доставлен. Отдыхайте спокойно. В этот момент в глазах молодёжи явственно блестели слёзы обиды и горя. Уголь был равномерно распределён между всеми палатками, возвращая в лагерь тепло — пусть и несравнимое с жаром Генераторной Станции. Эдмунд снова погрузился в беспамятство — то ли в сон, то ли в обморок. Хелена обложила его угольными жаровнями, пытаясь снять промокшую от снега верхнюю куртку. — Что это такое... Осторожно снимая верхнюю одежду Эдмунда, она ощутила под пальцами влагу совершенно иной консистенции, чем талый снег. — Что это... Она поднесла руку к углям. Слабый свет жаровни осветил её ладонь. Цвет определить было невозможно. — Дядя Том, подойдите сюда. Старина Флетчер медленно приблизился. — Что случилось, доктор Риверс? — Посмотрите, что это на спине у Эдмунда? Это точно не снег. Том энергично потёр ткань, собрав жидкость, и поднёс к носу. — Сильно пахнет ржавчиной. Это кровь. — Кровь?! Хелена понюхала свою руку. — Быстро... быстро... принесите бинты, спирт! Доктор Риверс растерянно кричала, но в палатке № 27 она была единственным медиком. Она уложила Эдмунда на свою куртку и стремительно выбежала из палатки, сопровождаемая двумя молодыми рабочими. Трёхчасовой ночной ветер был настолько жесток, что глаза невозможно было держать открытыми. Выдыхаемые пары мгновенно кристаллизовались на ресницах и бровях. Обежав почти полукруг вокруг Генератора, они наконец добрались до Первого Госпиталя. Хелена лихорадочно искала ключи в карманах. — Проклятие! Ключи остались в кармане сменной одежды в палатке № 27. Женщина разрыдалась в снежной буре, присев и обхватив себя руками. Увидев это, молодые люди тут же подступили с расспросами. — К чёрту все эти условности! Спасение Старины Эдди — вот что важно! Юноши по очереди принялись колотить по деревянной двери. Бах! Дверь рухнула наземь, и Хелена, вытерев слёзы, ринулась внутрь, не теряя ни секунды. — Спирт! Спирт! Вот он! Найдя антисептик, она схватила несколько рулонов бинтов. Пол госпиталя был усыпан разбросанной марлей. — Мы вернулись! Верхняя куртка уже была снята Старином Томом. Нижняя одежда на спине зияла огромной прорехой, из которой высыпался наполнитель, а кровь непрерывно сочилась из раны. — Что за напасть? Доктор Риверс вопросительно посмотрела на молодых людей. — Мы понятия не имеем. Старина Эдди всё время держался особняком. В душе она готова была отчитать этих юношей, но, видя, что они тоже всю ночь тяжело трудились, не смогла произнести ни слова упрёка. — Идите отдыхайте. За Эдмундом присмотрю я. Хелена наложила временную повязку, остановив кровотечение, затем осторожно обработала рану спиртом. Возможно, нервы на спине были отморожены — Эдмунд не проявил никакой реакции на антисептик. Обмотав грудь слоем бинтов, она сделала всё, что было возможно в подобных условиях. — Эх... непонятный он человек. Укутав Эдмунда в новую куртку и накрыв ещё одной, она устроилась рядом. Измученные холодом и усталостью люди, наконец разрешив все неожиданные проблемы, погрузились в сон. В четыре утра по антарктическому времени человечество одиноко ютилось в Великом Кратере, прижавшись друг к другу. Солнце поднялось прямо над Генераторной Станцией — наступило время обеда, и рабочие вернулись в лагерь у подножия Генератора. — Старина Эдди всё ещё отдыхает? — Да. Уже полдня прошло, неизвестно, поправился ли. — Но наши два Сборочных Пункта исчерпали все ресурсы в округе. — Верно, что же нам теперь делать? — Что делать? Строить лесопилку, конечно... Раз есть готовые чертежи, нужно непременно возводить лесопилку. Один из инженеров вышел из Рабочей Станции. — Невозможно! Если построим лесопилку, откуда возьмём сталь? Следует сначала возвести Сталелитейный Завод. Кругом полно древесины — при необходимости сами напилим. Другой инженер возразил коллеге. — К тому же у нас есть чертежи сталелитейного производства, причём более совершенные и надёжные. В будущем, если понадобится древесина, можно использовать Ледяную Буровую. Зачем нам лесопилка? Споры о том, какие сооружения строить для добычи ресурсов, разгорелись не на шутку. Инженеры препирались прямо перед палаткой № 27. Рабочие, самостоятельно добывавшие уголь всё утро, вернулись с инструментами и, увидев, как интеллигентные инженеры устроили словесную баталию, с интересом столпились поглазеть на зрелище. — Имея древесину, в случае нехватки угля мы сможем топить дровами. Разве сталь согреет нас? Люди, пережившие ночной мороз, содрогнулись при этих словах. Хелена подошла к палатке № 27 с едой. — Идите обедать, а решение примем сообща. Я отнесу еду Эдмунду. В этот момент произошло нечто совершенно неожиданное. Эдмунд выскочил из палатки, наполовину одетый в куртку, откинув полог. — Простите... я проспал. Кстати, почему никто не разбудил меня к полудню... Все присутствующие переглянулись. За утро весть о серьёзном ранении Капитана Эдмунда Стоунфилда разнеслась по всей Генераторной Станции 117. На брюках Эдмунда отчётливо виднелись обширные пятна крови, а на снегу в угольном районе оставались потемневшие следы.