Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Юный лидер Двенадцать часов шесть минут ночи. — Что происходит?! Что за звуки?! Старина Том надрывал голос. Грохот из Генератора не утихал — пугающий скрежет сжимающегося металла наполнял Эдмунда ужасом. В холодной ночи Генератор стремительно остывал. Перепады температур разрывали конструкцию изнутри — металлическая обшивка и внутренние механизмы сжимались и деформировались. — Томас! Уголь кончился! Один из рабочих взобрался на леса вокруг Генератора и заглянул в топочное отделение. Старина Том бросился к Хранилищам — угольный склад был практически пуст, жалких остатков не хватило бы даже на час работы Генератора. Эдмунд узнавал этот звук — зловещий грохот умирающего Генератора, столько раз звучавший похоронным колоколом в его играх. Он понимал — так продолжаться не может. — Отключите Генератор! Эдмунд кричал рабочему на лесах, но ветер и гул толпы поглощали его голос. — Что?! Не слышу! — Отключите Генератор! Сейчас Эдмунд больше всего хотел остановить Генератор. Перед лицом грохочущей башни его больше всего пугала возможность взрыва — в играх он видел это бессчётное число раз. А в этом мире взрыв Генератора означал смерть от холода для всех трёхсот двадцати трёх человек с "Труженика", а также для всех строителей и инженеров. Эдмунд забрался на небольшое возвышение и обратился ко всем: — Все в палатки! Приготовьте металлические ёмкости! По одному мужчине от каждой палатки! За день общения молодой Эдмунд приобрёл в глазах людей определённый авторитет. Люди потянулись к свежепостроенным палаткам. Вскоре пятнадцать крепких мужчин собрались рядом с ним. — Дядя Том, Генератор необходимо остановить. Это место — на ваш попечение. Старина Том не понимал намерений Эдмунда, но не стал расспрашивать — сейчас важнее всего было следить за состоянием Генератора. — За мной! Быстро! Эдмунд повёл мужчин к Хранилищам, врываясь в угольный склад. Хранилище почти опустело. — Не стойте! Тащите мешки для угля! Эдмунд схватил лопату из угла и собрал жалкие остатки топлива в одну кучу. — В мешки! Он велел троим рабочим держать не слишком большие мешки, яростно загружая в них уголь. — Маловато, Эдди! Тут и полмешка не наберётся, в Генератор засыпешь — максимум на десять минут хватит. Эдмунд проигнорировал замечания рабочих, забросив последнюю лопату угля в мешок. Он взял мешок у рабочего и взвалил его на плечо. Когда мешок перекинулся за спину, острые края угольных кусков прорезали толстую куртку, оставляя кровавые полосы на коже. Выйдя из Хранилища, Эдмунд увидел почти полностью погасший Генератор. В темноте ветер стал ещё свирепее. Он вдруг спохватился и обратился к одному из сопровождавших рабочих: — Лопаты... возьмите лопаты... и мешки... Тридцатитрёхградусный мороз безжалостно терзал Высоту 117, лишённую защиты Генератора, беспощадно похищая последние крохи тепла. Эдмунд с мешком за спиной быстро направился к первой палатке. Войдя, он увидел людей, сбившихся в кучу от холода — они не видели никакой надежды пережить эту ночь. Дрожащий от холода Эдмунд молча поставил мешок, высыпав одну пятнадцатую часть угля. Оказывается, этот уголь предназначался не для Генератора, а для временного обогрева пятнадцати палаток. Дрожащими руками Эдмунд собрал рассыпавшийся уголь в металлическую ёмкость, затем достал из кармана припасённые в Хранилище сосновые щепки. Сосна — смолистое дерево, отличная растопка. Эдмунд разломил щепку на две части — длинную и короткую. Взяв короткую в руки, он поставил её перпендикулярно длинной на земле. Короткая щепка вертикально вращалась по длинной — древнейший способ добывания огня неожиданно пригодился здесь. Вскоре сосновые щепки загорелись. Брошенные в жаровню, они окрасили металл тёплым красноватым светом. Эдмунд схватил горящий уголёк, поднял мешок и направился наружу. Он заходил в каждую палатку, разжигая огонь, пока не дошёл до последней. — А наш великий лидер ещё заботится о том, живы мы или мертвы? В последней палатке кто-то язвительно проронил в темноте. Эдмунд мгновенно узнал голос — несколько часов назад этот человек спорил с ним. Но он не обратил внимания на выпад, методично продолжая уже отработанную процедуру вместе с рабочими. Видя, что Эдмунд игнорирует его, инженер замолчал — в этот момент выживание важнее всего. Уголь упал в жаровню, пламя разгорелось, скудное тепло наполнило пространство. Продрогший до костей Эдмунд бросил взгляд на ехидного инженера — тот не осмелился встретиться с ним глазами. Затем он с инструментами вернулся в первую палатку. — Эдди, ты как? Люди в первой палатке, освещённые угольным пламенем, с беспокойством спросили вернувшегося лидера. — Эдди, уголь почти кончился. — Знаю. Ничего, я найду решение. Эдмунд не успел отдохнуть — подхватив с земли несколько курток, он накинул их на себя и остальных пятнадцать рабочих. — Идёмте. Не дав людям опомниться, Эдмунд снова вышел из палатки, направляясь в неизвестном направлении. — Глаз Ресурсов, активация. В ночной темноте поле зрения Эдмунда озарилось зелёными контурами, обозначавшими ресурсы с указанием типа и количества. — Железная руда... угольные залежи... сталь... деревянные ящики... Эдмунд лихорадочно искал в своём видении нужный тип ресурсов. Угольные залежи можно разрабатывать, только построив шахты. — Вот! Россыпной уголь! Здесь залегание самое неглубокое! Копайте! Эдмунд ликовал про себя, хотя замёрзшие лицевые мышцы не давали выражать эмоции. Он достал из кармана припасённые мешки, раздав их рабочим, и повёл группу к месторождению угля. — Открывайте... Семь больших мешков раскрылись перед Эдмундом. Он разгрёб весь снег — под ним обнажились россыпи угля. Лопата за лопатой — уголь летел в мешки. Остальные рабочие, ещё не занятые, тоже принялись руками загружать топливо в свои мешки. — Ваш... ваш полный? — Полный, Эдди! — А ваш? — Мой тоже полный. — Кто ещё не нагрузился? Молчание. — Эдди! Все нагружены! За время загрузки семи мешков угля Эдмунд и пятнадцать молодых рабочих почти полностью потеряли чувствительность от холода. — Быстро домой. Домой! Домой! Эдмунд знал — необходимо немедленно вернуться. Каждая лишняя секунда холода в палатках могла обернуться непоправимыми последствиями. Двое рабочих несли один мешок, торопливо шагая по скрипящему снегу. Эдмунд взвалил лопату на одно плечо, а вместе с ещё одним рабочим нёс мешок угля на другом. — Эдди! Грубый окрик разорвал холодную ночь. Почти дойдя до палаточного городка, Эдмунд рухнул в снег. На этом самом месте несколько часов назад тепло Генератора растопило снежный покров, а теперь здесь снова лежал толстый белоснежный саван.