Глава 20 — Глава 20

Глава 20. Под нашим покровом Эдмунд поднял почерневший от копоти револьвер, направив дуло в грудь инженера. Указательный палец правой руки лёг на спусковой крючок. Рядом Томас Флетчер нервно дрожал. — Нет, нет, нет... Малыш Эдди... прошу... В отличие от прежних случаев — казни Директора Блэквуда и расправы над подлецом Мерримором — на этот раз решимость покинула его. Инженер, ещё минуту назад державшийся нагло и высокомерно, при виде холодной стали струсил, превратившись в жалкое подобие прежней самоуверенности. Слова застряли у него в горле. Но в этот момент Эдмунд опустил оружие. Правая рука сжала приклад, он извлёк патрон из патронника и дал револьверу повиснуть в руке. — Возможно, этот мир отличается от игрового? — усомнился он в собственных действиях. Инженер, впервые в жизни глядевший в дуло револьвера, рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух. — Быть может, вы правы, — произнёс Эдмунд, приближаясь к группе инженеров и кладя оружие на деревянный стол. — Никогда не видел подобной Ледяной Буровой. Мой опыт подсказывает, что ваша конструкция не выдержит такого напряжения. Сказав это, он поставил патрон рядом с револьвером — вертикально, как свечу. — Сегодня эта пуля осталась в патроннике. Но если однажды ваша Ледяная Буровая рухнет, растратив драгоценные ресурсы попусту — сами придёте за этим патроном. Старина Том поспешил поднять инженера, успокаивая его дрожащими руками. Эдмунд же не мог позволить себе милосердие. Он знал — ресурсы решают всё в этом мире, где каждая ошибка может стоить жизни всем. — Благодарю, Томас. Они с Флетчером спустились с третьего этажа Рабочей Станции на поверхность. Над ними полыхало пламя Генератора — эпическое зарево, озарявшее всё небо и дарившее тепло окрестностям башни. — Идёмте. Нам предстоит завершить последнее дело этой ночи. Эдмунд взглянул на вершину Генератора и обратился к Старине Тому. По пути жители то и дело приветствовали их — люди понимали, что дружелюбие к нынешнему и будущему лидеру может сослужить добрую службу в борьбе за выживание. Мирская мудрость оставалась лучшим способом самосохранения даже в эпоху катастрофы. Подойдя к Хранилищам, Эдмунд вошёл внутрь и вынес множество рулонов белой ткани — трофеев, отобранных у аристократов. Он понятия не имел, сколь ценны эти материи в нынешние времена. Земля отсырела от растаявшего снега. Рулоны белоснежной ткани громоздились на влажной почве. Рабочие и праздно бродившие медики собрались вокруг, любопытствуя, что затевает молодой лидер. Эдмунд достал телефон, положив его на колено так, чтобы окружающие не заметили странности. "Показать запасы Хранилищ." [Уголь: 10/900] [Древесина: 265/300] [Сталь: 90/300] [Сырые продукты: 326/300] [Пищевые рационы: 322/300] [Паровые Ядра: 1/300] "Показать характеристики палатки." [Одна палатка вмещает десять человек. Для строительства требуется 10 единиц древесины.] Эдмунд развернул рулон ткани, ухватившись за свободный край и взмахнув рукой. Материя развернулась, струясь по воздуху белоснежным полотнищем. Одна из женщин подошла и ощупала ткань. — Это отборный муслин. — Отборный муслин? Уверены? — Моя матушка торговала тканями. Уж я-то знаю толк в материи. Толпа заволновалась от обсуждений. Эдмунд достал из кармана заранее припасённые ножницы и начал ловко кроить ткань на одинаковые большие прямоугольники. Завершив раскрой, он обратился к рабочим: — Мы долго спали под открытым небом возле Генератора — там тепло, но негоже постоянно ночевать под звёздами. Соорудим пятнадцать палаток, по десять человек в каждой. — Это станет нашим временным жилищем. Толпа разразилась аплодисментами. Сытые люди, видя новопостроенные Медпункт и Рабочую Станцию, выросшие за один день, обретали уверенность в завтрашнем дне. Закончив речь, Эдмунд принялся мастерить первую палатку. Он вбил деревянные колья в четырёх углах, закрепив их железными гвоздями в земле, затем равномерно натянул белую ткань сверху. После этого он с несколькими рабочими забрался внутрь, чтобы подпереть центр палатки деревянной стойкой. Изнутри доносились удары молотка — гвозди входили в древесину. Вскоре первая палатка была готова. Эдмунд разрезал одну сторону ткани изнутри, создав вход. Все не терпелось заглянуть внутрь — дети первыми ринулись в палатку. — Ура! Дом! Дом! Дом! Дом! Дом! Детские голоса звенели от восторга, а взрослые улыбались, глядя на эту сцену. — Принимаемся за дело! Эдмунд раздал уже раскроенную ткань рабочим. Крепкие мужчины выстроили деревянные колья в ряд так, чтобы палатки стояли впритык друг к другу — в эпоху катастрофы близость людей дарила больше силы и надежды. — Эдди, как у нас получается? — Превосходно! Только покрепче закрепите — а то ветер унесёт ваше жилище. Эдмунд выглянул из другой палатки, отвечая на зов рабочего. — Эдди! Одолжите ножницы. Ощущение совместного труда наполняло его теплом, это счастье заставляло забыть, что мир погружается в ледяной апокалипсис. Спустя два часа все палатки были готовы — пятнадцать белоснежных укрытий, способных приютить сто пятьдесят душ. — У нас сейчас сто пятьдесят два человека. Семьям с детьми придётся потесниться. В такие времена не до роскоши. Эдмунд подшучивал над созерцавшими палаточный городок людьми. Белые палатки стойко держались под холодным ветром, туго натянутая ткань трепетала и звенела на морозе. — Теперь не замёрзнем. — Верно, хоть не под открытым небом. Через пару дней найдём что-нибудь для подстилки. Эдмунд с радостью слушал разговоры рабочих, одновременно проверяя на телефоне расход ресурсов на строительство палаток. [На строительство палаток потрачено: 150 единиц древесины] — Быстро же вы справились. А я думала, ваша деревянная башка не поймёт моих намёков. Неизвестно когда подошедшая Хелена Риверс встала рядом с Эдмундом, и они вместе любовались палаточным городком. — Что? Эдмунд понимал её намёк, но в этой атмосфере — то ли от смущения, то ли машинально — вынужден был переспросить. — Ничего. Всё-таки тугодум, намёков не понимает. — Я тоже боюсь, что они заболеют. Лекарства ведь не бесконечны. Реакция Эдмунда слегка удивила её. — Честно говоря, я не подумала об этом. Хелена убрала с лица растрёпанные ветром пряди, продемонстрировав Эдмунду фирменную лукавую улыбочку. — Достойно нашего маленького лидера. Эдмунд улыбнулся в ответ и вернулся к телефону, а Хелена продолжала любоваться палаточным городком под полыхающим Генератором. "Бип-бип-бип~" [Поздравляем! Вы разблокировали достижение: "Питание, Медицина, Жильё и Исследования". Завершив строительство палаток, Медпункта и Рабочей Станции в дополнение к уже существующему Охотничьему Домику, вы обеспечили Генераторную Станцию 117 базовыми условиями для жизни.] [Теперь в телефоне доступен просмотр состояния медицинских учреждений, кухонь и рабочих станций, а также их запасов.] — Игровые функции постепенно разблокируются, — тайно обрадовался Эдмунд. Сегодняшний вечер многое значил для него. Через некоторое время из-за Генератора показалась группа людей, с изумлением взиравших на белый палаточный городок. Эдмунд издалека чувствовал их потрясение. На морозном ветру рабочие разразились смехом, а Хелена не смогла сдержать улыбку, глядя на растерянных инженеров. — Пора домой. Люди приняли предложение Эдди и направились к своим новым жилищам. Подойдя к палаточному городку, один из инженеров изумлённо вскрикнул: — Это... что это? — Ха-ха-ха-ха-ха! Это наш Эдди с нами построил. Заходите, погляди-те — очень тепло. Эдмунд, ещё недавно противостоявший инженерам, поспешил поправить рабочих: — Все вместе строили. Видя, что назревает противостояние между инженерами и рабочими, он решил разрядить обстановку: — Всем отдыхать. После такой работы, должно быть, уже заполночь. Усталые рабочие принялись расходиться по палаткам. "Тонг-тонг-тонг-тонг-тонг-тонг..." Эдмунд поднял голову к Генератору — изнутри башни доносился глухой грохот, становившийся всё более частым и тревожным. "Бип-бип-бип~" [Запасы угля исчерпаны.] — Что? Показать запасы угля! [Уголь: 1/900] Эдмунд взглянул на всё ещё пылающий Генератор. Но пламя, озарявшее ночное небо, начало медленно меркнуть.