Глава 19 — Глава 19

Глава 19. Ночной обход Солнце село. — Потяни вот это — и Генератор запустится. В сумерках Старина Том обучал Эдмунда запуску Генератора. Рычаг управлял клапаном подачи геотермальной энергии. Стоило его потянуть, как подземное тепло поднималось по башне, воспламеняя угольный склад. После активации рычага из чёрного нутра Генератора послышалось шипение сбрасываемого давления. Больше ничего не произошло. — Дядя Том, никакой реакции... — Ничего, нагрев требует времени. Пошли. Эдмунд и Старина Том спустились по винтовой лестнице, обвивающей Генератор, а внизу по вертикальной стремянке добрались до земли. — Дядя Том! Стоун! Генератор включили? Сегодня вечером прохладно! — Включили! — Отлично, спасибо, дядя Том. Эдмунд был озадачен. — Помнишь, из чего состоит Генератор внутри? Каков источник тепла? — Геотермальная энергия. Устройство Генератора Эдмунд знал наизусть по игре. — Верно. После поворота сбросного клапана подземное тепло нагреет уголь в башне, и Генератор заработает. Старина Том посмотрел на Эдмунда. Оба замолчали. Поскольку Генератор пока не запускался, Эдмунд предложил Старине Тому вместе заняться незавершёнными вечерними делами. — Что ещё у тебя есть? — Дядя Том, пойдёмте со мной. Они обогнули Генератор и увидели деревянное строение с красным крестом на крыше. Старина Том сразу узнал Медпункт. Эдмунд постучал в дверь первого Медпункта и вошёл. Внутри керосиновая лампа освещала скромное помещение: большой деревянный стол, на котором ничего не лежало, рядом койка с чистым бельём. — Откуда такое чистое бельё? — Негоже на землю больных класть. При свете лампы Хелена дежурила за столом. Увидев Эдмунда и дядю Тома, поднялась для приветствия. — Конечно, иначе лечение только ухудшит состояние. ... После минутного молчания втроём: — Пока пациентов нет? Это больше всего беспокоило Эдмунда. В игре болезни означали снижение производительности, увеличение расхода еды и прочие проблемы, серьёзно влияющие на недовольство и надежду. — Нет, но скоро появятся. Эдмунд понял намёк Хелены — это была часть его сегодняшних обязанностей. Они вышли из Медпункта. ... Направились к соседним пяти одинаковым освещённым стальным зданиям. В отличие от Медпункта — приземистого деревянного сооружения, напоминающего огромный свёрток, — эти здания представляли собой высокие узкие стальные башни в три этажа. Эдмунд и Старина Том собирались войти в первое здание. — Что это такое? Старина Том остановил Эдмунда. — Не волнуйтесь, я велел их построить. Здесь инженеры занимаются исследованиями. Наука — первая производительная сила. Рабочему Старине Тому было трудно понять смысл науки, но он последовал за Эдмундом. Войдя на первый этаж, они оказались в кромешной тьме. Эдмунд нашёл в холле лестницу на второй этаж. — Сюда, лестница. Подозвав дядю Тома, они поднялись на второй этаж. Здесь тоже было темно, но свет с третьего этажа позволял разглядеть ступени наверх. Поднявшись на третий этаж, у лестницы Эдмунд и Старина Том выглянули и увидели людей, занятых работой. Инженеры в дворянских пальто сновали туда-сюда с чертежами, живо обсуждая и споря. — Как в старые времена с товарищами, — пробормотал Эдмунд. — Да, твой отец всегда говорил — не будь таким упрямым в спорах. — Папа так говорил? — Конечно. Эдмунд засмеялся, вспомнив прошлое. В университете после школы та страсть к соперничеству давно испарилась. — В любом мире одно и то же. Старина Том не понял, но за долгие месяцы привык к странным высказываниям молодого человека. — Стоун, дядя Том, что вы тут прячетесь? Оказалось, кто-то поднялся снизу. Услышав голос, все окружили их. Эдмунду и Старине Тому пришлось выйти в центр зала третьего этажа. — Мы с дядей Томом беспокоились о вашей работе. Мы же не давали заданий на вечер — зачем все собрались здесь? Эдмунд построил пять Рабочих Станций, как в игре, рассчитывая по пять человек на каждую, но здесь, похоже, собрались все инженеры. — Стоун, вы угостили нас такими пельменями, так о нас заботитесь. Ваши поручения мы выполняем не спустя рукава. Инженер подвёл Эдмунда к столу. — Стоун, вот Ледяная Буровая, которую вы просили спроектировать. Все уставились на Эдмунда, ожидая одобрения или критики. Эдмунд осмотрел присутствующих, затем чертёж. Он кардинально отличался от игровой версии. В игре Ледяная Буровая напоминала удлинённый параллелепипед, а на чертеже была двухуровневая конструкция — древесина добывалась сверху и падала вниз. Он не решался рисковать. Эдмунд смело взял бумагу и карандаш, набросав контуры Ледяной Буровой из своих воспоминаний. — Примерно такая конструкция — сзади камера сгорания угля, спереди буровой механизм. Его слова глубоко разочаровали присутствующих. — Стоун... может, сначала попробуем нашу модель? Все с надеждой смотрели на Старину Тома. — Могу высказать своё мнение? Эдмунд заговорил мягко — с момента прибытия на "Труженик" он ни разу не чувствовал единодушной поддержки, постоянно возникали конфликты и противоречия. Никто не отвечал. — Считаю эту модель неприемлемой. Ледяная Буровая производит огромное количество тепла, и тяга от него разрушит двухуровневую конструкцию. Раздражённый инженер яростно ударил по столу, расталкивая людей. — Знаете ли вы, что мы всю ночь работали над вашей проклятой Ледяной Буровой? Мы не спали, не ели, а вы одним взглядом всё отвергаете? Касательно ресурсов Эдмунд не уступал, понимая, что это жизненно важный вопрос. — Я категорически против вашей модели. Пока я здесь, она не пройдёт. Это касается безопасности ресурсов. Эдмунд выставил ультиматум — в его характере это было не свойственно, но сейчас он так поступил. — Вы привели сюда целую ораву нахлебников, которые здесь едят и живут. Задумывались ли вы, на каком основании? Инженер говорил всё оскорбительнее, в глазах сверкали недобрые огоньки. — Только потому, что старый Стоун умер здесь, вы считаете себя вправе творить что угодно? — Ричард! Замолчи! Мужчина проигнорировал окрик Старины Тома. — Скажу вам! Без вас мы бы выжили охотой у Генератора. А с вами, с этими тремястами человек — за счёт чего кормиться? За счёт нескольких жалких пельменей на обед? Речи становились всё невыносимее. — Об этих Рабочих Станциях молчу, но зачем столько бессмысленных Медпунктов? Такая трата ресурсов, а вы смеете говорить о расточительстве? Ни одного больного нет, а вы достойны? Лидер? Эдмунд больше не мог слушать. Он поднял винтовку к груди, резко дёрнул затвор правой рукой и прицелился в болтуна. Конфликт с инженерами висел на волоске от его спускового крючка.