Глава 15 — Глава 15

Глава 15. Теперь мы коллеги В 1899 году Угольная Компания "Процветание", опираясь на зарубежные разработки и отечественные исследования, успешно создала первые паровые машины промышленного масштаба. Эффективность добычи угля возросла в разы, однако господин Мерримор не стал почивать на лаврах. Вместо осторожной стратегии он избрал путь агрессивной экспансии: "разрабатывать, расширяться, завоёвывать" — таков был девиз компании. Параллельно с созданием более совершенных Паровых Ядер инженеры "Процветания" использовали преимущества первопроходцев, безжалостно вытесняя конкурентов с рынка. Мощь паровых двигателей давала им решающее превосходство над устаревшими методами добычи. В другой битве — за человеческие ресурсы — компания предложила беспрецедентные условия. Щедрые жалования привлекали в Стоктон лучших рабочих, инженеров и врачей со всех концов страны, желающих связать свою судьбу с "Процветанием". От первых экспериментов с паровыми машинами до совершенства Паровых Ядер прошло ровно пятнадцать лет непрерывного труда. 1908 год — Старина Дрейк, эти Паровые Ядра — поистине чудо инженерной мысли! — восхищённо произнёс товарищ Дрейкмора. — Помнишь, как семь лет назад господин Мерримор поднял нам жалование после внедрения паровых машин? — отозвался Дрейкмор, прищурившись от удовольствия. — Теперь, когда его заветная мечта о Паровых Ядрах воплотилась, нас, "ветеранов" компании, ждут ещё большие блага. Завидую нынешней молодёжи — они сразу попадают в роскошные условия. Дрейкмор с гордостью вспоминал былые времена: — Когда я плечом к плечу с господином Мерримором закладывал основы империи, мы были молоды и полны сил. Работали не покладая рук, забывая о сне и отдыхе. Без нашего труда не было бы сегодняшнего процветания. Теперь пришло время пожинать плоды — мы заслужили спокойную старость. В скромной каморке рабочих звучал беззаботный смех, мужчины строили радужные планы на будущее. Между тем, в здании напротив — административном корпусе, равном по размерам рабочим казармам — размещались кабинеты господина Мерримора и высшего руководства. Здесь же они вели дела компании, управляя повседневными операциями. Кабинет Мерримора располагался на втором этаже. В эти минуты в конференц-зале шло закрытое совещание, которое определит судьбы многих людей. Судьбы рабочих — хотя ни один из них не был приглашён на эту встречу. — Все собрались? — господин Мерримор открыл заседание. — Приступим к обсуждению насущных вопросов. Он окинул взглядом присутствующих, делая паузу для эффекта. — Джентльмены, вы — становой хребет нашего предприятия. Особенно вы, Шоу — за пятнадцать лет разработки паровых технологий компания завоевала рынок и стала столпом национальной промышленности. Заслуги ваши и всех присутствующих неоценимы. Позвольте выразить благодарность от имени "Процветания". Зал взорвался аплодисментами. — За эти годы мы привлекли множество талантливых специалистов. Рабочие и инженеры получали от нас щедрое вознаграждение, и мы признательны им за службу. Однако с успешным внедрением Паровых Ядер нагрузка на персонал значительно снизилась — машины взяли на себя тяжёлый труд. Как видите, наша структура стала излишне громоздкой. Присутствующие начали понимать, к чему клонит хозяин. — Тогда избавимся от лишних, — "предусмотрительно" предложил один из управляющих. Мерримор не спешил с ответом. — Многие из них прошли со мной весь путь становления компании. Нельзя просто выбросить их на улицу. У меня есть предложение, которое позволит сохранить только нужных нам людей, обеспечив прибыльность предприятия и предоставив им возможность выбора. Хозяин "Процветания" театрально развёл руками: — Машины не устают. Если машины неутомимы, мы должны использовать их потенциал полностью — увеличить время работы, повысить производительность, получить максимальную прибыль. Предлагаю изменить график: вместо восьми часов — с девяти утра до пяти вечера — ввести двенадцатичасовые смены с шести утра до шести вечера в две смены. Треть персонала отпадёт сама собой, оставшимся немного повысим жалование. Выгодно всем. Возражений нет? Тогда решено. К концу рабочего дня весть разнеслась по всем цехам. — Что? С шести утра? Это же издевательство! До шести вечера — совсем жить не даёт! — Тебе ещё повезло. Меня определили в ночную — с шести вечера до шести утра. Солнца больше не увижу. — Хотя бы зарплату удвоят за такие часы? — Чтоб тебя! Какое удвоение! Мечтать хорошо! Ни гроша не прибавят! Дрейкмор молчал, вслушиваясь в жалобы товарищей. — Что с господином Мерримором? Компания в затруднении? Зачем такие драконовские меры? По всем расчётам, дела "Процветания" шли превосходно, прибыли росли. — На следующей неделе начинают внедрять новые правила. За день до этого обещали разъяснительное собрание — вот тогда и выскажем всё, что думаем! — воскликнул рассудительный товарищ по имени Клауд Кай, пользовавшийся уважением среди рабочих. — Верно! Кай прав! Нужно коллективно протестовать! — подхватили другие. — Кай, сходи к хозяину, поговори с ним напрямую. При таких условиях люди просто не выживут. Клауд промолчал, но в душе согласился с предложением. Как старый работник копей, он не желал видеть крах "Процветания" из-за непродуманных решений. Втайне он решил добиться аудиенции у Мерримора. На следующий день, закончив смену, Клауд окликнул главного инженера: — Господин Шоу! Это я! — А, Клауд Кай! Что случилось? — отозвался инженер. — Хотел попросить об услуге. Мне нужно переговорить с господином Мерримором о новых правилах. Такой режим нас погубит. Не могли бы вы устроить встречу? — С чего вдруг не выдержите? — Шоу изменился в лице. — Мы с трудом привезли вас сюда работать, теперь трудиться стало легче, а вы уже лениться хотите? Главный инженер словно подменили. — В этом я помочь не могу, — резко бросил он и быстро зашагал прочь. — Что с ним стряслось? Что я не так сказал? — недоумевал Клауд. — Просьба вполне разумная... Он направился на рыночную площадь, где встретил младшего Мерримора, сына хозяина, разглядывавшего товары. Молодой человек беззаботно согласился на просьбу и даже пошутил: — Дядя Клауд, только ведите себя почтительно — теперь мой отец главный угольный магнат страны! Ха-ха-ха, шучу, конечно. Но Клауд почувствовал — за шуткой скрывается нечто более серьёзное. В воскресенье — последний день перед введением новых правил — Клауд тщательно подготовился к разговору с хозяином. Успех этой встречи был критически важен. Войдя в новое административное здание, он невольно восхитился его величием: "Наконец-то "Процветание" обрело облик компании национального масштаба." На втором этаже его поразила роскошь, кардинально отличавшаяся от спартанских условий рабочих казарм. Он и представить не мог, что скромный офис превратился в подобный дворец. Воспоминания о собственной каморке оставили горький привкус. Навстречу из кабинета Мерримора вышла группа джентльменов в шерстяных сюртуках с кожаными портфелями — образцы безупречного вкуса и утончённых манер. Клауд невольно взглянул на свою запачканную углём одежду и почувствовал острую неловкость. — Господин Мерримор, нужно переговорить, — начал он, войдя в кабинет. Хозяин поморщился от того, что в его кабинет вошли без стука, но подавил раздражение и расплылся в улыбке: — А, Клауд! Знаю, ты один из самых добросовестных работников. Кстати, мы недавно учредили Департамент Заводского Надзора. — Департамент... чего? — Заводского Надзора. В вашем районе требуется надзиратель. Рассматриваю твою кандидатуру на внутреннее повышение — сможешь продолжить работу с товарищами, но уже помогать им в новом качестве. Те люди, что вышли от меня, — недавно назначенные надзиратели. Клауд растерялся: "Неужели я тоже смогу носить такие элегантные костюмы?" Мерримор почувствовал подходящий момент: — Понимаешь, новые правила могут поначалу вызвать трудности адаптации — это естественно. Нам нужны такие толковые люди, как ты, на надзирательских должностях. Только так мы сможем двигаться вперёд. Клауд окончательно забыл о первоначальной цели визита. — Хорошо, господин Мерримор. Можете на меня рассчитывать. — Отлично. Не нужно возвращаться в цех. Получи у секретаря форму надзирателя — завтра все сторожевые посты будут готовы. Будешь наблюдать оттуда за работой, докладывая о нарушениях безопасности инженеру Шоу. Теперь Клауд понял — Шоу тоже получил повышение в структуре Департамента, причём на более высокий пост. — Спасибо, господин Мерримор. — Твоё рабочее место ликвидируют, из казармы переселят — у надзирателей отдельные квартиры. Секретарь проводит. — Благодарю вас. Клауд вышел, закрыв дверь. Ни слова о новых правилах так и не прозвучало. Идя по коридору, он чувствовал странную отрешённость. Зачем он сюда приходил? Память подвела его — оставалось лишь понимание, что больше не придётся спускаться в шахты и добывать уголь. Главное — он избежал грядущих тягот нового режима. — Вы новый надзиратель Клауд? — мелодичный голос прервал его размышления. — Да, — ответил он, ещё не привыкнув к новому титулу. — Вот ваша форма. Провожу в вашу комнату — после переодевания сообщите о подгонке, при необходимости внесём коррективы. Вот ваши апартаменты, держите ключ. — Благодарю. Клауд почувствовал неловкость в новой роли и добавил: — Спасибо вам. Войдя в комнату, он изумился: одна кровать оказалась больше двух койек из рабочей казармы. Он не решился прикоснуться к ложу грязными от угля руками в рабочей одежде. Не раздумывая, отправился в ванную, намереваясь отмыться и переодеться. В санузле обнаружились вещи, невиданные им прежде, включая огромную ванну. Горячая вода из крана — плод тяжёлого труда его вчерашних товарищей — лилась щедрой струёй, но Клауд уже не помнил об этом. После омовения он поспешно облачился в шерстяной мундир. Преображение опьянило его. Взяв блокнот и карандаш, он посмотрел в зеркало: — Я надзиратель Клауд. Улыбка озарила его лицо — наивная, детская улыбка. — Надзиратель Клауд, форма впору? — поинтересовалась секретарь. — Отлично сидит. Спасибо. Омовение и смена одежды завершили превращение. — Добро пожаловать в Департамент Заводского Надзора. Отныне мы коллеги.