— По-вашему, обман во сне тоже относится к владениям бога лжи? — спросил Бай Ян, глядя на восходящее солнце.
Альвин кивнул и пояснил:
— Да, ваше сиятельство. Власть бога лжи чрезвычайно широка, его тень лежит почти на всех сферах бытия. Любая концепция, определяемая как обман, находится под покровительством божественной искры.
— Именно поэтому, — с сожалением добавил он, — куда бы ни отправился его сиятельство Хиггс, его везде изгоняли, а то и вовсе пытались уничтожить.
— Неудивительно. Обманет солнце и луну — боги света его не простят. Обманет сны — бог сновидений этого не допустит. Обманет войну — нарушит табу бога войны… — Бай Ян вдруг начал понимать, почему Хиггс так плохо кончил.
Этот неудачник, будучи слабым, владел божественным троном, способным перевернуть все с ног на голову. Кажется, вполне закономерно, что он постоянно получал по шее. Теперь Бай Ян начал сомневаться: а была ли та «случайность» в войне богов действительно случайностью? Или же это был своего рода негласный сговор? Может, те два верховных бога решили просто-напросто избавиться от парня, который во всех смыслах был ходячей проблемой?
Он покачал головой. Как бы то ни было, ему это только на руку. Как он и предполагал, власть бога лжи была обширной и многогранной. На континенте Дилан это было несомненным недостатком — каждый бог подозревал бы его в посягательстве на их владения. Но здесь, на параллельной Земле, в мире без богов и даже без магии, эта власть означала безграничные возможности.
— Жаль только, силы веры слишком мало, не развернешься по-крупному… — с сожалением произнес Бай Ян.
— Ваше сиятельство, ваш замысел уже претворяется в жизнь. Ваш истинный взлет — лишь вопрос времени! — с улыбкой сказал Альвин.
Он верил в успех даже больше, чем сам Бай Ян. Идеи его нового хозяина были куда лучше, чем его собственные, основанные на старых, закостенелых знаниях.
Они провели здесь всю ночь. Вскоре солнце поднялось над горизонтом, окрасив небо и побережье в багровые тона. И в этот момент в городке Веспуччи раздался пронзительный крик.
— А-а-а!
От этого визга шериф городка, Франц, невольно зажал уши. Он чувствовал себя разбитым, словно не спал всю ночь, мучаясь в длинном кошмаре. Но, будучи единственным шерифом, он был обязан пойти и выяснить, в чем дело. К счастью, дом, откуда доносился крик, был недалеко. Франц надел снаряжение и направился туда.
Сегодня в Веспуччи было на удивление тихо. По пути он не встретил ни одного жителя, хотя обычно в это время на улицах уже были люди. Это насторожило Франца. Держа руку на пистолете, он подошел к дому.
— Хэнк? Это твоя дочь кричит? — спросил он.
— Да, Франц! — Хэнк был рыбаком, крепким мужчиной с зычным голосом. — Заходи, может, сам посмотришь!
Шериф маленького городка — это не то же самое, что полицейский в мегаполисе. Он был главным административным лицом и таким же жителем, как и все остальные. Его отношения с горожанами были близкими, лишенными той напряженности и враждебности, что часто возникала между полицией и населением в больших городах. Франц знал каждого жителя Веспуччи.
Он открыл дверь и увидел Хэнка и его жену с темными кругами под глазами.
— Вы тоже плохо спали? — удивился шериф.
— Да, не спали совсем, кошмар мучил… — ответил Хэнк и, словно что-то сообразив, посмотрел на Франца. — Неужели вы тоже…
— Угу, — мрачно кивнул тот.
Если кошмар приснился только ему — это случайность. Но если и другим тоже — это уже проблема.
— Дай-ка я взгляну на Фрею! — сказал Франц. — Что с ней?
Хэнк сглотнул и с тревогой в голосе произнес:
— Она… кажется, не может проснуться!
Они втроем прошли в комнату. Когда дверь открылась, Франц увидел дочь Хэнка, Фрею, 16-летнюю девушку, лежащую в постели. Но спала она очень беспокойно, ее брови были нахмурены, словно она испытывала сильную боль. Но не это было главным. Вокруг ее тела вился и медленно рассеивался странный черный туман!
При виде этого даже многоопытный шериф Франц растерялся. Стараясь сохранять спокойствие, он спросил:
— Как давно это продолжается?
— Не знаю. Утром, когда Люси пришла будить Фрею, она уже была такой… — с тяжестью в голосе ответил Хэнк. — Шериф Франц, Фрея заболела?
Конечно, он и сам себе не верил. Любой понимал, что ни одна болезнь не проявляется подобным образом.
Франц покачал головой.
— На болезнь не похоже. Бери ее на спину, идем в церковь! Возможно, отец Ангус что-нибудь знает!
Францу эта странная картина напомнила то, что он видел в фильмах об одержимости дьяволом. Будь на месте девушки чужак или преступник, он бы уже открыл огонь. Но это была Фрея, девочка, которую он знал с пеленок. Он не мог так поступить. Поразмыслив, он пришел к выводу, что единственный человек в городе, кто хоть как-то связан с подобными вещами, — это отец Ангус.
Втроем они поспешно подняли девушку и направились к церкви. Городок был действительно маленьким, и даже пешком они добрались до места за десять минут. В этот самый момент отец Ангус, только что очнувшийся от своего светлого сна, как раз открывал церковные двери.
— Шериф Франц, так рано? — добродушно улыбнулся Ангус, но тут же увидел девушку на спине у Хэнка. — Это…
При виде девушки лицо священника мгновенно стало серьезным. От ее тела исходил отчетливо видимый черный дым!
Хэнк вошел в церковь, осторожно положил дочь на скамью и со слезами на глазах схватил руку отца Ангуса.
— Святой отец, спасите ее! Она проснулась сегодня утром вот такой!
Ангус хотел было сказать, что за все годы изучения теологии он ни разу не учился изгонять бесов. Но, увидев полные слез глаза мужчины, он не смог произнести ни слова. К тому же, он вспомнил, что произошло прошлой ночью. Подумав, священник снял с шеи свой крест.
«Господи, неужели это твое знамение?» — мысленно произнес Ангус, подошел к девушке и поднес крест к ней.
В тот же миг церковные двери без всякого ветра с грохотом захлопнулись. В помещении резко потемнело. В этой зловещей полутьме девушка, окутанная черным дымом, стала выглядеть еще более жутко. Черный туман вокруг нее, казалось, начал сплетаться во что-то, и необъяснимый страх закрался в сердца присутствующих.
В следующую секунду черные клубы дыма сгустились в ужасающую гримасу и бросились на них!
— А-а-а! — первой не выдержала жена Хэнка. Она вскрикнула и спряталась за спину мужа.
Хэнк, заставляя себя сохранять спокойствие, дрожащим голосом обратился к чудовищу:
— Ты… что ты такое? Убирайся из моей дочери!
Франц выхватил пистолет и снял его с предохранителя, целясь в черное нечто. Теперь они поняли: похоже, это существо вцепилось во Фрею.
Отец Ангус, видя это, все так же сжимая в руке свой крест, медленно двинулся навстречу монстру. По мере его приближения обычный серебряный крест вдруг начал испускать слабое белое свечение! В тот же миг на лице черного демона отразился страх.
Лицо отца Ангуса просветлело.
— Убирайся из ее тела, демон!
Он сделал еще шаг вперед.
Белый свет креста озарил три застывших за его спиной лица, на которых читалось крайнее изумление.
Обновлено: 20.02.2026