— То есть, если мы сможем обмануть всех с помощью какого-то предмета, даже если он никак с нами не связан, мы все равно получим силу веры? — уточнил Бай Ян.
— Да, ваше сиятельство! Но в таком случае мы получим лишь половину силы, другая половина останется в том предмете! — ответил Альвин.
Он был духом божественной искры, но в каком-то смысле являлся и продолжением самого Бай Яна. Он рос вместе с искрой и погиб бы вместе с ней. Именно поэтому юноша доверял ему — его верность была абсолютной.
«Раз так…» — Бай Ян посмотрел на церковь и едва заметно улыбнулся.
— Можем забыть про дом с привидениями. Даже если такой обман и принесет силу веры, не думаю, что ее будет много! — он изменил свой план. У него появилась куда более дерзкая идея.
В его божественной искре оставалось 100 очков силы веры. Это была удивительная энергия. Если накопить 10 000 очков, божественная искра переплавит их в «божественную силу» — фундаментальный источник могущества всех богов, основанных на вере, и причину их бесконечных войн. Борьба за паству и веру была их основной задачей. Чем больше последователей и чем крепче их вера, тем могущественнее становились боги.
Сейчас же, будучи богом лжи, со своими 100 очками силы веры Бай Ян мог разве что спроецировать в небе огромное изображение, и на этом все бы закончилось. Он не мог позволить себе подобное расточительство. Возможно, в будущем — да, но не сейчас. Если он потратит всю силу, то они с Альвином просто исчезнут из этого мира. Поэтому ему приходилось действовать экономно, но с размахом. И эта маленькая церковь была идеальным местом для осуществления его замысла!
— Ваше сиятельство, вы собираетесь изображать призрака? — с любопытством спросил Альвин.
— Нет, не только призраки могут приносить силу веры. Боги тоже могут! — усмехнулся Бай Ян. — А теперь давай-ка познакомимся с этим священником.
Сила лжи, помимо обмана, давала еще одну возможность — читать сердца людей. В конце концов, как можно кого-то обмануть, не зная, о чем он думает? Теперь, когда он мог проникать в мысли этих людей, он, конечно же, понял, как заставить их поверить в свою «ложь».
Бай Ян скривился. Если бы он осознал всю мощь божественной искры сразу по прибытии в этот мир, возможно… ему не пришлось бы так сильно страдать в западной части Сан-Диего и позорно бежать сюда.
***
Ангус Беннет был единственным священником и монахом в городке Веспуччи. И это «единственный», похоже, останется таковым надолго. Двадцать лет назад, принимая этот пост от старого священника, Ангус уже догадывался об этом. Но он с радостью взял на себя эту ответственность, потому что был образцовым священником маленького городка. Вся его жизнь прошла здесь. Он видел, как растут и стареют жители, крестил их, молился за них и провожал в последний путь. Городок Веспуччи был для него всем. Единственный раз, когда он уезжал далеко, — это поездка со старым священником в епархию Лос-Анджелеса для аттестации.
Он обладал искренней верой в Господа, поэтому строго следовал канонам, учил людей добру и давал необходимое утешение заблудшим душам городка. В отличие от многих злонамеренных священников, он был словно настоящий «апостол», охраняющий это маленькое место и находя в этом свою радость. Он полагал, что его жизнь пройдет так же спокойно и размеренно, как и у его предшественника: в конце концов он найдет преемника, тот похоронит его в этом городке, и его тихая жизнь завершится.
Однако в последнее время всегда жизнерадостный отец Ангус столкнулся с проблемой. Из Сан-Диего на каникулы вернулись дети, набравшиеся так называемых «научных знаний», и принялись донимать бедного священника каверзными вопросами. Они ставили его в тупик фразами вроде: «Если Бог создал человека, почему люди так похожи на обезьян?» или «А как Бог относится к ЛГБТ?». Ангус не понимал: Бог создал мужчину и женщину, откуда же теперь взялось столько гендеров? Это слишком сильно расходилось с тем, чему его учили в католической семинарии. Он не мог найти ответа и не мог злиться на детей — это было не в его стиле. Оставалось лишь добродушно улыбаться.
Именно поэтому сегодня, после службы и мессы, Ангус закрыл церковь, преклонил колени перед статуей Иисуса и начал молиться.
«Господи! Что мне делать, чтобы наставить их на путь истинный?»
Он не сомневался в своей вере, просто считал себя недостаточно благочестивым, чтобы получить откровение. Поэтому он, как обычно, помолился, затем медленно поднял голову и принялся за уборку. Это был его ежедневный ритуал, который он выполнял уже двадцать лет, готовя церковь к завтрашнему дню.
Но сегодня что-то было не так.
«Я забыл выключить свет?» — Ангус вдруг заметил, что, хотя тяжелая деревянная дверь была заперта, а окна уже потемнели, в церкви все еще было светло. Слабый белый свет мерцал у него над головой. Он с любопытством пошел на свет и обнаружил его источник на огромной статуе перед собой.
«Ах, эти дети…» — усмехнулся Ангус. Он увидел, что на груди статуи Иисуса что-то светится, и сразу подумал, что это очередная шалость местных сорванцов. Они часто так делали: подкладывали лампочки в Библию или посыпали распятие флуоресцентным порошком, чтобы вывести из равновесия строгого отца Ангуса.
Однако Господь не терпит кощунства, поэтому священник решил залезть на постамент и снять эту неизвестно кем оставленную лампочку.
«Кто же это, маленький Джозеф или маленький Брюс?» — мысленно гадал он, намереваясь завтра поговорить с родителями проказника. Другие шалости еще можно было стерпеть, но шутки со статуей Иисуса требовали наказания.
Но когда он приблизился к источнику света, его лицо изменилось. Он увидел, что светилась не лампочка и не флуоресцентный порошок, а крест на груди Иисуса. Этот вырезанный на статуе крест парил на расстоянии пальца от нее, излучая мягкий белый свет и образуя новый, сияющий крест.
— Всемогущий Господи! — Ангус тут же начал молиться, с изумлением и восторгом глядя на парящий крест. Дрожащими пальцами он потянулся к нему.
И тогда крест на его глазах медленно взмыл вверх, а вместе с ним и серебряный крестик на его груди. В следующую секунду сияющий белый крест плавно слился с его нательным крестом, и священника окутало необычайное тепло…
Мужчина средних лет тихо уснул у подножия статуи.
В этот момент из тени вышел человек. Бай Ян посмотрел на спящего отца Ангуса, взмахнул рукой, и белый свет исчез. Все вернулось на свои места. Да, все, что только что произошло, включая «тепло», которое ощутил священник, было «ложью». На самом деле здесь ничего не случилось. Единственное, что было реальным, — это сам Ангус, усыпленный силой веры.
— Ваше сиятельство, на весь процесс ушло 0,5 очка силы веры. В темноте такой свет был очень заметен! — раздался в ушах Бай Яна голос Альвина.
Юноша удовлетворенно кивнул.
— Неплохо! Мы получили силу веры?
— Да! Получено десять очков: пять вошли в божественную искру, а пять — в крестик священника! — Альвин был в восторге. — Это очень благочестивый верующий. Если он останется таким же, то сможет ежедневно приносить как минимум пять очков силы веры!
Бай Ян улыбнулся.
— Конечно, благочестивый. В этой стране не так-то просто найти священника с такой чистой душой и верой!
— У вас, похоже, новые идеи? — с любопытством спросил Альвин. — Вы собираетесь внушить ему что-то во сне?
— Не только ему. Можно внушать сны многим, — улыбнулся Бай Ян. — Силы веры одного человека недостаточно. Я хочу, чтобы весь городок Веспуччи стал моим источником!
Сказав это, он взмахнул рукой. Альвин тут же исчез и принялся кружить над домами в центре городка. В этом и заключался план Бай Яна. Использовать силу веры в реальности было слишком затратно. Ста очков не хватило бы даже на создание масштабной иллюзии. Но в иллюзорном мире, например, во сне, достаточно было лишь легкого толчка, чтобы достичь эффекта, на который в реальности потребовались бы сотни, а то и тысячи очков. В этом мире, где теология процветала, а слухи о мистических силах и легендах не умолкали, сны были превосходным инструментом. Это экономило силу веры и позволяло людям ощутить первую, легкую угрозу. Бай Ян прекрасно понимал человеческую природу: только столкнувшись с реальной опасностью, люди начинают во что-то верить.
«И что в этой стране может быть более величественным и таинственным, чем сама Церковь!» — глядя на тень собора, подумал Бай Ян и медленно растворился в темноте.
Обновлено: 20.02.2026