Сегодня у Кена Бёрка было прекрасное настроение. Да и как ему было не радоваться! Вчера он вместе с кардиналом из Лос-Анджелеса посетил городок Веспуччи в округе Сан-Диего, чтобы встретиться с тем самым отцом Ангусом и разобраться с «пером», которое требовало вмешательства церковных «профессионалов».
Изначально, получив уведомление о так называемом «чуде», Кен Бёрк отнесся к этому скептически. За годы службы в церкви он насмотрелся на всякие странности, и мало что из этого оказывалось правдой. В основном это были выдумки честолюбцев, преследующих свои интересы, — таких, как он сам.
Однако перед поездкой в Веспуччи их, священнослужителей, встретили агенты ФБР и отвезли в секретную комнату в Сан-Диего. Кен Бёрк уже было подумал, что его делишки вскрылись, и был готов во всем признаться — лишь бы не звали налоговую, а обо всем остальном можно договориться. Но за спинами агентов появились другие люди, которые в их кругах считались «большими шишками», и показали им досье с грифом «совершенно секретно».
Там, словно марионетки, они с открытыми ртами просмотрели все материалы. Светящийся священник, могущественный монстр-птицечеловек, рассказы Ангуса и жителей города об одном из семидесяти двух демонов, Рауме, и о царе херувимов, Разиэле… От всего этого у Кена Бёрка голова шла кругом. Он был епископом, столько лет изучал священные тексты и прекрасно понимал, что все это значит. Он переглянулся с другими священниками — все они чувствовали, как рушатся их многолетние убеждения. Теперь им было интересно, что же от них скрывали: американское управление церкви или сам Ватикан? Как они, люди такого высокого ранга, могли ничего не знать?
Во время перерыва он встретился с кардиналом из Лос-Анджелеса. Они переглянулись в туалете — отлично, оба были в полном неведении, а значит, у них была основа для диалога. Руководствуясь принципом «даже если ничего не знаешь, припиши заслуги себе», они провели весьма успешные переговоры. В дальнейшем они разыграли идеальный спектакль, убедив представителей власти, что это дело не могло обойтись без их, «вышестоящего начальства», участия.
Именно из-за этого заблуждения в последующем общении высокопоставленные калифорнийские чиновники стали относиться к нему с гораздо большим уважением. Раньше правительственные служащие не видели в церкви особой пользы и общались с ними чисто формально. Теперь же они демонстрировали абсолютное почтение перед «сверхъестественным». Это несказанно радовало Кена Бёрка и разожгло в нем еще большую жажду прикоснуться к «мистике» и «тайне».
Увидев под руководством Ангуса то самое «перо», Кен, естественно, загорелся новыми идеями. Если уж такой провинциальный священник, как Ангус, смог получить дар Господа и стать настоящим «монахом», то почему он не может? Он ведь епископ, обладающий реальной церковной властью.
Пока Кен Бёрк размышлял об этом и собирался обсудить с отцом Ангусом свое «продвижение», он обнаружил, что кардинал западного региона США, Джаред Брайан, уже подошел к нему и сделал свое предложение.
«Проклятье!» — Кен Бёрк кипел от злости. Как кто-то посмел его опередить?
Конечно, перед лицом своего прямого начальника он не смел выказывать недовольства и лишь с улыбкой смотрел, как они садятся в одну машину, а он — в другую.
И вот сейчас они ехали в кортеже под охраной полиции и агентов к собору в Сан-Диего. По словам Ангуса, он должен был отчитаться о проделанной работе именно здесь. Он был священником старой закалки и все делал по правилам. Из уважения к нему ни полиция, ни кардинал не стали возражать. На самом деле, после того как информация просочилась наверх, обе стороны проявили максимальную сдержанность и предоставили отцу Ангусу большую свободу действий.
Однако, когда они подъезжали к Сан-Диего, мэр города и начальник полиции по телефонному звонку свернули на другую дорогу. А Кен Бёрк получил приказ сначала разместить отца Ангуса и ждать их возвращения. Против силы не попрешь, и у Кена Бёрка не было причин возражать. Но после такого долгого унижения он чувствовал себя не в своей тарелке, и поэтому, подъехав к собору, решил немного выпустить пар.
— Ваше высокопреосвященство кардинал Брайан, отец Беннет, мне нужно помочь одному несчастному ребенку изгнать бесов, так что…
Услышав это, Ангус кивнул.
— Конечно, жизнь верующего важнее. Идите.
Кардинал Джаред, разумеется, не поверил в отговорку Кена Бёрка, но раз уж Ангус согласился, он не стал изображать из себя злодея.
— Епископ Бёрк, тогда поезжайте и возвращайтесь поскорее! — он впился в него взглядом, безмолвно приказывая не создавать проблем.
Кен Бёрк поспешно сел в машину и направился к своей цели. Будучи епископом второго по величине города Калифорнии и восьмого в США, у него, конечно, было много мест, куда можно было поехать. Например, на виллу неподалеку, которая принадлежала ему.
Кен Бёрк торопливо вышел из машины и направился к дому. Охранник у ворот и патрульные полицейские с улыбкой приветствовали его. Он отвечал им тем же. Несмотря на радушное выражение лица, бодрый вид и дружелюбный тон, в его душе копилась страшная ярость.
«Проклятый Джаред Брайан! Я отдал тебе все пожертвования епархии за этот год! А ты все равно перешагнул через меня и пригласил Ангуса напрямую!» — он с размаху ударил кулаком по стене, и его лицо исказилось от обиды.
Он уже все спланировал: во время общения с Ангусом он сделает его своим подчиненным и постепенно сам приобщится к сверхъестественному. А теперь его обошли! Как тут не злиться!
«И ты еще хочешь, чтобы я на тебя работал? Помогал тебе войти в коллегию кардиналов? Старый мечтатель, неудивительно, что всю жизнь только картошку жрать будешь!» — вспомнив об ирландском происхождении своего начальника, Кен Бёрк грязно выругался.
Но выругался — и все на этом. Он не мог пойти против влиятельного кардинала, поэтому ему нужно было найти другой способ выместить злость.
Бах!
Кен Бёрк с силой распахнул дверь подвала. Увидев испуганное, трепещущее выражение на лице маленькой фигурки, он схватил ее.
— Маленький Питер, не балуйся! Нам пора начинать сегодняшний ритуал изгнания!
Его слова звучали совершенно обычно, тон был исполнен святости. Со стороны могло показаться, что это говорит добрый и благочестивый дядюшка. Но в глазах мальчика по имени Питер, одетого в одеяние монахини, он был страшнее любого демона. Он смотрел на этого «епископа», как называли его родители, и его взгляд был полон серой безнадежности. Он всего лишь ребенок, почему… почему именно он должен все это переживать?
Однако в тот самый миг, когда Кен Бёрк уже собирался коснуться мальчика, дверь в подвал за его спиной внезапно захлопнулась.
— Что такое? Сквозняк? — удивленно обернулся Кен Бёрк и щелкнул выключателем. — Как раз кстати, не придется самому закрывать.
В комнате зажегся свет. Он повернулся к маленькому Питеру и развязно улыбнулся.
— Ничего страшного, маленький Питер… Сегодняшнее изгнание мы можем провести не торопясь…
Он медленно, шаг за шагом, приближался к мальчику. И в свете лампы на стене за ним двигались две тени.
Обновлено: 20.02.2026