Когда на горизонте забрезжили огни пограничного города, усталые путники наконец облегчённо вздохнули. Шесть долгих суток заняла дорога домой: раны, истощённые резервы маны, нехватка еды вынудили их идти медленно, делать частые привалы и обходить стороной каждую встреченную в чаще магическую тварь. Большинство припасов давно осталось под завалами разрушенного подземелья, где развернулась роковая битва с темными магами.
На дозорных башнях заметили приближающихся магов, мечников и носильщиков. Сразу сообщили об этом заместителю главы города — Джораху Хейзу. Тот был магом земли высокого ранга, но по факту лишь с трудом дотягивал до титула; мужчина среднего роста, с неприметной внешностью, всегда холодно-расчётливый, но с амбициями, которые умело скрывал от окружающих.
Увидев вернувшуюся группу и оценив их состояние, Джорах сразу приказал:
— Созвать всех врачевателей к воротам, немедленно! — и сам поспешил вниз, встречать прибывших. Он внимательно осматривал каждого, задерживая взгляд на Тео — оба были хорошо знакомы, ведь Тео считался личным учеником Персиваля.
— Докладывай. Что случилось? Где Персиваль?
Тео молча достал из потёртого кармана защитный амулет — личный артефакт Персиваля. Джорах сразу узнал семейный знак.
Тео говорил тихо, но сдержанно:
— Это всё, что осталось… Мы попали в западню. Магия действовала там странно. Темный маг воспользовался странным алым кристаллом — он буквально высосал всю ману, у всех, без разбору. Мы с трудом выбрались, большая часть лежит там… Персиваль сражался до конца.
Джорах с трудом сдержал изумление.
— Кристалл мгновенного истощения и поглощения маны? Такого не может быть… Даже Персиваль не справился?
Тео только мотнул головой.
— После сражения все пропало под завалами.
Джорах на миг задумался, глаза его хищно блеснули, но лицо оставалось каменным.
— Всем выжившим: отдыхайте, приходите в себя. Завтра ожидаю от каждого подробный письменный отчёт о произошедшем. — Затем, повернувшись к массивному мужчине носильщику: — Бран! Подойди.
Бран, всегда молчаливый подчинённый и картограф, был незаменим в сборе сплетен, сведений и слухов по городу.
— Отметь на карте эту разрушенную локацию. Я хочу отчёт: где произошла битва Персиваля и Клауса, как туда добраться, и все, что ты можешь припомнить о той локации.
Бран кивнул, непохоже внимательно взглянул на Тео и других выживших и молча отправился за чертёжными инструментами.
Джорах мрачно смотрел им вслед. Его разум работал стремительно: алый кристалл, исчезновение магических сил, гибель Персиваля — это могло стать и угрозой, и шансом для его собственных, тщательно скрываемых амбиций.
После прочтения всех отчётов и изучения записей возвращённых выживших, Джорах долго сидел в своём кабинете. Его тревожили и удивляли детали: алый кристалл, полное истощение магических резервов, гибель стольких магов, императорская семья будет в ярости. Отсутствие чёткой информации о природе произошедшего, тщательно взвесив слова, написал два письма: одно — подробный доклад для господина Аврелия Финнегана в столицу, другое — особую официальную грамоту. Оба аккуратно запечатал своей личной печатью.
Позвав к себе Брана, Джорах говорил куда мягче обычного:
— Завтра открывается барьер между Бездной и внешним миром. Ты отправишься с магами, заканчивающими службу, и через заставу выйдешь наружу. Вот — одно письмо ты передашь лично Аврелию Финнегану в имперской столице, — он протянул массивный конверт с гербом, — а вот второе… — чуть приглушённо добавил, вручив второй свиток, — это помилование на твоё имя. Там изложены все обстоятельства дела, и, думаю, даже имперское начальство не сможет его проигнорировать.
Бран с недоверием и волнением принял оба документа. Джорах продолжил:
— Не бойся, с этим пропускным жетоном тебе откроют все ворота. А если всё пройдёт как надо, Аврелий обязательно щедро вознаградит тебя за службу. Ожидай золотых монет — это моя личная просьба для него.
Джорах задержал взгляд на Бране, впервые позволив себе немного тепла в голосе:
— Я знаю, почему ты оказался здесь десять лет назад. Я тоже читал все бумаги — ты не преступник по сути, Бран. Спасти девушку от насильника- благородное дело, но убийство чиновника, даже если неумышленое, для простолюдина приговор…. Сейчас у тебя появился шанс вернуться к жизни.
Он ещё раз протянул руку — и Бран твёрдо пожал её.
— Вернись свободным, Бран, — глухо добавил Джорах. — И спасибо тебе за всё.
Бран опустил голову, сжимая в руках надежду на новую судьбу, а потом, с молчаливой решимостью, ушёл готовиться к завтрашнему дню.
Обновлено: 20.02.2026