Чувство свежести длилось недолго – его прервал громоподобный протест в животе. Рана на спине все еще ныла, но пустота в желудке была куда более опасным сигналом тревоги. Нужно найти еду – надежный, постоянный источник пропитания.
Черный ход «Цыпленка в соусе от старика Лю» был неплохим вариантом, но нельзя ходить туда каждый день. Старина Лю не дурак: если у него ежедневно будет что-то пропадать, он рано или поздно заделает щель в двери или, чего доброго, заведет пса. Линь Фань быстро прокрутил в голове карту окрестных улиц и выбрал другую цель – улицу закусочных. Там рестораны стояли на каждом шагу, а помойки были самыми нажористыми.
Волоча все еще задеревеневшее тело, Линь Фань снова нырнул в бетонные джунгли города. Предрассветные сумерки еще не рассеялись, на улицах виднелись лишь редкие фигуры дворников. Он ловко избегал встреч с людьми, проскальзывая в переулки, где пахло смесью пережаренного масла и специй.
Здесь был рай для бродячих животных и одновременно их поле битвы.
Стоило ему свернуть за угол, как донеслось приглушенное поскуливание и яростный рык. В середине переулка, в закутке между тремя мусорными баками, разворачивалась типичная сцена травли. Три крупных дворняги окружили маленького пса, черного как смоль.
Черный пес был невелик, килограммов десять от силы, но отчаянно храбр. Несмотря на то что его задняя лапа была прокушена и он припадал на нее, а на теле виднелось несколько ран, он насмерть вцепился в засаленную лепешку. Из его глотки вырывался рык загнанного зверя, и в каждую контратаку он вкладывал все остатки сил.
— У-у-у… — рычал противник.
Желтый пес, улучив момент, вцепился черному в загривок и резко мотнул головой. Тот вскрикнул от боли, и лепешка выпала из пасти. Другой пес, Рябой, тут же подскочил, подхватил добычу и попятился.
— Гав! Гав-гав!
Добившись своего, троица не успокоилась. Напротив, в них проснулся азарт охоты. Они продолжали окружать раненого черного пса, оскалив зубы, явно намереваясь окончательно вышвырнуть наглеца со своей территории.
Линь Фань затаился за горой выброшенных коробок, холодно наблюдая за происходящим.
Любая обычная собака сейчас либо обошла бы место стороной, либо ждала бы возможности подобрать объедки. Его человеческий разум тоже подавал сигналы: не лезь не в свое дело, главное – беречь силы. Против трех матерых дворняг у него с его раненой спиной шансов было немного.
Но…
Он смотрел на черного пса. Тот явно был на пределе, но все равно заставлял себя стоять, принимая атакующую позу и не отступая ни на шаг. Эта дикая хватка заставила сердце Линь Фаня дрогнуть.
Он вспомнил себя. Того Линь Фаня, на которого написали ложный донос, который спорил с клиентом и в итоге рухнул в лужу собственной крови. Если бы тогда кто-то протянул ему руку, разве финал не был бы иным?
Нет, это не был приступ жалости.
Мышление Линь Фаня быстро переключилось на прагматичный лад. Ему нужны были не просто спутники, а подчиненные. Верные, свирепые клыки, которыми он мог бы распоряжаться. Одиночке в этом жестоком мире долго не протянуть. А этот черный пес был достаточно крут и стоек – отличный материал.
Забрать его себе. Эта инвестиция окупится.
План созрел мгновенно. Он не смотрел на Рябого с лепешкой, не обращал внимания на самого крупного вожака – Желтого. Его целью стал третий – пегий пес, который крутился рядом, создавая численное превосходство и действуя по принципу «моська лает на слона».
— Чтобы схватить банду, сначала схвати главу, — гласит стратегема? Глупость. Бей по самому слабому звену, чтобы посеять хаос – вот лучший способ справиться с этой оравой.
Он бесшумно зашел с другого бока, укрываясь за горами мусорных мешков. Пегий пес был полностью поглощен травлей черного, наслаждаясь моментом триумфа, и совершенно не заметил опасности с тыла.
Сейчас!
Линь Фань резко оттолкнулся задними лапами и, словно пушечное ядро, без лая и рычания, молча бросился в атаку.
— Хрусть!
Острые клыки мертвой хваткой впились в заднюю ногу пегого пса.
— А-а-ау-у-у!
Пронзительный вопль разрезал тишину переулка. Пегий подскочил на месте от боли, обернулся и увидел незнакомого белого пса, который вцепился в него с такой яростью, что у бедняги душа ушла в пятки.
От такой внезапности остальные две собаки опешили.
Черный пес тоже замер, но тут же сообразил, в чем дело, и, волоча раненую ногу, бросился на ближайшего к нему Желтого.
Ситуация перевернулась в один миг.
Избиение одного превратилось в свалку двое на двое.
Вожак Желтый, разъяренный и сбитый с толку, бросил черного и кинулся на Линь Фаня, желая выручить своего сородича.
Линь Фань почувствовал вкус крови во рту, тут же разжал челюсти и, не ввязываясь в затяжной бой, дал деру. Но бежал он грамотно: не уходил далеко, а кружил вокруг мусорных баков в нескольких метрах.
Желтый, ведомый яростью, несся за ним, теряя голову. А укушенный пегий пес, поджимая ногу, скулил и полностью выбыл из строя.
Тем временем черный пес сцепился с Рябым, который все еще пытался удержать лепешку.
— Хватит! — Линь Фань внезапно замер и обернулся к Желтому, издав короткий, властный и пугающий рык. Он выгнул спину, шерсть встала дыбом, а поза выражала абсолютную готовность к атаке.
Его рык отличался от собачьего – в нем сквозила чистая, нескрываемая человеческая жажда расправы.
Желтый резко затормозил. Он переводил взгляд с Линь Фаня на скулящего пегого и на Рябого, который все еще возился с черным. Он засомневался. Он не понимал, почему этот пришлый пес совершенно не боится смерти.
Он всего лишь хотел стащить лепешку, умирать за нее он не подписывался.
В момент его колебания Линь Фань сделал резкий выпад вперед – обманный маневр.
Желтый вздрогнул и невольно отступил на шаг.
Психологически он уже проиграл.
— У-у… — Желтый издал приглушенный звук, признавая поражение, поджал хвост и начал медленно пятиться. Как только он отступил, Рябой тоже бросил затею, выплюнул лепешку и поспешил за вожаком.
Вскоре вся троица скрылась за поворотом.
Бой был окончен.
В воздухе висели только тяжелое дыхание и запах крови.
Линь Фань подошел к заляпанной пылью лепешке, но не тронул ее. Он посмотрел на черного пса.
Тот, весь в ранах, настороженно следил за ним. Из его горла доносилось утробное урчание – то ли угроза, то ли защитная реакция.
Линь Фань откусил пару кусков лепешки и искоса глянул на А-Хэя. Заметив, что хвост того едва заметно качнулся, он прекратил есть и лапой пододвинул еду к нему, приглашая разделить трапезу.
Черный пес не шелохнулся.
Линь Фань развернулся и побрел к другому выходу из переулка. Сделав пару шагов, он остановился и оглянулся.
Черный пес все так же стоял на месте, переводя взгляд с него на еду.
Линь Фань не стал подгонять его, он просто терпеливо ждал. Он знал: чтобы приручить дикого коня, одной силы мало.
Прошла целая минута, прежде чем черный пес наконец, хромая, подошел и подобрал лепешку. Но есть не стал – просто зажал в зубах и поплелся следом за Линь Фанем, держась на безопасном расстоянии.
Линь Фань понял: дело сделано.
Он не повел его рыться в помойках, а по памяти направился к месту по диагонали от «Цыпленка в соусе от старика Лю». Там он затаился в тени, выжидая.
Черный не понимал, чего они ждут, но и не уходил – просто тихо улегся неподалеку, вылизывая раны.
В половине восьмого утра у дверей заведения затормозил электроскутер курьера. Молодой парень поставил собранный пакет с едой в багажную корзину на руле и вернулся в помещение – видимо, за следующим заказом.
Шанс!
План Линь Фаня на этот раз был куда дерзче. Он вылетел из тени молнией. Мощный толчок задними лапами, прыжок – и передние лапы точно вцепились в край корзины.
— Грохот!
Изо всех сил он рванул корзину на себя. Контейнер с цыпленком вылетел на асфальт, крышка соскочила, и золотистый соус вместе с кусками мяса мгновенно рассыпался по земле.
— Твою мать! Кто там?!
Курьер выскочил из дверей на шум, но увидел лишь белого пса, который, схватив самый крупный кусок курицы, метнулся в переулок напротив.
Линь Фань не стал есть в одиночку. Он положил еще исходящее паром мясо перед ошалевшим черным псом.
Густой, доминирующий аромат мяса и соевого соуса – такого запаха на свалках не найти никогда.
Ноздри черного пса неистово затрепетали. Он смотрел то на курицу, то на Линь Фаня. В конце концов он выплюнул холодную и жесткую лепешку.
— Ешь, — всем своим видом говорил Линь Фань. — Пойдешь за мной – мясо будет каждый день.
Черный пес больше не колебался и набросился на еду.
Линь Фань смотрел на него с беззвучной улыбкой победителя. Первая боевая единица была получена.
Он дал ему имя – А-Хэй.
Обновлено: 20.02.2026