Глава 33 — Глава 33

Хао Цзяньжэнь, достигший в юном возрасте уровня Развития плоти и кожи, возможно, не выделялся в Великом Тан, но в пограничном городе Даши он был весьма заметной фигурой. По сути, каждый, кто был готов вступить на государственную службу, начинал с должности заместителя руководителя отряда. Если же у него были хоть какие-то связи или военные заслуги, он мог получить официальную должность руководителя отряда. В этом случае он мог свободно выбирать любую должность, будь то в рядах наемников или в официальных подразделениях, например, в патрульном батальоне. Однако столь многообещающий человек занимал лишь должность старосты в деревне... Хао Цзяньжэнь докатился до такого положения, конечно, не из-за скверного характера, которым он всех обидел, наоборот, он был очень ловким и скользким, настолько ловким, что просто сбежал с поля боя! Разве могли таких людей осмелиться назначить в армию в управе города Даши? В итоге Хао Цзяньжэнь занимал неприглядную должность в патрульном батальоне. После того как он успешно продал десятки своих подчиненных зеленокожим оркам на бойню, его, естественно, сослали старостой в отдаленную ханьскую деревню. Случилось это именно потому, что Хао Цзяньжэнь сумел использовать свои связи. Причина была вполне веской: обычных воинов, сбежавших при виде врага, давно бы уже схватили по обвинению в трусости! Став старостой деревни, Хао Цзяньжэнь почувствовал, что его жизнь наконец-то наладилась. Он не бросил заниматься боевыми искусствами. Это давало ему чувство большей безопасности, и он мог запугивать простых людей в любое время и в любом месте, не боясь возмездия... Но если бы пришлось идти биться на поле боя, Хао Цзяньжэнь, конечно, убежал бы как можно дальше! Увы, его жизнь была далеко не безоблачной. Под его началом деревня Хао Цзянь перенесла немало бед, а сам он столкнулся с главным предводителем шакалов. Результат был предсказуем: шакалий лидер, обладавший невероятной силой, без труда одолел Хао Цзяньжэня. А после этого Хао Цзяньжэнь пал на колени перед вожаком шакалов... В красноречивой лести Хао Цзяньжэнь превзошел самого себя. Единственное, о чем он жалел тогда, так это о том, что не выучил шакалий язык, состоявший, по его мнению, из одного сплошного "ух-ух"! В итоге, ни единого слова из его пылких признаний в "искренней преданности" шакалий вожак не понял. Он воспринял его как обычного пленника! Ведь в глазах вожака шакалов, чем более мускулистым был человеческий воин, тем вкуснее он окажется. Поднести такого в дар шакальему вождю – значило бы заслужить высшую похвалу... Но мог ли Хао Цзяньжэнь поведать об этом Ричарду? Не только потому, что это было бы унизительно. Хао Цзяньжэнь до смерти боялся, что эта злобная команда перед ним просто зарубит его на месте! Сдаться вражескому оборотню – это куда хуже измены! Измена – всего лишь смена фракции, а преданность все равно остаётся людям. Но что значит сдаться шакалам-людоедам? Неужели это обязательство сдать самого себя?! Ни один здравомыслящий высокопоставленный чиновник не потерпит человека, способного примкнуть к зверям! К сожалению, Ричард не знал о "славных" подвигах Хао Цзяньжэня, который сбежал из деревни Хао Цзянь заранее и был настигнут Главным Шакалом где-то посреди пустыни. Никто не видел, как Хао Цзяньжэнь со слезами на глазах приносил клятву верности Шакалу... Однако, благодаря острому языку Хао Цзяньжэня, этим сотням пленных крестьян удалось успешно убедить, что его схватили, лишь потому, что он был без сознания, а не из-за огромной разницы в силе с главным шакалом... Хао Цзяньжэнь, который выглядел честным и порядочным, с печальным лицом объяснил Ричарду: – Вожак шакалов напал на деревню Хаоцзя. Я много лет готовился, но не смог ему противостоять. А что смогут мои воины низкого уровня? Разве они смогут победить вожака шакалов? Шакалы любят есть плоть и кровь человеческих воинов, поэтому они меня оглушили и поймали. Когда проснулся, я уже был связан вожаком шакалов. В словах Хао Цзяньжэня только последнее предложение было правдой. Как-никак, Хао Цзяньжэнь был человеческим воином. Вожак шакалов боялся, что этот трусливый пленник сбежит по дороге, и не мог за ним всё время следить, поэтому связал Хао Цзяньжэня. Так он стал самым 'ценным' среди человеческих пленников. Это также важная причина того, почему доводы Хао Цзяньжэня получили одобрение сотен других пленников. Ричарда не интересовало происхождение Хао Цзяньжэня. Он обратился к нему только потому, что тот имел самый высокий статус среди пленных. Ричард хотел присоединить этих пленников, и быстрее всего это можно было сделать через Хао Цзяньжэня. Выслушав объяснения, Ричард не стал углубляться. Он посмотрел на этого почтительного и молчаливого человека и удовлетворённо кивнул: – Теперь ты будешь командовать этими пленниками. Мы захватили много еды у племени шакалов, так что распорядись, чтобы они сначала накормились. Помни, не дай им переесть. Если кто-то умрёт, с тебя спрошу! Хао Цзяньжэнь поспешно закивал головой, пытаясь угодить: – Господин, пожалуйста, будьте спокойны. Для меня большая честь служить вам всю жизнь. Услышав это, Ричард слегка приподнял брови и неуверенно спросил: – Ты всегда будешь мне служить? Услышав это, Хао Цзяньжэнь ничего не сказал. У него подкосились колени, и он упал на них: – Доброта господина подобна повторному рождению от родителей. Без господина мы непременно станем добычей шакалов. Что бы господин ни сказал, мы беспрекословно исполним! Говоря "один из нас", Хао Цзяньжэнь, очевидно, имел в виду и всех пленников позади. Нападения шакалов на деревни всегда заканчивались резнёй. Родственники и друзья этих молодых людей-пленников уже давно были перебиты волками, и они остались без крова. Поэтому "декларация" Хао Цзяньжэня от имени всех не вызвала у собравшихся неприязни. Для этих молодых людей, лишившихся семей, главное – чтобы можно было наесться. А Хао Цзяньжэнь и без того был человеком видным, и его лидерство не вызвало возражений. Ричард был очень доволен тем, что Хао Цзяньжэнь оказался понятливым. Сейчас он находился на начальном этапе создания чего-то нового. Такой молодой воин и сотни крепких юношей и девушек были для Ричарда огромным богатством. Деревню Лицзя Ричард уже считал своей базой. Деревня только что пережила разорение, население резко сократилось. С появлением сотен молодых людей, пусть и не вернувшись к расцвету, деревня Лицзя могла обрести много новой жизни. – Очень хорошо. Поешьте и пойдемте со мной в деревню Лицзя. Я дам вам там место для жилья. Следуйте за мной, и отныне никто не останется голодным. Не остаться голодным – в эту эпоху этого было достаточно, чтобы привлечь бедноту! Сколько арендаторов-крестьян мечтали, чтобы они и их семьи время от времени могли есть мясо и не голодать! С появлением этой группы молодых людей эффективность разграбления и поиска добычи у племени Шакалов заметно возросла. Живые люди работали куда расторопнее системных солдат, которые умели лишь беспрекословно выполнять приказы.