Ранни долго и пристально посмотрела рядом со среброволосой девушкой. С острым зрением мага уровня полубога она, естественно, могла различить спектральную форму Мелины. Быть облагодетельствованной девой, связанной с пламенем, — эта новая Погасшая действительно была замечательной.
— Если бы ты была всего лишь обычной Погасшей, я могла бы попрощаться навсегда, — заявила Ранни. — Но теперь наша встреча имеет значение. Я называла тебя Погасшей всё это время; могу ли я спросить твоё имя, уважаемая?
— Фрирен.
— Прекрасное имя. Я, Ведьма Ренна, буду ждать тебя в Поместье Карии. Мы сможем поговорить подробно тогда.
— Если у нас будет возможность сотрудничать в будущем, — вставила Фрирен, — то просто предложите мне магию в качестве оплаты. Я их коллекционирую.
Полагаться исключительно на предметы, выпадающие из побеждённых монстров, было бы недостаточно. Поэтому она должна была максимально использовать свободу игрового мира, пользуясь каждой возможностью для сбора, например, торгуя с NPC.
— Своеобразное хобби, — отметила Ренна. — Большинству людей было бы трудно освоить магию, даже если бы они её коллекционировали.
Земли Между работали по системе Слотов Памяти; существовал предел тому, сколькими заклинаниями можно было активно владеть одновременно. Количество заклинаний, которые можно было на самом деле выучить, было ещё более ограничено, не говоря уже об освоении их применения в бою. Хвататься за всё сразу приносило мало пользы; наличие многочисленных техник не обязательно приравнивалось к силе.
Но Фрирен казалась другой.
Ранни приблизительно догадалась, что её визави управляет обширным репертуаром магии, по-видимому, превосходящим общепринятые пределы. Если бы дело дошло до драки, она подозревала, что Фрирен обрушит бесконечный арсенал техник. Ранни не просто внезапно появилась посреди ночи; она заранее отправила наблюдателей, чтобы те посмотрели на битву новой Погасшей. Фрирен устраняла монстров, используя разнообразные методы, почти так, словно систематически тестировала эффективность каждого заклинания, редко повторяя один и тот же подход.
— Очень хорошо, — согласилась Ренна. — Если ты захочешь присоединиться ко мне, шансы на успех моего плана значительно возрастут.
— Какого плана? — поинтересовалась Фрирен.
— Мы обсудим это, как только установится взаимное доверие. Однако я могу дать тебе намёк: это включает в себя путь, который предаёт всё.
— А теперь наслаждайся вкусом Земель Между, Фрирен.
С этими словами форма Ранни стала эфирной, в конце концов полностью исчезнув.
Далеко, на вершине башни в Поместье Карии, кукла с голубыми волосами, сидевшая на стуле, открыла глаза. Рассеяв свою проекцию, ощущение тревоги стало ещё более выраженным, задерживаясь, как тень. Почему эта Погасшая несла в себе такую своеобразную силу?
Пламя.
В Землях Между всё, что связано с пламенем, обычно предвещало беду. Тем не менее, это пламя обладало теплом, которое, казалось, обнимало всё, поддерживая само существование — резкий контраст с присущей Фрирен холодностью.
— Такая Погасшая несомненно вызовет волнения в Лимгрейве, — размышляла Ранни. — Я должна связаться с Блайддом и попросить его следить...
После отправки сообщения Ранни охватила волна сонливости. Если бы она не подверглась слегка пугающему давлению контроля маны Погасшей, она, возможно, оставалась бы активной дольше. Неважно. Ей нужно было сохранить свою магию для неизбежной, предначертанной охоты на Двух Пальцев. Как ведьма, она доверяла своей интуиции: в Земли Между прибыла великая, непредсказуемая переменная.
Обратно в Церкви Элле.
Фрирен резко обернулась, пытаясь проследить взглядом за угасающим вихрем магической энергии, но он исчез слишком быстро. Очевидно, магическое мастерство Ренны было значительным.
— Как, интересно, Ренна оценивается по уровню в Землях Между?
— Она солгала тебе только что, — спектральная форма Мелины материализовалась рядом с ней. — Её настоящее имя не Ренна, а Ранни, известная как Лунная Принцесса. Она одна из признанных детей Марики, полубог и законная наследница Карианского Королевского Рода.
— Я мало что знаю о делах королевской власти и знати, — ответила Фрирен, — но она явно исключительный маг. Например, она заметила тебя, не так ли?
— Да. Даже будучи скрытой внутри тебя, я не могла ускользнуть от восприятия Лунной Принцессы.
— Скрытой? Значит ли это, что тебе не обязательно быть скрытой?
— Если ты пожелаешь, я могу сопровождать тебя в моей духовной форме. Однако видеть меня сможешь только ты и очень немногие избранные. — Затем Мелина сменила тему. — Прежде чем это, возможно, нам следует изучить Колокол Призыва Духов. Я чувствую в нём знакомое присутствие.
Дзинь-дзинь.
Фрирен осторожно потрясла колокол, активируя Прах Одинокого Волка, который Ранни подарила вместе с ним. Материализовались три волка, стоящие прямо, выпятив грудь, излучая нетерпеливую, боевую ауру. Низкое рычание доносилось из их груди, по-видимому, предупреждая любых невидимых существ, скрывающихся в ночи.
Фрирен почувствовала небольшой отток маны, подтверждая, что призыв потребляет магическую энергию. Было ли это, в некотором смысле, формой некромантии? Эффективность, вероятно, зависела в первую очередь от качества самого праха. Эти волки казались немного слабыми.
«Что, если их можно усилить?»
По совпадению, она вспомнила свиток, выпавший из демона, которого она ранее убила, — нечто, связанное с усилением нежити.
— Использовать «Магию, которая Усиливает Единицы Нежити». Цель: Прах Одинокого Волка.
Волна магической энергии распространилась наружу, вселяя силы в волков. Они оскалили клыки, их шерсть вздыбилась, и их мышцы, казалось, даже слегка набухли, их формы стали более чёткими.
Магия из её реальности в сочетании с магией этого игрового мира была эффективна; она обнаружила это довольно рано. Именно поэтому ей нужно было собирать всевозможные материалы для экспериментов.
Фрирен, полностью заинтригованная, приказала волкам бегать по кругу, чтобы проверить их скорость, кусать деревянный столб, чтобы проверить силу их челюстей, и тащить каменные блоки, чтобы проверить их силу. Она потеряла себя в этой деятельности, обрадовавшись. Результаты действительно были заметно другими.
Она снова стала сильнее.
В частности, гибкость её системы магии «игрового погружения» намного превосходила её прежние возможности. Например, такое перекрёстное сочетание различных типов магии не сработало бы раньше. Механика выпадения предметов также была головной болью — предметы появлялись только там, где им полагалось появляться, требуя определённых мест для «гринда». Тем не менее, всего за один короткий день в Землях Между она подозревала, что основные механики здесь были гораздо более открытыми, изобилующими возможностями.
Она даже неожиданно получила Прах Бродячих Обывателей ранее — доказательство того, что её характеристики удачи всё ещё оказывались полезными.
Дзинь-дзинь.
Ещё одно сотрясение колокола, и обыватели материализовались, присоединившись к волкам, блуждающим по руинам церкви.
Наблюдая за этим, Мелина наконец потеряла самообладание. Усиление праха духов, возможно, можно было объяснить какой-то эзотерической магией, но одновременный призыв нескольких типов праха полностью разрушал установленные правила.
— Как ты можешь призывать несколько видов праха? Это... не должно быть возможно, не так ли?
— На каком принципе это невозможно? — поинтересовалась Фрирен.
Вопрос действительно озадачил Мелину. Поразмыслив, она неуверенно объяснила:
— Потому что говорят, что душа пользователя должна нести часть бремени, и один человек обычно может поддерживать связь только с одним типом праха... Я думаю? Очень немногие могут даже использовать Колокол Призыва Духов, поэтому не хватает чётких примеров. Возможно... возможно, ты могла бы собрать целый легион праха.
Внимательно глядя на среброволосую девушку, в уме Мелины сформировалось предположение. Душа Фрирен ощущалась как яростно горящее, неугасимое пламя; неудивительно, что она могла выдержать эту цену. Даже самый низкоуровневый прах, как волки и живые трупы, можно было принудительно наполнить силой и усилить. Погасшая действительно бросала вызов здравому смыслу.
— Пепельный Легион!
Фрирен слышала рассказы о демонах, использующих методы для контроля над трупами, обычно называемые кукловодством или магией контроля. Но этот прах казался другим. Она чувствовала отчётливый резонанс со своими призывами; это ощущалось как их признание, их принятие. Следовательно, прах был не просто марионетками, а партнёрами, обладающими определённой боевой смекалкой.
— Как видишь, Погасшая, — продолжила Мелина. — В будущем ты, вероятно, приобретёшь прах легендарных героев и воинов. Когда они признают тебя, они, несомненно, станут грозным источником силы.
— Значит ли это, что я могу просто продолжать собирать прах и строить армию?
— Это, — заключила Мелина, кажется, осознавая главную истину о Фрирен, — полностью зависит от твоей собственной силы, госпожа Фрирен. — Она поняла: единственное правило, которому следовала Фрирен, было правилом отрицания самой логики.
Обновлено: 22.01.2026