Глава 32 — Глава 37

Глава 37: Восточное Замогилье присягает на верность На самом деле Фрирен не знала всех тонкостей ритуала присяги на верность в Междуземье, но, сославшись на напряжённую военную обстановку, отказалась от многих формальностей. Она считала, что официально объявить о своих правах можно будет и позже, после победы над Годриком в Замке Грозовой Завесы. Аристократы вздохнули с облегчением. Им тоже не хотелось немедленно ставить окончательную точку. Пока достаточно было продемонстрировать свои намерения и заслужить честь быть первыми последователями — не стоило поднимать шум раньше времени. То, что Фрирен сама отказалась от церемоний, было как нельзя кстати. Тем не менее, из соображений законности, они всё же намеревались позже даровать Фрирен королевский титул. Подобно Королю Благословения в столице — по сути, любой Осколочный Лорд мог претендовать на это. Громкий титул, отличающийся от имени предыдущего правителя, был необходим. К сожалению, саму Фрирен это мало интересовало. Во-первых, ей было лень, во-вторых, придумывать себе титул — не слишком ли это самонадеянно с точки зрения эльфа? Заметив скучающее выражение на лице среброволосой девушки, Кеннет предложил: — Госпожа Фрирен, мы тут посовещались. Ситуация в Замке Морн особая. Потребуется много людей для поддержки или даже силового захвата, если верный кастелян окажет сопротивление. Поэтому лучше взять с собой побольше воинов. Прошу вас посетить моё поместье, я хочу передать под ваше командование некоторые силы. — Хорошо, тогда отправляемся немедля, — согласилась Фрирен. — А с королевским титулом или процедурой коронации разбирайтесь сами. Меня все эти церемонии не интересуют. — Слушаюсь. — Кроме того, нам нужно будет пополнить припасы по пути. Заранее благодарю за вашу помощь. Если бы не подозрение, что обретение королевского титула является частью некоего большего процесса, Фрирен, честно говоря, совсем не интересовалась бы этим. С точки зрения эльфа, великий человеческий монарх исчезает в мгновение ока, а целая династия рушится столь же легко — всё это не стоит упоминания… Конечно, ситуация в Междуземье была особенной. Здешние обитатели обладали долголетием, но, похоже, не страдали от серьёзных психологических последствий этого. Напротив, их тела начинали разрушаться раньше духа. Какая логика правления могла возникнуть в таких условиях? Стоило бы немного изучить этот вопрос, когда появится свободное время. Отряд направился к владениям в восточной части Замогилья. Вопреки ожиданиям, поместье располагалось на относительно уединённой небольшой равнине. Это было скорее не поместье, а маленькое поселение. По масштабу строений оно уступало многим руинам, а многочисленные шатры создавали впечатление готовности к перекочёвке в любой момент. На первый взгляд место казалось пустынным и заброшенным, но, присмотревшись, Фрирен поняла, что здесь проживает около десяти тысяч человек. В нынешних условиях такое количество живых людей, собранных в одном месте, было редкостью. И они встречали её с энтузиазмом: — Славься победа! — Это госпожа Фрирен! — Героиня Форта Хейт! Многие дети даже сами подбегали к ней. Увидев это, Фрирен спешилась и продемонстрировала несколько эффектных заклинаний, вызвав взрывы смеха и радости. Было непонятно, почему они выбрали кочевой образ жизни. По словам аристократов, на главных дорогах и открытых пространствах часто бродили чудовища, время от времени случались вспышки мора Живущих в Смерти или опустошения. Поэтому необходимо было сохранять мобильность и держаться на расстоянии. Хотя Фрирен предложила свою помощь, аристократы вежливо отказались, настаивая на том, чтобы сначала заняться главным делом. Все эти проблемы были вызваны Расколом Кольца Элден, и только его восстановление могло их решить. Метаться по мелочам — пустая трата времени, нужно сосредоточиться на основной задаче. Они искренне ответили: «Раз мы так долго выживали в таких условиях, не стоит беспокоиться о нас. Достаточно, чтобы госпожа Фрирен стала Повелительницей Элден и установила новый или дополненный Закон». Их слова были полны надежды. Какое гостеприимство. Сколько ещё надежд придётся взвалить на плечи, прежде чем удастся достичь подножия Древа Эрд? Она делала это уже не только ради себя. Среброволосая девушка подняла голову, глядя на величественное древо, сияющее подобно солнцу. Сегодня оно казалось чётче, чем когда-либо прежде. Междуземье было обширнее, сложнее и грандиознее любого мира, в котором бывала Фрирен. Особенно утешало присутствие здесь множества долгоживущих рас. Даже эльфы здесь не считались чрезмерно долговечными. И несмотря на суровые условия, местные жители оставались полными энтузиазма и стойкости. Их искренние чувства были написаны на лицах. Напротив, это бесстрастным долгожителям стоило бы у них поучиться. Она беспокоилась, что её нынешнее воплощение наделило её слишком сильными эмоциями — например, по отношению к Хранительнице Огня, Анри и другим. Боялась, что «эмоции короткоживущих в теле долгожителя» принесут лишь лишние страдания. Возможно, можно было бы относиться к этому проще. Система возвращения к Древу Эрд в Междуземье — благо. «Я обязательно восстановлю Кольцо Элден. Ради всех. И ради себя. И ради тебя, Мелина». «Дева-защитница, конечно же, уповает на великие свершения Погасшей». Обычные люди подумали бы, что Фрирен просто произнесла чьё-то важное имя. Лишь она могла ясно видеть духа и слышать её ответ. Хорошо ли это? На самом деле Мелина чувствовала, что её спутница из-за особенностей своей расы поначалу была довольно сдержанной, особенно в проявлении эмоций. Но всего за несколько дней общения её сердце, казалось, стремительно менялось, наполняясь чувствами. У Фрирен была способность и желание познавать мир, а не быть просто сторонним наблюдателем. Мелина не могла с уверенностью сказать, хорошо это или плохо. Пока она размышляла, Кеннет подозвал около трёхсот легкобронированных солдат. Хотя всадников среди них не было, выглядели они хорошо обученными, и снаряжение было среднего уровня. — Госпожа Фрирен, это наши лучшие воины. Они могут сопровождать вас в походе на Замок Морн. — Откуда у вас столько солдат при такой численности населения?! — удивилась Фрирен. — Вы, как Погасшая, недавно прибыли и не знаете наших реалий. Благодаря системе возвращения к Древу Эрд, срок службы солдата очень долог. Они почти не болеют и не впадают в уныние, могут служить многие годы. — То есть, потребности в снабжении минимальны, боеспособность сохраняется, нужно только поддерживать снаряжение в порядке? — Верно. Затем Кеннет расхвалил организованность и дисциплинированность солдат, назвав их главной оборонительной силой поместья. Они пригодятся не только для войны, но и для бытовых нужд, а также смогут быстро взять под контроль захваченную крепость. С ними, по крайней мере, не будет суматохи и неразберихи. Фрирен мало разбиралась в крупномасштабных военных действиях, но знала, сколько хлопот доставляют организация лагеря, снабжение, профилактика болезней и прочее — обычно она старалась избегать этого. Но солдаты Междуземья оказались настолько удобными в этом плане, что это вызвало её любопытство. Поразмыслив, она согласилась. Не сможет же она в одиночку захватить замок или лично заниматься зачисткой мятежных зверолюдов? Если можно сэкономить силы, то почему бы и нет? Аристократы тоже были довольны, ведь Фрирен обещала защиту. В худшем случае, солдаты смогут собрать немного рун для собственного усиления. С этого момента Демонический Меч Погребения и владения Хейта оказались в одном лагере. Раз уж они предоставили войска под её командование, то в случае обвинений оправдаться будет невозможно. Остаётся только побеждать. Кеннет дал наставление: — Западное Замогилье — это зона контроля Замка Грозовой Завесы. Там даже действуют Чёрные Всадники, подчинённые Королю Благословения. Это серьёзный противник. Нам на востоке в одиночку не справиться. Необходимо заручиться поддержкой Плачущего полуострова как надёжного тыла. — И наоборот, — продолжил он, — если мы вовремя не возьмём его под контроль, то окажемся под ударом с двух сторон. Поэтому контроль над полуостровом крайне важен, запомните это. — Поняла. — Пожалуйста, дайте моему соратнику Эдгару шанс. Если вы проявите достаточно великодушия, он поймёт, что его верность слепа. Фрирен серьёзно кивнула и повела отряд прочь из поместья. ***