Глава 33 — Глава 38

Глава 38: Учитель Селлен Полностью экипированный отряд покинул зону контроля Форта Хейт и направился к самой южной оконечности — Плачущему полуострову. Аура, исходящая от группы, распугивала чудовищ издалека. Фрирен опасалась, что это замедлит их продвижение, но благодаря отсутствию препятствий путь оказался свободен. Шествие выглядело внушительно. Фрирен бросила взгляд на следовавших за ней солдат. Командир отряда почтительно кивнул ей. Они действительно были хорошо обучены. За исключением несколько устаревшего снаряжения, по дисциплине они не уступали солдатам Годрика. Одним из преимуществ системы возвращения к Древу Эрд была долговечность военной силы. Обычные люди, напротив, были подвержены упадку. В итоге именно такие воины сохранялись дольше всего, создавая у прибывших Погасших впечатление «воинственного духа». Ведь военный потенциал Междуземья всё ещё был значительным. К тому же, основная мощь сосредоточена в руках полубогов. Хотя некоторые аристократы утверждали, что «они все ущербны», Фрирен не собиралась их недооценивать. Повелители Пепла, с которыми она сражалась, тоже считались неполноценными, но в бою каждый из них оказывался невероятно силён. Сильнейших не поколебать. Более того, полубоги владели силой Великих Рун. Стоит им её активировать — и сравниться с ними будет невозможно. А Годрик обладал одним из важнейших осколков Кольца Элден. Поэтому ей нужно было подготовиться как можно лучше. На самом деле, сила, которой она располагала сейчас, была уже немалой. Когда-то она странствовала в одиночку верхом на Торренте, а теперь возглавляла большой отряд, полный решимости. Среди её спутников были герои уровня Убийц Чёрного Ножа и даже Повелители Пепла — Нежить Легиона Фаррона. В обычном состоянии их было около дюжины, и их объединённая аура сметала всё на своём пути. Интересно, сколько воинов она сможет собрать, когда поднимет знамя восстания против Древа Эрд и пойдёт на штурм Замка Грозовой Завесы… — Стойте! По знаку среброволосой девушки весь отряд остановился и мгновенно занял боевую позицию. Её постоянно активное восприятие магии уловило мощную ауру неподалёку. Карта показывала, что впереди — руины почтового тракта, давно заброшенные. Откуда там активность? Транспортная система Междуземья, за исключением главных дорог, практически пришла в негодность. Поэтому незнакомая аура почти наверняка означала врага. А с врагов часто можно получить ценные трофеи. Погасшая, стремящаяся к полной коллекции, конечно же, не упустит такой возможности. Это тоже был способ стать сильнее. Система автоматического сбора реагирует, значит, поблизости точно есть что-то ценное. — Здесь как раз тракт. Сделайте привал, оставайтесь начеку. Я осмотрюсь, нет ли тут тайного хода или подвала. — Слушаемся. Солдаты уже знали нрав своей предводительницы. Раз ей нравится исследовать, пусть попробует. Всяко лучше, чем увлечение некоторых личностей приращением конечностей. Фрирен обошла руины тракта. Как и ожидалось, она обнаружила следы подвала. Значит, нужно быть вдвойне осторожной. После битвы в Форте Хейт она поняла, что такие строения легко превращаются в ловушку. Сражаться в узких пространствах неудобно, а применять разрушительные заклинания — значит рисковать уничтожить ценные артефакты. Поэтому лучше действовать осмотрительно. В поле зрения появились кровавые пятна — следы прошлых битв, но большинство из них были оставлены победителями. Значит, враг впереди есть, но он не слишком силён. Сделав ещё несколько шагов, она увидела очень высокого… Воина с тыквенной головой? Одновременно внизу её мысленного взора появилась полоска его здоровья. Он поднял голову и взревел. Его голова действительно была заключена в металлический шлем, похожий на тыкву. Шлем выглядел очень тяжёлым, и защита у него, вероятно, была высокой. «Я маг, в лобовую атаку не пойду. Разберёмся с ним по-быстрому». Фрирен ощущала за спиной монстра дверь, за которой скрывалась магическая аура, поэтому намеревалась закончить бой как можно скорее. Блестящие осколки, словно метеоры, вырвались из её посоха, сплетаясь в плотный магический залп. Хотя это и было начальное заклинание Звездочёта, в руках искусного мастера оно становилось во много раз эффективнее, тем более что Фрирен умела модифицировать магию. В её родном мире маги часто полагались на уникальные, концептуальные заклинания или узкоспециализированные, вроде «ускорения роста растений» или «придания ткани аромата». На первый взгляд, такие концепции казались интересными, но на деле не поддавались развитию. Они скорее ограничивали воображение. В Междуземье же Фрирен открыла для себя огромное разнообразие магии и научилась её модифицировать. Нынешние Блестящие осколки уже мало походили на свой первоначальный вариант. Синие кристаллические снаряды, сочетавшие в себе высокую скорость, пробивную силу и взрывной эффект, устремились к цели. Грохот! Тыквоголовый, будучи всего лишь существом из плоти и крови, не ожидал от мага такого мгновенного выброса магической силы. Он попытался прикрыться оружием, но кристаллические снаряды уже пробили его тело, оставляя рваные раны. Он яростно бросился вперёд, пытаясь сократить дистанцию. Однако в следующее мгновение Блестящий осколок пробил его металлический шлем и взорвался изнутри. Раздался глухой хлопок. Ударная волна прокатилась внутри шлема, из щелей потекла кровь. Фрирен намеренно запустила кристаллический снаряд внутрь и взорвала его. Как оказалось, шлем не смог его защитить. Даже если он не умер сразу, то захлебнулся бы собственной кровью. Огромное тело рухнуло на землю. Враг такого уровня не представлял для неё ни малейшей угрозы. Она даже не сдвинулась с места. Благодаря автоматическому сбору ей не нужно было ничего подбирать. Холодно перешагнув через труп, она двинулась дальше. Здесь не было ничего примечательного. Этот воин, должно быть, был стражем. Самое важное ждало впереди. Скрип… Толкнув дверь, она увидела пещеру, полную блестящих кристаллов. Их мягкое сияние освещало тесный подвал. Несколько простых столов и стульев, разбросанные свитки и книги. В центре стояла женщина в синей мантии и с маской, похожей на скульптуру. — Меня зовут Селлен. Я ощутила твою магию блестящих камней ранее. Неплохая техника… Но с твоей силой она тебе вряд ли нужна, верно? — Чем больше приёмов, тем лучше. К тому же, мне нравятся разные виды магии. — Прекрасно. Кстати, спасибо, что избавила меня от стража. Редко встретишь таких гостей, как ты. Что привело тебя сюда? — Меня зовут Фрирен. Я Погасшая, путешествующая по этим землям… С самого входа Фрирен переключилась на анализ ситуации, проверяя возможные исходы и реакции. Большинство указывало на ключевые слова «учитель магии». Очевидно, это была важная фигура, вроде Берналя, связанная с побочными заданиями и обучением. Идеально. С момента прибытия в Междуземье у неё не было возможности систематически обучаться. Наконец-то появился шанс узнать что-то новое. Как тут не радоваться? К тому же, отголоски опыта других Погасших предупреждали о сложности пути Селлен, о её доброте к ученикам, несмотря на суровую репутацию ведьмы, и о некоем трагическом финале, связанном с магическим шаром, которого многие стремились избежать. …Похоже, это связано с какой-то печальной историей. Старая традиция. Но это не имело значения. Фрирен, обладающая разнообразными возможностями и высокой степенью свободы, имела опыт предотвращения трагических финалов. Достичь идеальной концовки было необходимо. Начнём. Она, как и бесчисленное множество Погасших до неё, произнесла судьбоносные слова: — Учитель Селлен, я хочу учиться у вас магии. ***