Глава 18 — Глава 23

Глава 23. Чёрный Нож — в гневе Такого количества скелетов здесь быть не должно. По крайней мере, так подсказывал опыт прошлых исследователей этих катакомб. Ну и ладно. Фрирен давно поняла, что условия, в которых она оказалась, отличались от тех, с которыми сталкивались обычные искатели приключений. Те были слабее, соответственно, и враги были не так сильны. Ее же противники полностью соответствовали ее собственным возможностям. Поэтому она постоянно сталкивалась с могущественными врагами в их полной силе, то и дело вступая в смертельные схватки с созданиями, чья мощь приближалась к божественной. Масштаб таких битв был поистине разрушительным — способным стирать с лица земли города и страны, настоящим стихийным бедствием, если развернуться в полную силу. По аналогии, и рядовые противники предпочитали брать числом, часто нападая толпами. Поэтому она быстро адаптировалась к тактике подавляющего численного превосходства, которую использовали Живущие в Смерти. Пора было применить массированный обстрел. Ливень сияющих стрел — со святым уроном. Фрирен, освоившая множество магических школ, уже могла наделять определенные заклинания различными свойствами, не ограничиваясь их стандартной формой. Среброволосая девушка, прикрываясь щитом, подняла посох и высвободила магическую энергию. По сравнению с этим грандиозным ливнем стрел, жалкие стрелы, выпущенные скелетами мгновение назад, казались беспомощными пушинками одуванчика. Все подземелье содрогнулось. Магические стрелы, ударяясь о стены, рикошетили, нанося еще больший урон. Хрупкие Живущие в Смерти, застигнутые врасплох, исчезали один за другим. Но даже так, их слепая ярость и бесстрашие делали их опасными противниками. Солдаты Годрика, вероятно, отступили бы, но эти твари видели только живых. — Р-р-ра-а-аргх! Черная лавина скелетов, несущаяся вперед, производила сильное впечатление. В замкнутом пространстве это немного напоминало неудержимый поток. Против врагов, любящих сбиваться в кучу, Фрирен решила сменить тактику: взмахнув большим мечом, она вновь переключилась на яростный стиль боя и устроила резню. Лишь спустя некоторое время в центральном зале гробницы стало немного тише. Большинство врагов было уничтожено. Огромный поток жизненной эссенции влился в ее тело. Обычные искатели приключений ограничены своими возможностями и не могут впитать слишком много силы за один раз. У нее же таких проблем не было. Сколько бы монстров ни появилось, все они превращались в источник ее растущей мощи. Поэтому она даже приветствовала их наплыв. К тому же, настоящий сильный воин не должен пасовать перед численным превосходством. Адаптация к условиям боя никогда не повредит, и Фрирен уже предвидела будущие сражения. В реальности, чтобы противостоять угрозе демонов, различным силам рано или поздно придется объединиться для масштабной битвы. В Междуземье, чтобы захватить власть, не избежать нескольких завоевательных войн. В любом случае, однажды ей придется сражаться посреди многотысячной армии, так почему бы не использовать эту возможность для тренировки? Самая просторная область была зачищена. Комнату, где предположительно скрывался предводитель нежити, она пока оставила, решив сперва обыскать все закоулки — вдруг найдется какой-нибудь ценный артефакт. Каждый раз, продвигаясь по темным и запутанным коридорам, Фрирен полагалась на свои обостренные чувства и интуицию: Впереди — опасность слева. За углом засада — скелет с изогнутым мечом. Взгляд вверх — там тоже враг. Лучник целится, стоит за колонной. На каменной платформе что-то светится. Благодаря своей предусмотрительности среброволосая девушка легко избегала ловушек. К тому же, это были довольно примитивные засады из рядовых монстров — действительно, одно из самых легких подземелий. Не то что места, сплошь залитые какой-нибудь ядовитой жижей — вот там Фрирен оказывалась в по-настоящему затруднительном положении. Это было чистое издевательство. Она отогнала лишние мысли и, следуя своей интуиции, подошла к каменной платформе, где заметила блеск. Но действовать она не спешила. Осторожно осмотревшись по сторонам и убедившись в безопасности — боясь, что кто-нибудь внезапно выскочит и ударит, — она позволила себе расслабиться. Однажды Фрирен, размашистым ударом большого оружия уничтожив крупного монстра перед собой, лишь когда тот упал, заметила двух маленьких врагов, прятавшихся за его спиной и тоже рухнувших на пол. И смех, и грех. Убедившись, что все чисто, она подняла с платформы острое лезвие. Довольно увесистое, одноручное, с волнистым узором закалки на клинке. Утигатана. Клинок из далеких Земель Тростника, предназначенный для стремительных рубящих ударов из ножен. До чего знакомое оружие! Для Фрирен это было словно возвращение к давно забытым ощущениям. Лучший инструмент для парирования на данный момент. Она не была воином по призванию, поэтому оружие ближнего боя использовала скорее для защиты, дополнения атак на средней дистанции или добивания. Эта катана подходила идеально, куда лучше подобранных по дороге прямых мечей. Неожиданная и приятная находка. Среброволосая девушка взмахнула мечом несколько раз, привыкая к весу. Рубящие, колющие, режущие удары — все давалось легко и естественно. Раз уж катана так хороша, можно заменить ею щит. Парировать клинком — тот же принцип, к тому же появляется возможность атаковать. Похоже, она действительно все больше соответствовала своему прозвищу. Фрирен еще раз осмотрелась, но других скелетов не обнаружила. Похоже, зачистка прошла успешно, почти все враги уничтожены. Однако скверна этих Живущих в Смерти была велика, они источали злобу ко всему живому — одна из печатей, давящих на жизненные силы Междуземья. Чем больше таких проклятий сейчас, тем более изобильным станет мир после восстановления Кольца. Постояв немного, среброволосая девушка осторожно направилась к последней комнате. Однако, к ее удивлению, там никого не оказалось? Неужели здесь нет главного врага?.. Свист! Внезапно затылок овеял порыв ветра, несущий смертельную угрозу — такую, что кровь застыла в жилах. В самый последний момент Фрирен резким рывком вперед едва увернулась, но ужасающая энергия все же коснулась ее, отняв часть жизненных сил. Перед ней стояла высокая женщина в облегающих серебряных доспехах и с капюшоном, скрывающим лицо. Ее движения были призрачно быстрыми и ловкими. В руке она сжимала искривленный кинжал, излучающий абсолютную ауру смерти. Убийца Чёрного Ножа. Носительница силы похищенной Руны Смерти. Одновременно Фрирен почувствовала, что ее противница далеко не в лучшей форме, тяжело ранена, почти при смерти. Фрирен опустила катану. — Что? Думаешь, раз я ранена, то не справлюсь с тобой? — прошипела убийца. — Нет. Ты не чудовище, а человек. Мне нет нужды убивать тебя. К тому же, у меня есть к тебе вопросы. — Весь Междуземье интересуется Ночью Чёрных Ножей. Ты тоже жаждешь узнать? Или ты каратель из Золотого Порядка? — Я Погасшая, Фрирен. Честно говоря, советую тебе как можно скорее получить лечение. В твоем состоянии использование этого клинка лишь ускорит твою смерть. Это ничем не отличается от самоубийства. — Погасшая? Нет, ты прислужница Золотой Династии! Я — Ао Ло, и я убью тебя! Выпад! Простой прием, но в исполнении этой ловкой воительницы он нес смертельную угрозу. В мгновение ока она оказалась перед Фрирен. Мощный удар был нацелен точно в горло. Даже губительная сила Руны Смерти не могла подавить ее отточенные боевые инстинкты, направленные на уязвимые точки врага. Безотказный прием. Однако среброволосая девушка резко вскинула щит и парировала удар. Сила отдачи всколыхнула ее старые раны, тело задрожало и непослушно подогнулось, заставив ее опуститься на одно колено. Плохо дело, конец. Неожиданно Фрирен нанесла удар щитом и пнула противницу — своего рода добивание. — Ты смеешь оскорблять меня?! Убийца Чёрного Ножа — в гневе. ---