Глава 17 — Глава 22

Глава 22. Катакомбы Смерти Говорить загадками — занятие неблагодарное. Не имея возможности прямо указать на предназначение Девы Угля, Мелине было непросто донести свою мысль до Фрирен. Оттого эльфийка лишь укрепилась во мнении, что все это — не более чем хитроумная прелюдия к будущей просьбе о помощи. Казалось, Фрирен обладала своеобразной склонностью: ей нравилось выявлять проблемы, связанные с той или иной личностью, а затем находить для них решение. Что, если бы Мелина сама озвучила какие-то ожидания? Оставалось лишь опасаться, что Фрирен, проходя через все Междуземье, во что бы то ни стало захочет довести начатое до конца, не пожалев ни Звездных Пустошей, ни Святого Древа. Увы, иного способа сжечь Древо Эрд не существовало. «Хорошо, оставим это». — Разговоры о жертвах пока преждевременны, вернемся к ним позже, — произнесла Мелина. — Не принимай близко к сердцу. Я просто задумалась над словами Берналя — ведь у него нет своей Девы-защитницы. — Я поняла. Но и ты запомни: трудностей всегда меньше, чем способов их преодолеть. Мелина кивнула и сменила тему: — Возвращаясь к замку Морн… Раз мы узнали о положении дел не от воинов Годрика, а от Берналя, значит, мятеж вспыхнул совсем недавно. У замка достаточно защитников и опытных командиров, крепость неприступна, а кастелян Эдгар — закаленный воин. Они продержатся долго. — Если мы явимся туда слишком рано, то особой славы не снискаем, скорее, придется делить заслуги с гарнизоном. Лучше действовать в твоем стиле — не спеша. — К тому же, Погасших не слишком жалуют. Появляться у стен во время напряженной осады — значит рисковать нарваться на бой. Ее слова звучали несколько холодно, но отвечали интересам Погасшей. Как Дева-защитница Фрирен, Мелина, разумеется, должна была рассуждать с точки зрения своей спутницы. К тому же, она не верила, что замок Морн падет так легко, и, вероятно, громкой славы там действительно не снискать. Спешить было некуда. По сравнению с этим, поединок с Берналем имел куда большую ценность. Учитывая круг общения этого могучего воина, имя Фрирен, Провожающей Демонов Меча, должно было быстро разнестись по округе. Посему поддержка знати, верной Годрику, мало интересовала Мелину. — Поразмыслив, я решила, что ты права, — согласилась Фрирен. — К тому же, если двигаться неспешно, будет время исследовать древние руины и подземелья. — Значит, тебе нравится досконально изучать каждое место? Обычно Погасшие стараются обходить их стороной. — Конечно. В этом одно из удовольствий странствия. Фрирен на удивление проявила нетерпение. Впереди ощущалось дыхание смерти, мрачная, гнетущая атмосфера — верный признак того, что там может таиться нечто ценное. Уединенная жизнь в эльфийской деревне не сделала ее домоседкой. Напротив, пережитые испытания пробудили в ней любовь к приключениям, особенно к исследованию таких небольших, замкнутых пространств, как подземелья. — Ты, кажется, много где побывала. Из каких же краев родом такая Погасшая, как ты? — Моя родина охвачена войной, там чудовища, именуемые демонами, уничтожают все живое… Но по сравнению с теми землями за пределами Междуземья, о которых ты говорила, там все же лучше. Пока они беседовали, впереди показалась невысокая каменная арка. Однако исходящая оттуда смертоносная аура была вполне ощутима. Фрирен спешилась с Торрента и внимательно осмотрела вход в пещеру. Как и ожидалось, внутри кишели скелеты. Они скалили зубы, размахивали костлявыми руками, рычали, выли; некоторые даже были вооружены. Время от времени они сталкивались друг с другом, рассыпаясь грудами костей, но через мгновение собирались вновь и продолжали бесцельно бродить. Несомненно, это были порождения нежити. — После Ночи Чёрных Ножей, — начала объяснять Мелина, — из-за искажения самой сути смерти появилось множество чудовищ. Они несут в себе скверну, и уничтожить их очень трудно… Она вкратце рассказала о сбое в системе возвращения к Древу Эрд, о Корнях смерти и об охотниках на Живущих в Смерти. — Можно сказать, это одно из прямых последствий Ночи Чёрных Ножей — бедствие, терзающее Междуземье уже многие годы. — Значит, восстановив Кольцо Элден и вернув миру правильную смерть, мы как минимум избавимся от этой напасти? — Верно. Разобравшись в причинах и следствиях, Фрирен ощутила еще больший прилив энтузиазма. Междуземье сейчас словно страдало от нескольких губительных проклятий разом. Когда она их все устранит, мир вновь расцветет и станет хотя бы приятен глазу. Нежить действительно вызывала отвращение и подлежала уничтожению. Раз уж решено исследовать первое подземелье в этом странствии, нужно как следует подготовиться. Сперва — отыскать место силы у входа, островок покоя среди тлена. Затем — обострить чувства, настроиться на битву. Осторожность не помешает — пол, залитый старой кровью, красноречиво свидетельствовал о неудачах других смельчаков, сгинувших здесь. Следы борьбы и отчаяния виднелись повсюду. Особенно опасны были узкие коридоры — они сильно ограничивали свободу движений. Присев у найденного места силы, она приготовила несколько целебных настоев, готовых к употреблению в любой момент. Затем сменила оружие на золоченую алебарду, трофей с поверженного Стража Древа, и осенила себя благословением, укрепляющим дух и тело. Со святым уроном тоже проблем не возникло. В ее мире существовала магия против нежити, и сейчас самое время было ее опробовать. Свист! Луч света пронесся по катакомбам, испепелив цель. Упавший скелет попытался подняться и контратаковать, его кости все еще окутывала серовато-белая дымка — он вот-вот был готов снова ринуться в бой. Однако в следующее мгновение он внезапно рассыпался, окончательно обратившись в прах и утратив способность к восстановлению. Увидев это, Мелина не удержалась от восхищенного вздоха: — Твоя родина за пределами Междуземья воистину удивительна. У вас есть даже способы борьбы с Живущими в Смерти. — Просто удачное совпадение. Главное, что это работает. Тогда все становится проще. Фрирен была рада, что в свое время не ленилась собирать заклинания. Если бы она замкнулась в тихой деревне эльфов, то наверняка осталась бы слабой. Даже владея разнообразной магией, без должной подготовки и опыта ей пришлось бы нелегко в этом суровом мире. Поэтому нужно было осваивать любую магию, откуда бы она ни происходила. Делать все в одиночку, повторяя одно и то же, было слишком утомительно. Когда-нибудь, когда она обретет власть над какой-нибудь территорией, можно будет развернуть масштабный сбор и изучение заклинаний. — Начнем. Среброволосая девушка вернулась к своей привычной тактике: щит в одной руке, посох — в другой. Даже достигнув такого уровня силы, она не гнушалась осторожно продвигаться вперед, почти бесшумно. Если была возможность устранить врага внезапной атакой из тени — она ею пользовалась, никогда не вступая в бой с превосходящими силами противника или в лобовую атаку без крайней нужды. Сражаясь с равными себе людьми, можно было говорить о воинской чести. Но с чудовищами — увольте. В глазах Фрирен демоны ничем не отличались от Живущих в Смерти или Оживших мертвецов — их следовало истреблять. Под таким безжалостным натиском Живущие в Смерти рассыпались прахом, не сумев оказать серьезного сопротивления… Вжик! Вжик! Внезапно из темного угла вылетели несколько острых стрел. Фрирен, обладавшая молниеносной реакцией, легко их парировала щитом. Только теперь она заметила, что на колоннах и балках под потолком подземелья притаилось множество скелетов-лучников. Маленькое подземелье, а врагов — тьма. Впрочем, сегодня все они обратятся в пыль и дадут ей силу. ---