Глава 19 — Глава 24

Глава 24. Величие духа — основание для власти Этого стерпеть было нельзя. Пусть Убийцы Чёрного Ножа и получили свое прозвище за конкретную миссию, на самом деле они всегда были воительницами из расы Нокс, и гордость воина была им не чужда. Действия Фрирен, очевидно щадящие ее, разве не были оскорблением? Неужели она действительно не охотница Золотой Династии? — Я же сказала, что я Погасшая. У меня нет к тебе кровной вражды. — Это еще не точно, — холодно фыркнула Ао Ло, Убийца Чёрного Ножа. Хоть слова ее были дерзкими, она сделала шаг назад, отступая. Ее атакующий настрой заметно ослаб. Она вновь приняла боевую стойку, превозмогая боль и готовясь встретить врага, который, возможно, пришел по ее душу. После совершения тяжкого преступления — убийства первого принца Годвина — она постоянно скрывалась от преследователей. Возможно, ее бегству пришел конец. — Раз уж у нас нет принципиальных противоречий, почему бы не поговорить? Например, каждый получит свое: я помогу тебе с ранами, а ты поделишься информацией. — За долгие годы преследований я видела слишком много обмана. Это бесполезно. — Тогда мне придется сперва лишить тебя боеспособности. Перед лицом Убийцы Чёрного Ножа, обладающей способностью мгновенной смерти, Фрирен опустила щит, перейдя на стиль боя с посохом и утигатаной одновременно. Атака против мгновенной смерти. Острие против острия. Кольцо! На указательном пальце левой руки, освободившейся от щита, сверкнуло золотое кольцо, привлекшее внимание Ао Ло. Ей казалось, что она где-то видела или слышала о нем, возможно, оно имело какое-то особое значение… Но времени вспоминать не было. Против такого сильного противника нельзя было допускать ни малейшей ошибки. Даже сила Руны Смерти не давала ей уверенности в победе. Аура Фрирен была слишком подавляющей, острой, как клинок, и полной необоримой мощи. В следующее мгновение она уже была перед Ао Ло. Сверкающий клинок из чистой магии метнулся к правой ноге противницы — очевидно, Фрирен хотела лишить ее подвижности. Ао Ло решила не уклоняться. Вместо этого она нанесла удар Чёрным Ножом. С нулевой дистанции она вложила в удар всю свою смертоносную силу, описав клинком дугу и обрушив ее на врага. Она не ожидала, что Фрирен в такой ситуации сможет резко отвести магический меч и одновременно увернуться. Удар снова пришелся мимо цели. Сама же Ао Ло получила ранение в ногу и потратила огромное количество магической энергии. Ловкость была главным козырем среброволосой девушки. Даже в поединке с Убийцей Чёрного Ножа она имела преимущество. Ее движения, отточенные в тысячах сражений, были безупречны. Враг двигался не так уж быстро, но Ао Ло никак не могла даже коснуться края ее одежды. Она нахмурилась. Что-то не так. На самом деле Фрирен атаковала, время от времени выпуская сгустки чистой энергии и самонаводящиеся магические осколки. Конечно, на такой скорости они тоже не могли задеть Убийцу Чёрного Ножа. И сражалась она как-то не всерьез. Неужели Ао Ло должна была поверить, что такой сильный маг может быть настолько неточным? Обе стороны уклонялись от атак друг друга. Смертоносная энергия и магия летали туда-сюда, не принося никакого результата. Ситуация становилась даже немного комичной. — Ты пытаешься измотать меня… Поняв это, Ао Ло решила перейти к быстрой атаке. Но она колебалась: стоит ли бросать все силы в бой или оставить немного выносливости для побега? В итоге она решилась на выпад. Но, как назло, ее клинок ударился о белоснежную утигатану. Раздался скрежет металла, посыпались искры. — Колебания ведут к поражению. Фрирен резким восходящим ударом парировала атаку, выбив Чёрный Нож из рук Ао Ло. Одновременно она взмахнула посохом, словно дубиной, и с силой ударила противницу в живот. Мощный удар парализовал воительницу Нокс, лишив ее последних сил. Она безвольно рухнула на землю. Тяжелые раны и крайнее истощение немедленно погрузили ее в беспамятство. Рядом с Фрирен возник багровый кинжал — талисман, выпадающий из поверженного врага, способный восстанавливать здоровье при нанесении критического удара. Мелина тут же появилась рядом: — Это было слишком опасно! Ты знаешь, насколько ужасна сила Предопределённой Смерти? Не рискуй так, пожалуйста. Даже Золотой Годвин не смог ей противостоять. — Не волнуйся, я все контролирую. К тому же, я уже победила. — Ты собираешься ее лечить? — Да. — Надеюсь, она не окажется неблагодарной. Но у тебя действительно есть средства для лечения? Я могу научить тебя одной молитве… Не успела она договорить, как Фрирен возложила руки на раненую, и теплый, золотистый свет окутал Убийцу Чёрного Ножа — то самое чудо исцеления, которым она спасла своих сородичей-эльфов. Как и ожидалось, состояние Ао Ло, только что бывшей при смерти, начало улучшаться. Было очевидно, что ее жизненные силы быстро восстанавливаются, дыхание и сердцебиение стали ровнее и сильнее. Ее прежняя слабость исчезла без следа — она была спасена. Впрочем, Фрирен не была наивной добрячкой. Необходимые меры предосторожности были приняты: она крепко связала Ао Ло веревками, а вдобавок обмотала цепь вокруг ее шеи — для устрашения. В полузабытьи Ао Ло видела картины своего бегства из Королевской Столицы, вспоминала многих товарищей, погибших ужасной смертью… Внезапно ее коснулся луч солнечного света, теплый и успокаивающий. Она резко очнулась. Окинув взглядом окружение, она поняла свое положение и не удержалась от слов: — Можешь пытать меня, это бесполезно. Больше всего информации знает только капитан ассасинов. Мы лишь выполняли приказы. — Неважно. Помимо информации, мне нужно, чтобы ты спокойно приняла лечение. Если не будешь сотрудничать, я буду бить тебя цепью, а потом исцелять раны. — Не надо!.. — В голосе Убийцы Чёрного Ножа, до этого казавшейся несгибаемой, прозвучала мольба. Она действительно испугалась. На далекой родине расы Нокс рогатые люди обращались со своими соплеменниками именно так, только в сотни раз более жестоко. Это была часть коллективной памяти ее народа. Фрирен не поняла, почему противница внезапно стала такой покладистой, но была этому рада. — Раз боишься, то содействуй моему исцелению. Без твоего сознательного принятия магии эффект будет значительно слабее. — Да, повинуюсь. Раз так, лечение пошло гораздо глаже. Когда раны затянулись и веревки были сняты, они посмотрели друг на друга. Воцарилась тишина. Одна — пленница, полная тревоги. Другая — размышляющая, как поступить дальше. — Итак, ты собираешься и дальше бежать? Всю жизнь скрываться от преследователей Золотой Династии? — Хоть это и горько признавать, мы заслужили свою участь. И нынешнее состояние Междуземья — вовсе не то, чего желал орден Убийц Чёрного Ножа. Мы служили разным господам, сражались за свои убеждения, но столкновение привело к наихудшему результату. Ао Ло выглядела подавленной. Пока тело было слабым, у нее не было сил думать о чем-то еще, но сейчас ее охватило небывалое смятение. — Как удачно. Я — честолюбец, стремящийся заполучить Кольцо Элден. Рано или поздно мне придется столкнуться с силами Древа Эрд. Я могу предоставить тебе убежище. — А? Фрирен торжественно произнесла: — Я не шучу. Я собираюсь стать Повелителем Элдена, а без поддержки этого не достичь. Я хочу, чтобы ты вместе со мной стала свидетелем того, как в Междуземье вернется порядок, и мы создадим процветание, превосходящее даже былую Эпоху Изобилия. Вас, Убийц Чёрного Ножа, использовали. Не стоит слишком переживать из-за прошлого. — К тому же, новая эпоха — новые порядки. Где там разбираться, кто прав, кто виноват? Я дам тебе защиту. Если у тебя есть какая-то кровная месть, связанная с твоей страной или семьей, говори — я помогу. Помолчав немного, Ао Ло тихо спросила: — Могу я взглянуть на ваше кольцо? Среброволосая девушка протянула руку. На ее тонком пальце было кольцо — знак признания зверя, который от всего сердца повиновался своей хозяйке. — Конечно. Это Кольцо призыва призрачного скакуна, оно нужно, чтобы призывать моего скакуна Торрента. Похоже, вещь, данная ей Мелиной, имела немалое значение. Столько людей узнавали ее. Убийца Чёрного Ножа опустилась на одно колено. — Госпожа Фрирен, ваше величие духа — вот истинное основание для власти. ---