Глава 16: Птица смерти и Охотник за колокольными сферами
Проскакав некоторое время на Торренте, Фрирен действительно увидела впереди небольшую ветхую лачугу. Стены ее зияли дырами, а крыша больше напоминала панорамное окно в небо.
Как назло, с неба заморосил мелкий дождь, не оставив Фрирен иного выбора, кроме как укрыться здесь.
Вздохнув, она с помощью посоха подняла в воздух обломки и мусор, разбросанные вокруг, и кое-как залатала ими стены. После некоторых усилий лачуга стала выглядеть немного целее. Что ж, она сделала доброе дело — починила крышу над чужой головой.
Стемнело.
Прибыв на новое место, Фрирен всегда активировала «взгляд игрока».
Не сделав этого, она бы ничего не заподозрила, но увиденное заставило ее немедленно насторожиться.
На полу виднелось несколько пятен крови. При активации «взгляда» появлялись белые тени игроков, которые кувыркались, атаковали, а затем внезапно застывали и падали — очевидно, сражаясь с каким-то врагом.
Белые тени метались из стороны в сторону, отчаянно сражаясь, но неизбежно терпели поражение. Подобных сцен было несколько. По ним можно было смутно догадаться, что враг — гуманоид, вооруженный чем-то вроде большого меча, и атакует он довольно часто.
«Осторожно, не задерживайся здесь ночью, враг может вторгнуться».
«Днем здесь можно встретить учителя Пепла Войны Берналя, а ночью нападает Охотник за колокольными сферами».
«Впереди ночью появляется Птица смерти».
«Не забудь подобрать талисман, он очень полезен для „старшего брата“».
«Я просто стоял тут, любовался пейзажем, как вдруг меня пырнули ножом».
Поток сообщений заставил Фрирен собраться. Сохраняя внешнее спокойствие, она незаметно активировала магическое восприятие, сканируя окрестности. Враг, должно быть, прятался где-то поблизости, рассчитывая нанести смертельный удар под покровом ночи. Судя по всему, он проделывал это уже не раз и действовал весьма умело.
Она решила выждать.
Фрирен продолжала наблюдать за действиями белых теней на пятнах крови. Из-за огромной разницы в характеристиках персонажей, их движения выглядели неуклюжими, а поражения — унизительными.
«Они же воины, но кувыркнутся пару раз, ударят несколько раз — и всё, выдыхаются, стоят на месте, тяжело дыша. Никуда не годится».
С другой стороны, по движениям белых теней можно было судить и о действиях врага — он тоже был медлителен, иногда даже неторопливо подходил, давая шанс. Похоже, механика других игроков была весьма обременительной — все они были словно инвалиды.
В отличие от них, характеристики персонажа Фрирен соответствовали ее собственным способностям, а враги полностью отвечали своим описаниям.
За несколько дней в играх она уже сталкивалась со многими сверхсильными боссами, способными уничтожить целый город или даже страну. А некоторые пейзажи, которые ей доводилось видеть, вероятно, не существовали и в реальности.
К посланиям игроков стоило прислушиваться, но относиться к ним нужно было критически.
Среброволосая девушка не подавала виду, что заметила опасность. Как ни в чем не бывало, она сняла с седла Торрента свой багаж.
Две крупные битвы у заставы принесли ей множество трофеев — оружия и снаряжения. Стандартное снаряжение можно было не хранить, а некоторые предметы лучше отправить в благодатное хранилище на память, чтобы не занимали место в инвентаре.
Бум!
Сзади, на уровне затылка, со свистом пронесся острый меч. Но среброволосая девушка, словно предвидя атаку, легким прыжком уклонилась и в развороте нанесла удар Быстрым мечом Фаррона, разрубив доспех нападавшего.
Охотник за колокольными сферами не ожидал встретить сегодня такого крепкого орешка. Внезапная атака провалилась, а его доспех получил пробоину… Нет, клинок прошел насквозь. Рана жгла огнем — такова была мощь магического клинка.
— Как ты меня обнаружила?
Он нападал из засады в этом месте много лет и ни разу не терпел неудачи. Всегда выходил победителем. Почему же сегодня удача отвернулась от него?
Интуиция воина подсказывала ему, что противница очень непроста. Ее магическая аура нарастала, становясь гораздо более устрашающей, чем казалось мгновение назад.
Холодный пот выступил у него на лбу.
— Вини свою опрометчивость и неверную оценку сил. За это придется заплатить.
Не успела она договорить, как легкое движение ее посоха породило ослепительное сияние — мощь огромной магической силы, сконцентрированная в одной точке, превратилась в оружие, леденящее душу.
Ее острый взгляд впился во врага. Она подняла щит, готовая к бою. Только теперь Охотник за колокольными сферами окончательно понял: его жертва скрывала свою ауру, не показывала всю свою магическую мощь с самого начала. Неужели… чтобы заманить его в ловушку?
— Не думай, что с такой силой ты можешь здесь хозяйничать.
— Почему бы не проверить?
— Самоуверенная нахалка!
Раз уж противница бросила такой вызов, Фрирен должна была продемонстрировать достаточную силу. Нужно было собраться. Этот боевой марафон, начавшийся на второй день ее пребывания в Междуземье, не терпел расслабленности.
Она уже собралась действовать по привычной схеме — сначала оборона, потом атака, — как вдруг Охотник за колокольными сферами развернулся и бросился наутек.
Значит, все его грозные слова были лишь отвлекающим маневром? Даже сейчас Фрирен не была до конца уверена в его намерениях. Как бы то ни было, она немедленно призвала Торрента и устремилась в погоню. Скорость призрачного скакуна позволила ей легко настигнуть беглеца.
Какое-то время они двигались, сохраняя дистанцию и настороженно следя друг за другом, не решаясь атаковать.
«Постой, это направление… неужели к Птице смерти?»
Как и ожидалось, с неба спикировала огромная птица, похожая на скелет. Ветер от взмаха ее крыльев повалил деревья на большом участке.
Это, должно быть, и был тот монстр, о котором говорилось в посланиях. Появившись, он немедленно нацелился на существо с самой сильной магической аурой. Но Птица смерти не была безрассудной. Она кружила в воздухе, расправив крылья, внимательно изучая цель. Сама она пока не атаковала, но ее смертоносная аура уже распространялась вокруг.
Именно в этот момент Охотник за колокольными сферами остановился, развернулся и с большим мечом наперевес бросился на Фрирен, с диким смехом провозглашая:
— Вы не знаете здешних мест! Победа будет за мной!
Промах!
Фрирен продемонстрировала изумительную ловкость уклонения, отточенную в бесчисленных схватках. Каждый раз ей удавалось увернуться.
Когда он был уверен, что следующий удар достигнет цели, среброволосая девушка находила лазейку, указывала на очередную брешь в его атаке… Это невероятно действовало на нервы.
Охотник за колокольными сферами пришел в ярость. Он непрерывно теснил ее к зоне действия смертоносной ауры Птицы смерти. Однако ее сопротивляемость оказалась поразительной — она стояла неподвижно. Более того, она вдруг сдержала свою магическую силу, полностью изменив стиль боя…
Пепел Войны: Поступь бури!
Впервые с момента прибытия в Междуземье Фрирен использовала местную способность. Усиленная ее магией, она оказалась еще мощнее. Удар ногой о землю породил ударную волну, подбросившую Охотника в воздух.
«Почему пейзаж передо мной вдруг оказался в небе?»
В следующее мгновение Охотник за колокольными сферами почувствовал, как магический клинок рассекает его доспех, который он считал своей гордостью, словно бумагу.
Хрясь!
Меч прошел насквозь. Тело мгновенно похолодело, боль сковала движения. До самого конца он так и не понял, почему боевые навыки волшебницы оказались настолько высоки? В бою на средней дистанции он должен был победить.
— Надо же, такое существо, как ты, забрело в Замогилье, — прохрипел он, зажимая рану. — Хмф, я просчитался.
Тяжело раненный Охотник за колокольными сферами даже не успел увидеть пикирующую Птицу смерти. Легкая ударная волна от ее приближения подбросила его тело, и в воздухе расцвел кровавый дождь.
Ему повезло избежать добивающего удара Фрирен, но не повезло оказаться на волосок от смерти.
Почувствовав запах смерти, монстр пришел в еще большее возбуждение. Он вскинул голову и издал пронзительный крик.
Теперь Птица смерти неотрывно смотрела на среброволосую девушку, горя желанием поглотить эту добычу, полную огромной силы. Какая разница, насколько она сильна или кто она такая? В ее сознании осталась лишь одна мысль — захватить.
— А денек сегодня выдался напряженный.
Непрерывные бои, длившиеся целый день, ничуть не утомили Фрирен. Напротив, она чувствовала прилив сил, сражаясь все яростнее, с упоением. Ее роль Звездочета стремительно адаптировалась к здешней магической среде.
Такое грандиозное приветствие от Междуземья она принимала с благодарностью.
…
Обновлено: 03.02.2026