Глава 12 — Глава 17

Глава 17: Это парирование. Из Асины Хух! Птица смерти ринулась вперед, ее острые когти пролетели мимо уха Фрирен. Иссохшее телосложение придавало ей невероятную, все нараставшую скорость. Она кружила в воздухе, непрерывно высматривая цель на земле. Ее тело пылало аурой смерти, а взгляд сверху вниз давил своей мощью. Тем временем Охотник за колокольными сферами с трудом поднялся на ноги. Подчиняясь инстинкту самосохранения, оба могущественных существа поняли, что необходимо устранить третьего, самого сильного противника. Его магическая аура заслуживала того, чтобы напасть вдвоем. Они одновременно нацелились на среброволосую девушку, их взгляды сочились убийственным намерением, которое в холодном ночном воздухе казалось еще более леденящим. — Отступим? — спросила Мелина, сердце которой колотилось от страха. Она боялась, что Погасшая окажется слишком безрассудной и погибнет здесь. Ведь Охотник за колокольными сферами и Птица смерти вместе — нелегкие противники, а сражаться в одиночку против двоих слишком рискованно. — Не выйдет. Один из них летает. — Ты поразительно хладнокровна. Неужели нет никакой магии, чтобы прикрыть отступление? — Не нужно. Сегодняшней ночи хватит, чтобы разобраться с ними. Особенно с Птицей смерти. У нее есть ценный талисман. Фрирен взяла посох в одну руку, а в другую — простой, ничем не примечательный прямой меч. Но стоило ей усилить его заклинанием «Сильное магическое оружие», как клинок засиял угрожающим блеском. На этот раз она выбрала не щит, а сделала ставку на атаку. Смена стойки немедленно отразилась на ее ауре — магическая сила хлынула наружу. Одной своей мощью она подавила боевой дух Охотника и Птицы смерти. Это была закаленная в бесчисленных битвах аура воина, несгибаемая, вобравшая в себя силу железа и огня. Даже самый неопытный воин почувствовал бы опасность. Но и они не собирались так легко отпускать добычу. К тому же, вражда уже была посеяна, и бой не закончится, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена. Самонаводящийся осколок кристалла. Среброволосая девушка резко взмахнула посохом, выпустив в небо множество синих кристаллических снарядов. Они устремились прямо к Птице смерти. Ловкий монстр, конечно, легко увернулся взмахом крыльев, но не ожидал, что снаряды продолжат преследование. «Проклятье, эти кристаллы все еще летят за мной!» Она не думала принимать этот залп на себя, но магическая сила, вложенная Фрирен в заклинание, была слишком ужасающей. Страшно было представить, что случится при попадании. Уклоняться бесполезно, принимать удар — опасно. Оставался лишь один выход: постоянно маневрировать, чтобы ослабить их натиск. Птица смерти с криком кружила в небе, а волшебница на земле продолжала преследование. — Умри! Воспользовавшись моментом, Охотник за колокольными сферами бросился вперед. Его большой меч со свистом обрушился на Фрирен, но раздался резкий звон. Волшебница легким оружием уверенно отразила внезапную атаку. Он не мог смириться с этим. Боль от раны лишь распаляла его ярость. — Раз уж я взялся за большой меч, уклоняться должна ты! Разгневанный воин непрерывно атаковал. Фрирен, державшая меч в неведущей руке, лишь парировала удары. Ее стойка была такова, что каждый его выпад отклонялся в сторону под звон металла. Он никак не мог понять, как ей это удается. Еще более унизительным было то, что она продолжала магический обстрел Птицы смерти. Вестник смерти, сеющий гибель с небес, оказался заперт в воздухе, не имея возможности нанести свой смертельный удар. Дзынь-дзынь-дзынь! Среброволосая девушка то поднимала меч горизонтально, то вертикально, то слегка ударяла по точке приложения силы на большом мече, отклоняя его траекторию. Ее техника была совершенной, отточенной до предела, чистым искусством, создающим непробиваемую защиту. Восхитительно, просто восхитительно! Если бы это не был бой насмерть, он бы не переставал восхвалять ее мастерство. Опытный Охотник за колокольными сферами постепенно разгадал секрет: она использовала свое оружие, чтобы легким ударом по слабому месту его меча парировать атаку! «Нужно быть осторожным. Этот прием — не только защита, но и нападение. С каждым столкновением оружия накапливается дисбаланс, и скоро может появиться брешь в моей обороне». Однако стоило ему попытаться перевести дух и восстановить стойку, как она снова атаковала, не давая передышки. — Что это за техника? Откуда она? — Парирование. Из Асины. Воспользовавшись паузой в разговоре, Фрирен немного сбавила темп атаки и снова наложила на меч «Сильное магическое оружие». Она намеренно затягивала бой, желая изучить стиль этого сильного противника из Междуземья. Ее стойка с горизонтально поднятым мечом казалась Охотнику безупречной. Стоило ему атаковать, как он натыкался на непроницаемую стену парирований. — Говорят, за пределами Междуземья есть земля тростника, откуда родом великий мечник по имени Старик. Мир поистине полон удивительных совпадений. — А я бы предпочла услышать сведения о сильных волшебниках. — Да посмотри на свою технику меча, на свои движения! Ты же первоклассный воин! При этих словах кровь Охотника за колокольными сферами закипела, он почувствовал душевный подъем, некое родство. Хотя кровоточащая рана отнимала силы, он был возбужден. Сразиться насмерть с таким сильным противником — это уже само по себе удовлетворение. Он был готов. Бум! Звук магического взрыва сопровождался предсмертным криком Птицы смерти. Монстр, еще мгновение назад грозно паривший в небе, рухнул на землю. Самонадеянно полагая, что сможет увернуться от Самонаводящихся осколков кристалла, птица металась из стороны в сторону, но так и не смогла вырваться из плотной сети магического огня. В конце концов, она получила свою долю ударов, и ее крылья были сломаны. — Ро-о-о-о! Боль обострила чувства, и Птица смерти окончательно потеряла разум, превратившись в чудовище. Упав на землю и образовав большую воронку, она начала яростно царапать и атаковать все вокруг, включая стоявшего к ней спиной Охотника за колокольными сферами, который загораживал ей путь к объекту мести. Он, конечно, понимал, какое ужасное существо нацелилось на него, но тело уже не слушалось. Все, что он мог сделать, — это из последних сил нанести один рубящий удар. Удар был предсказуемо парирован. Сила отдачи была так велика, что он потерял равновесие и упал на одно колено. В следующее мгновение прямой меч Фрирен вонзился ему в грудь. Когда она выдернула клинок, брызнула кровь. Охотник за колокольными сферами, на чьем счету было бесчисленное множество жизней, испустил дух. В его последних глазах мелькнуло удовлетворение — по крайней мере, он погиб не от когтей чудовища. Удача в несчастье. Получен предмет: [Колокольная сфера торговца костями]. Можно разблокировать товары. Не было ни секунды, чтобы оплакать гибель Охотника, — на сцену вышла Птица смерти. — Ро-о! Она уже не обращала внимания на разницу в силе, просто бросаясь вперед. Раскрыв свой черепоподобный клюв, она извергла концентрические волны рева, наполненные абсолютной аурой смерти. Столкнувшись с силой неизвестной природы, Фрирен первым делом решила уклониться, не забыв при этом наложить на себя несколько слоев защитных заклинаний. Это была магия из ее родного мира — она могла ослабить любые атаки, кроме некоторых непреодолимых проклятий демонов. Ее осторожность была воспринята как страх. Обезумевшая Птица смерти вскинула голову и расхохоталась, словно насмехаясь над жалким бегством врага. Значит, нужно было развить успех. — Ты показала мне свою силу. Неплохо. Но сегодня мне нужно лечь спать пораньше. Вслед за этими словами сверкнул клинок, рассекая крыло. Иссохшее тело мгновенно распалось. Еще один удар отрубил когти, и птица, окончательно потеряв равновесие, рухнула на землю. Серия атак ошеломила ее. Она никак не ожидала, что ситуация изменится так быстро. Птица не знала, что у Фрирен не было ни малейшего терпения общаться с монстрами. С людьми можно попытаться договориться, но враждебное существо иного вида должно быть уничтожено. Хрясь! Вспышка света в ночном небе уничтожила Птицу смерти. С этого момента костяная птица больше не будет кружить над Замогильем.