Лодура разбудил шорох. Потерев глаза, он увидел, что Зерие уже собрала вещи и стояла у палатки.
Прошлой ночью он редко спал так спокойно, чувствуя тепло. Ощущение напомнило времена, когда он спал, обнимая дакимакуру¹, только эта подушка была тёплой.
Хотя возможно, этой «подушкой» была сама Зерие?
Лодур не был уверен — если он действительно обнимал её всю ночь, почему Зерие никак не сопротивлялась?
Зерие стояла спиной к нему:
— Проснулся? — сказала она, не оборачиваясь. — Собирайся, сегодня нужно ускориться — обязательно покинуть болото до заката.
Лодур потянулся и притворно небрежно спросил:
— Я ведь ничего не делал ночью? У меня всегда неспокойный сон.
Зерие повернулась и уставилась на него так пристально, что у Лодура кожа заныла.
— Действительно неспокойный, ты всё время меня обнимал, мне было очень неудобно.
Зерие не понимала человеческих мыслей Лодура — это общая проблема эльфов, не связанная с человечностью. Эльфы по природе эмоционально холодные существа.
К тому же, проснувшись утром, она чувствовала дискомфорт от чего-то твёрдого. Неужели это нормальное явление для людей?
Сейчас, когда Лодур сам заговорил об этом, она без стеснения высказала свои претензии.
Лодур слегка смутился:
— Извини, в следующий раз можешь просто оттолкнуть меня.
Хм, в следующий раз.
Лодур скрыл эгоистичную мысль — такую удобную подушку он не готов был обнимать всего раз. Возможно, будет ещё случай.
Зерие наклонила голову:
— Зачем извиняться? — в золотистых глазах читалось недоумение. — Ты просто обнимал меня, как ленивого медведя², я лишь чувствовала некоторый дискомфорт. Извинений не требуется.
— Ленивого медведя? — движения Лодура застыли.
Кажется, наша госпожа Зерие обращает внимание на странные детали.
Этот ленивый медведь тот же, что в его памяти?
— Животное из Эльфийского леса, — объяснила Зерие. — Любит обнимать что-то во сне.
Она сделала паузу:
— Правда, ты гораздо теплее их.
Лодур не знал, смеяться или плакать. Эльфийское понимание близости кардинально отличалось от его собственного. Поистине древние эльфы из мира Фрирен.
Он тайно вздохнул с облегчением, но почему-то и разочарованно.
— Хочешь чаю? — сменил он тему. — Мы ведь не так спешим?
У Лодура было немало растений для заварки, полученных от дворфов.
Дворфы почти не пьют чай, но различать съедобные и заваривающиеся растения умеют — их история тоже восходит к до-мифическим временам.
— Хм... — Зерие сначала отозвала предупреждающую магию, затем применила обнаружение. — Странно, почему за ночь количество магических существ вокруг увеличилось?
Зерие нахмурила красивые брови.
Вчера перед разбивкой лагеря она специально бесшумно зачистила магических существ в радиусе ста метров. Теперь, спустя ночь, их количество восстановилось до прежнего уровня, даже превысив его.
Это противоречило логике.
Либо в болоте невероятно много магических существ, и пустоты сразу заполняются, либо кто-то следит за ними.
— Попробуй расширить радиус обнаружения до пятисот метров? — Лодур подошёл ближе, заметив красные точки на её магическом круге.
Зерие направила магическую силу, расширив радиус до пятисот метров, и ещё больше нахмурилась.
— Ещё больше существ, теперь вокруг нас почти сотня магических существ.
Лодур понимал серьёзность ситуации — случайность это или нет, оставаться здесь нельзя.
Зерие развернула карту:
— Пойдём вдоль ручья, к полудню должны покинуть центральную область.
— Сейчас соберусь.
Лодур немедленно начал упаковываться, а Зерие непрерывно следила за передвижениями существ на магическом круге.
Единственное утешение — магические существа не двигались, но это лишь добавляло зловещности.
Лодур быстро собрался, и они поспешно двинулись вдоль ручья. Лодур то и дело оглядывался, чувствуя чей-то взгляд из темноты.
— Не оборачивайся, делай вид, что ничего не происходит, — тихо предупредила Зерие. — Они наблюдают за нами.
Как эльф, её чувства были острее Лодуровых.
Как только они тронулись, окружающие существа тоже начали движение, подтверждая дурные предчувствия.
Независимо от их перемещений, магические существа держали их в кольце.
Определённо кто-то ими командует!
— Они? — Лодур сглотнул. — Ты имеешь в виду?
Он тоже понял — если Зерие выглядит настолько серьёзно, кризис будет немалый.
— Демоны, — в глазах Зерие мелькнула убийственность. — Минимум два, они командуют сотней магических существ, плотно окружив нас.
У Лодура вспотели ладони.
Наконец-то?
Демоны мифической эры — Лодур впервые должен был их встретить.
— Почему они не атакуют? — внимательно осматривая кустарники, Лодур тихо спросил.
— Ждут, когда мы покажем слабость, — Зерие следила за расстоянием до окружающих существ. — Демоны очень хитры, у них нет эмоций, смысл существования — убивать врагов.
Зерие подумала, что ведущий демон умён — заметив эльфа, стал осторожничать.
Только когда он их обнаружил?
Её предупреждающая магия имеет радиус в сотню метров и ночью не подавала сигналов. Может, утром она отвлеклась?
— Идём прямо, впереди существ меньше. Если начнётся бой, беги вперёд, я прикрою отход.
Зерие дала ещё несколько указаний, уже готовя магию световых стрел к применению.
В этот момент кустарник впереди сильно затрясся.
— Осторожно! — Зерие мгновенно развернула магический барьер, прикрыв Лодура.
Чтобы сэкономить магическую силу, она отключила обнаружение, оставив лишь базовое восприятие существ, не ожидая, что какое-то существо бесшумно подберётся так близко.
Неужели существо с навыком сокрытия ауры?
Тут знакомая фигура выскочила, шатаясь:
— Стойте! Это я!
Это был дворф Сом.
Окровавленный, он упал на колени, руны на боевом топоре потускнели:
— Бегите... много магических существ!
Обновлено: 19.02.2026