На рассвете с листьев капала роса, а солнечный свет пробивался сквозь тонкий туман, постепенно рассеивая его. Казалось, мир пробуждается для нового дня.
Когда Фрирен проснулась, её встретилаа эта умиротворяющая картина, но что-то внутри неё было не так.
Она лежала на краю утёса, глядя на бескрайнюю равнину, простиравшуюся внизу. Позади неё до самого горизонта тянулся бескрайний лес, его густая крона была почти непроницаемой. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что Аура привела её сюда.
Ни демоны, ни люди не стали бы преследовать её так далеко; наконец-то она в безопасности.
«Аура?»
Её голос звучал тихо и неуверенно. Первое, что она сделала, очнувшись, — стала искать знакомую фигуру демона с фиолетовыми волосами, который, несмотря ни на что, защитил её. Однако, когда она огляделась, Ауры рядом не оказалось.
Фрирен вскочила, оглядываясь по сторонам в поисках Ауры. Её начала охватывать паника.
Земля была влажной от утренней росы, но кое-где она заметила ещё кое-что — редкие пятна крови. Её сердце бешено колотилось, пока она шла по следам, ведущим из леса к краю утёса.
Тропа вела недалеко, но каждый шаг казался вечностью. Тишина была гнетущей, её нарушал лишь тихий шелест листьев на ветру. Когда она наконец нашла Ауру, у неё упало сердце.
Демоница с фиолетовыми волосами, спустившаяся с небес, чтобы спасти её на грани смерти, тихо лежала под большим деревом.
Её некогда элегантное бело-фиолетовое облегающее платье теперь было порвано и испачкано, а яркие цвета потускнели из-за тёмно-красных и фиолетовых пятен. Кровь запеклась, и теперь её тело представляло собой лоскутное одеяло из ран, некоторые из которых были ещё свежими и кровоточили.
Лицо Ауры, обычно такое гордое и уверенное, теперь было безмятежным, почти слишком спокойным. Она прислонилась к стволу дерева, склонив голову набок и крепко зажмурившись, словно погрузилась в глубокий сон без сновидений. Фрирен наблюдал за тем, как едва заметно поднимается и опускается грудь Ауры — крошечный признак того, что она ещё жива, хотя и едва.
«Аура! Твой рог?»
Фрирен опустилась на колени перед Аурой, её лицо выражало беспокойство. Она протянула руку, чтобы коснуться сломанного левого рога на голове Ауры, но замешкалась, опасаясь, что причинит Ауре ещё больше боли. Её рука повисла в воздухе, а затем опустилась.
Но потом Фрирен понял, что сломанный рог был наименьшей из ран Ауры.
«Эти проникающие раны на твоём теле... Кто это сделал?» — голос Фрирен дрожал, пока она осматривала лужу крови, растёкшуюся вокруг тела Ауры, и находила всё новые и новые ужасающие повреждения. Это были не обычные раны — любая из них была бы смертельной для эльфа или человека. Но Аура каким-то образом пережила их все.
К счастью, Аура была демоном, и её тело было создано для того, чтобы быть выносливым и жизнеспособным, намного превосходя в этом людей или эльфов. Именно эта невероятная стойкость позволила ей выжить после ранений, которые в противном случае были бы смертельными.
Но за выживание такого демона, как Аура, пришлось заплатить немалую цену. Невообразимая боль, которую она испытывала, была непрекращающейся пыткой, которая должна была принести ей сладкое облегчение смерти, но оно жестоко ускользало от неё.
Пока Аура лежала, балансируя между сознанием и забвением, она услышала слабый звук, который вернул её в мир бодрствования. Её веки, отяжелевшие от усталости, приоткрылись, и зрение постепенно прояснилось. Первое, что она увидела, — это Фрирен, которая стояла перед ней на коленях. На её лице читались беспокойство и что-то похожее на вину.
Но первой реакцией Ауры было не облегчение или узнавание. Её взгляд был холодным, безразличным, лишённым какой-либо теплоты или мягкости, которых можно было бы ожидать в такой момент.
«Твоя нога? Как тебе удалось привести меня сюда с такой травмой?» Взгляд Фрирен наконец упал на бедро Ауры, и он едва сдерживал слёзы.
По бедру Ауры тянулась глубокая рваная рана, настолько серьёзная, что под ней виднелась разорванная мышца. Тот факт, что кровотечение остановилось, не сильно утешал: было ясно, что такая травма должна была обездвижить Ауру.
Неужели… Аура выползла из леса, волоча Фрирен на своей спине?
Почему? Почему должно было случиться что-то настолько жестокое?
«Подожди, Аура, я сейчас тебя вылечу. Ты так сильно пострадала, чтобы спасти меня — я не позволю тебе умереть! Я не позволю тебе умереть!» Фрирен была на взводе. Её руки бесконтрольно дрожали, когда она потянулась к ужасной ране на бедре Ауры, намереваясь использовать свою исцеляющую магию.
Но как только их пальцы должны были соприкоснуться, Аура выбросила руку и с удивительной для её состояния силой оттолкнула Фрирен.
«Аура?» — Фрирен в шоке расширила глаза, на её лице отразилось замешательство. Она посмотрела на Ауру, пытаясь найти объяснение в холодном, жёстком взгляде демона.
«Не пойми меня неправильно, Фрирен. Я пришла не для того, чтобы спасти тебя. Это заклинание действует так: если ты умрёшь, я тоже умру». Голос Ауры был ровным, почти лишённым эмоций, как будто она констатировала простой факт, а не объясняла свои действия.
«О чём ты говоришь? Какое заклинание? Аура, пожалуйста, перестань говорить. Я сначала тебя вылечу. Не двигайся. Может быть немного больно...»
«Хватит притворяться, Фрирен!» — голос Ауры, резкий и полный яда, разрезал воздух, как лезвие. Она оттащила своё израненное тело назад, насколько позволяли её травмы.
«Ты не видишь наш магический контракт?! » Глаза Ауры расширились, в них читалась дикая смесь ненависти и чего-то, что граничило с отчаянием. Она смотрела на Фрирен с крайним отвращением, как загнанное в угол животное, слишком слабое, чтобы бороться, но слишком гордое, чтобы сдаться.
"Аура ... почему... почему ты так со мной разговариваешь? Мы ... разве мы не друзья? Мы друзья! Нет такого понятия, как контракт, я даже не знаю о нем!" Голос Фрирена дрожал, начинаясь со всхлипываний, но быстро становясь твердым.
«Хех, ты, должно быть, уже давно это понял», — с горечью усмехнулась Аура, и в её словах прозвучал сарказм. «Я по глупости думала, что ты не заметишь заклинание подчинения, ведь ты не так давно изучаешь магию. Но ты Фрирен — тот, кто смог проанализировать межсистемное демоническое проклятие». Вы, должно быть, поняли ещё при нашей второй встрече, что я не могу ослушаться ваших приказов.
Тон Ауры был обвинительным, а холодный взгляд — полным глубоко запрятанной враждебности, которая копилась бог знает сколько времени.
Она больше не хотела притворяться, играть с Фрирен в детскую игру про эльфов и добрых демонов и терпеть этот фарс. Как долго Аура будет вынуждена идти на подобные компромиссы? Сколько ещё нелепых приказов от Фрирен ей придётся выполнить?
«Я... я... я...» Фрирен не могла подобрать слов. Она хотела всё отрицать, но трагический, решительный взгляд Ауры заставил её понять, что это не то, что можно скрыть ложью.
«Я знала...» — наконец призналась Фрирен дрожащим голосом. Она кивнула, но тут же быстро добавила:
«Хотя я давно знаю о последствиях этого контракта, я не знаю, откуда он взялся, и не хочу в это вникать. Я просто хочу сохранить наши с тобой отношения! Аура, я никогда — никогда — не хотел использовать этот контракт, чтобы принудить тебя к чему-то. Ты ведь это заметила, верно? Я никогда не отдавал тебе приказов, которые выходили бы за рамки дозволенного! Никогда раньше! И, клянусь, никогда в будущем!»
«Фрирен», — глаза Ауры, наполненные смесью печали и вызова, впились в душу Фрирен. Её длинные фиолетовые волосы, словно занавес, упали на лицо, когда она опустила голову, скрывая бледное лицо.
«За кого ты меня принимаешь?» — голос Ауры был тихим, почти шёпотом. «За куклу? За рабыню? За удобный инструмент, к которому можно обратиться и от которого можно избавиться по своему желанию?»
«Нет, нет, ты мой друг! Мой учитель! Это ты, Аура, научилаа меня магии. Ты была моим первым другом, который был мне ровней! Аура, разве ты не добрая демоница? Я никогда не считал тебя врагом или инструментом! Мы всегда будем...» Фрирен хотел что-то сказать, но Аура его перебила.
«Хватит лгать самой себе, Фрирен! Думаешь, в мире есть по-настоящему добрые демоны?» — крикнула Аура, и в её глазах читалась лишь насмешка.
«Не думай, что демоны человечны».
«Но ты...»
«Всё это — лишь способ остаться в живых. Ты прекрасно знаешь, что демоны готовы на всё, чтобы выжить. Фрирен, хорошо ли я сыграл свою роль? Разве за последние двадцать лет, что мы с тобой играли в эти игры, я не стал идеальным воплощением хорошего демона?»
"Аура, ты...!"
Фрирен уже была очень расстроена и зла из-за слов Ауры. Она собиралась что-то сказать, но Аура перебила её, повысив голос.
"Что ты теперь хочешь мне приказать, Фрирен?!"
«Я не собиралась приказывать тебе что-либо делать». Фрирен едва слышно прошептала эти слова и опустила глаза, не в силах выдержать пронзительный взгляд Ауры.
«Ты не собирался приказывать мне что-то делать, ха-ха…» — горько рассмеялась Аура, подтягиваясь на руках, чтобы забраться повыше по стволу дерева и посмотреть в глаза Фрирен, который сидел на корточках.
Голос Ауры задрожал от отчаяния, когда она призналась в том, что каждое слово было подобно кинжалу, вонзающемуся в сердце Фриена:
«Твоей первой командой было не причинять вреда людям. Ты учитывал, что я демон, когда отдавал этот приказ? Демоны — прирождёнаные враги людей и эльфов. Даже если бы я не причинял вреда людям, поверили бы они, что я не причиню им вреда? И даже если бы поверили, перестали бы они из-за этого причинять вред мне? Фрирен, ты знаешь, насколько жестокой была эта команда?» Ты вырвал когти и клыки у волка, живущего на заснеженных полях, и поместил его в загон для овец, рассчитывая, что он выживет среди овечьих рогов и холодной зимы. Фрирен, ты от природы жестокий эльф.
«Я... В тот момент я не думала так далеко...» — голос Фрирен задрожал, её прежняя уверенность рухнула под тяжестью слов Ауры.
«Твоя вторая команда — понять людей. Заставить два разных вида понять друг друга — осознаёшь ли ты, насколько абсурдна твоя команда? Можешь ли ты представить, каково это — когда сознание человека заперто в теле таракана и он понимает, что ест себе подобных, питается мусором и откладывает яйца — то, что когда-то было нормальным, теперь пугает таракана, который думает, что он человек?» Фрирен, ты от природы высокомерный эльф...
«Я не...» — попыталась возразить Фрирен, но её слова потонули в яростных обвинениях Ауры.
«Твоей третьей командой было, чтобы я от всего сердца обучал тебя магии. В то время ты забралаа у меня все магические силы — как демонические, так и человеческие. Я научилаа тебя всему, что зналла. В конце концов, ты глубоко изучил демоническую магию и стал первым эльфом в мире, практиковавшим демоническую магию. Но все знания, на приобретение которых я потратил свою жизнь, мои самые ценные сокровища, моя опора как одного из Семи Мудрецов Разрушения — ты забрала их одной лишь мыслью. Они были моими!» Мои вещи! Смысл половины моей жизни! Ты так легкомысленно ко всему этому отнеслась. Фрирен, ты от природы жадный эльф...
«Я...» У неё не было оправданий, не было слов, чтобы ответить на мучительные крики Ауры.
«И твоя четвёртая заповедь заключалась в том, чтобы я научилася улыбаться и смеяться, как человек. Ты прекрасно знаешь, что демонам не нужно смеяться. Это просто подражание людям. Мы не выражаем радость смехом. Ты хочешь, чтобы я научилася чему-то бесполезному и непонятному, просто чтобы я могла лучше выражать свою радость так, чтобы ты могла меня понять. Фрирен, ты от природы тиранствующий эльф...»
"..."
Фрирен больше ничего не могла сказать. Столкнувшись с четырьмя душераздирающими обвинениями Ауры, она потеряла дар речи.
«Я не хочу понимать людей. Я не хочу учить тебя магии. Я не хочу подражать человеческим улыбкам... Фрирен, разве ты не понимаешь? Доброта не в моей природе, я рождена для убийства и зла... Я была рождена демоном, жажда убийства глубоко укоренилась во мне, а жажда человеческих страданий и отчаяния запечатлелась в моей душе». Только из-за твоего приказа я не могу убивать людей и не могу убить тебя!
Аура закричала, и её голос эхом разнёсся по тихому лесу. Но когда последние силы покинули её, она безвольно прислонилась к дереву. Её тело обмякло, а взгляд стал спокойным, словно она смирилась с той судьбой, которую уготовил ей Фрирен.
Голос Ауры, едва различимый шёпот, нёс на себе груз многолетних страданий.
«Фрирен, я устала. Пожалуйста... Пожалуйста... отпусти меня».
«Аура!»
Фрирен вскрикнула от отчаяния. За несколько мучительных мгновений её мир перевернулся с ног на голову. Всё, что она знала, всё, что было ей дорого, казалось, рушилось вокруг неё.
Почему ей пришлось столкнуться с такой жестокой правдой именно сейчас? Почему Аура выбрала именно этот момент, чтобы разрушить хрупкую иллюзию, которую они создавали? Почему именно сейчас, когда Эльфийская деревня лежит в руинах, а она осталась без дома, потерянная и одинокая?
«Пожалуйста, Аура... по крайней мере, не сейчас, не в этот момент, не поступай так со мной!»
«Пожалуйста, даже если ты демон, ты ведь можешь притворяться, не так ли? Притворись прежней Аурой, которая была похожа на человека. Даже если это ложь, не выдавай правду своим лицом. Не... не заставляй меня убивать... моего... последнего члена семьи...»
«Приди и убей меня, Фрирен! Тебе следовало сделать это в тот момент, когда ты меня встретилаа!»
Аура оскалила зубы, свирепо глядя Фрирен в глаза. Несмотря на то, что её тело было изранено, взгляд Ауры не дрогнул. Она совсем не была похожа на ту Ауру, которая молила о пощаде.
Аура хотела убежать, но её тело было слишком изранено, а ноги слишком сломаны, чтобы она могла далеко уйти. Она попыталась уползти, пробираясь сквозь грязь и кровь, но силы покинули её, и она потеряла сознание, не успев уползти далеко. Когда она очнулась, Фрирен уже догонял её.
«Фрирен, ты ведь не отпустишь меня, несмотря ни на что? »
Аура не хотела снова испытывать это странное, мучительное чувство — проклятие [понимания людей]. Это был ужас, превосходящий физическую боль, ужас, от которого содрогались даже демоны. Это было больнее любой раны, страшнее перспективы смерти.
Да, демоны — это раса, которая никогда не откажется от жизни ни при каких обстоятельствах. Каждый раз, когда в прошлом Аура испытывала мучительную боль, она плакала, кричала, закатывала истерики и молила о пощаде, но никогда не думала о смерти. Такова природа демонов.
Демон Аура никогда бы не стал искать смерти, но человек Аура предпочёл бы умереть.
Аура подняла взгляд на Фрирен и увидела противоречивые чувства, отразившиеся на её лице. Рука Фрирен задрожала, когда она наконец подняла её и нежно приложила ко лбу Ауры. Мана начала струиться, и Аура почувствовала странное облегчение. Впервые за целую вечность она была рада этому ощущению. Как будто её наконец освободили от бремени, которое она несла слишком долго.
Аура улыбнулась. Эта улыбка была такой красивой, такой неожиданно человеческой. Это была не улыбка демона, притворяющегося человеком. Это была улыбка, рождёнаная искренними, неподдельными эмоциями, которые может выразить только душа, освободившаяся от бремени.
— Да, именно так, Фрирен. Вам следовало приказать мне покончить с собой при нашей первой встрече.
«Если бы ты это сделал, эльфийская деревня, твоя семья и все эти эльфы не поверили бы в существование доброго демона и не сдались бы без боя, когда демоны напали бы на них.»
'Если я заставил тебя поверить в то, что в этом мире есть добрые демоны, то пусть этот единственный добрый демон исчезнет.'
"Фрирен, сделай это..." — прошептала Аура, закрывая глаза и готовясь к концу.
"Аура, ты свободна."
Слова прозвучали тихо, почти шёпотом, но они эхом отозвались в сознании Ауры, глубоко в её душе.
Щелчок...
Все команды, запечатлённые в душе Ауры, исчезли.
В одно мгновение все команды, запечатлённые в душе Ауры, исчезли. Команда [понимать людей, команда [не причинять вреда людям, команда [научиться улыбаться, как люди] — все они растворились, как будто их никогда и не было.
Аура открыла глаза и на мгновение не смогла понять, что только что произошло. Знакомая тяжесть приказов Фрирен, невидимые цепи, которые так долго сковывали её, внезапно исчезли. Её фиолетовые глаза расширились от удивления, когда она посмотрела на Фрирен, пытаясь по выражению её лица понять, не было ли это жестокой шуткой. Но всё, что она увидела, — это залитое слезами лицо Фрирен, на котором читалось чувство, которое Аура не могла назвать: сожаление? Сострадание? Отчаяние?
Это не имело значения.
Осознание поразило Ауру, как удар молнии: она была свободна. По-настоящему, абсолютно свободна.
Её тело отреагировало раньше, чем разум полностью осознал ситуацию. Резко вдохнув, Аура отвернулась от Фрирен, единственного человека, которого она так долго оберегала и защищала. Она не позволила себе колебаться ни секунды. Все её инстинкты кричали: «Беги, спасайся, уходи как можно дальше!»
Из-за полученных травм каждый шаг давался ей с трудом, а глубокая рана на бедре при каждом движении отдавалась острой болью во всём теле. Но Ауре было всё равно. Боль была небольшой ценой за свободу, о которой она мечтала. Она чувствовала прохладный воздух на своей коже, землю под руками, пока ползла и спотыкалась вперёд. Магия левитации, которую она использовала, чтобы облегчить своё тело, помогала лишь отчасти — её тело всё ещё было изранено и разбито, но адреналин, бурлящий в её венах, заставлял её двигаться дальше.
Она была как птица, выпущенная из клетки после долгих лет заточения. Её крылья были изранены, но она всё ещё могла летать. Как только дверь её тюрьмы открылась, она без колебаний взмыла в небо и полетела так быстро, как только позволяло её израненное тело. Не было времени думать, не было времени оглядываться. Важно было лишь оказаться как можно дальше от Фриена.
Аура тяжело дышала, перед глазами всё плыло, слёзы смешивались с потом на её лице. Лес вокруг неё казался зелёно-коричневым маревом, деревья и подлесок сливались в одно пятно, пока она бежала вперёд. Каждый раз, когда её нога цеплялась за корень или камень и она падала на землю, она снова поднималась, не желая останавливаться. Она не могла остановиться. Не сейчас. Не после всего случившегося.
Ей нужно было сбежать, скрыться от воспоминаний, боли и сложных эмоций, которые на неё навалились. Она годами притворялась, лгала себе и другим, и теперь, когда она наконец обрела свободу, она не знала, что с ней делать, кроме как бежать.
И она побежала, её фигура становилась всё меньше и меньше, пока не превратилась в тень, а потом и вовсе исчезла.
***
Вернувшись на утёс, Фрирен упала на колени, осознав всю тяжесть того, что только что произошло.
Осознание того, что Аура — её учительница, подруга, последняя связь с жизнью, которая теперь рухнула, — ушла, разрывало ей сердце с такой болью, какой она никогда раньше не испытывала.
«У-у-у-у-у! »
Из груди Фрирен вырвался душераздирающий вопль. Она вцепилась в землю под собой, впилась в неё пальцами, словно пытаясь зацепиться за что-то твёрдое, что-то реальное.
Но ничего не было — только пустота леса вокруг неё, бескрайнее небо над головой и всепоглощающее чувство утраты, которое грозило поглотить её целиком.
Слёзы лились ручьём, застилая ей глаза и пропитывая землю под ней. Она закричала хриплым, надломленным голосом, и её рыдания эхом разнеслись по тихому лесу.
Она потеряла так много — свой дом, своих близких, смысл жизни, а теперь ещё и Ауру.
Обновлено: 16.01.2026