Глава 56 — Глава 56

Аура брела по лесу, и в голове у неё царил сумбур из мыслей и целей, боли и решимости. Каждый шаг давался ей с трудом не только из-за её собственных ран, но и из-за тяжести Фриена на её спине. Лес был окутан тенями, и единственным звуком, нарушавшим тишину, был тихий шорох листьев под ногами. 'Эта тропа… кажется, она ведёт к эльфийской деревне…' Аура не знала дороги. Прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз искала Фрирен. Местность вокруг Эльфийской деревни тоже сильно изменилась, возможно, из-за войны между людьми и демонами. Аура поняла, что это путь в Эльфийскую деревню, по трупам эльфов, которые она встретила на своём пути. «Ах, её звали Сибела? Одна из немногих магов в Эльфийской деревне. Когда Фрирен привёл её ко мне, Сибела хвасталась своими гримуарами, и Фрирен ослепил её вспышкой заклинания, не так ли… Ха-ха…» Я помню, что она была магом второго уровня. Она явно не была сильна в атакующей магии, но всё же могла достичь уровня мага второго уровня. Она была просто потрясающей. Лучшим заклинанием Сибелы была магия, которая заставляла книги автоматически переворачивать страницы и греться на солнце. Аура, несущая Фрирен на спине, переступила через безжизненное тело высокого эльфа, который сжимал в руках гримуар, от которого осталась только обложка. Страницы были разбросаны и изрезаны во всех направлениях, словно стальными ножами, и застряли в доспехах, сброшенных мёртвыми демонами, и в сломанных, но всё ещё живых деревьях. «Значит, заклинание, которое автоматически переворачивает страницы книги, можно использовать таким образом... Очевидно, что это не боевая магия, но её приходится использовать в бою». Голос Ауры звучал глухим шёпотом, теряясь в тишине леса. Она оглянулась на Сибеле. Эльфийка безвольно прислонилась к дереву, её грудь была пронзена зияющей раной, из которой сочилась густая почерневшая кровь. Её губы, некогда ярко-красные, теперь почернели, а лицо было бледным, почти призрачным. Однако, несмотря на жестокость её смерти, на лице Сибелы застыло умиротворённое выражение, а глаза были закрыты, как будто она просто отдыхала. Аура не могла не представлять себе ту сцену, которая тогда произошла. Возможно, Сибеле удалось сбежать из деревни, но судьба свела её с безжалостным демоном. В завязавшейся битве она получила смертельное ранение — жестокий удар в грудь, который стал для неё роковым. Вместо того чтобы умереть в отчаянной схватке, Сибела, возможно, предпочла провести свои последние мгновения в покое, сидя под этим древним деревом и крепко прижимая к груди свой гримуар. Может быть, она в последний раз смотрела на лес, ища утешения в красоте природы. Если бы только кто-нибудь оказался рядом, чтобы помочь ей, залечить её раны, она могла бы выжить. Но никто не пришёл. Она ушла одна, не оставив после себя ничего, кроме воспоминаний и слабого отголоска своих последних мыслей. Сибела была так же прекрасна в смерти, как и при жизни, и её умиротворённое выражение лица не было омрачено страданиями, которые к нему привели. Не было ни следа ненависти, ни признака борьбы — только спокойное принятие, как будто она смирилась со своей судьбой. Это резко контрастировало с судьбой демонов. Когда демоны умирали, их тела превращались в пепел, не оставляя после себя ничего — ни выражения лица, ни следов той жизни, которую они когда-то вели. «Как странно». Аура покачала головой, пытаясь избавиться от охватившей её странной меланхолии. Раньше её мало волновали трупы людей и эльфов. В глазах демонов мёртвые ничего не значили, их жизни и смерти не имели значения. Демонов волновали только живые, те, кто ещё мог служить их интересам. Мёртвые не представляли никакой ценности. Но сегодня Аура задержалась, не сводя глаз с неподвижного тела Сибелы, словно пытаясь понять что-то, чего не могла уловить. Она задавалась вопросом, почему ей так хочется смотреть, думать, чувствовать — испытывать столь болезненно человеческие эмоции. Аура переступила через Сибелу и продолжила идти вперёд, чувствуя тяжесть на сердце из-за воспоминаний, которые никак не хотели исчезать. Следуя в этом направлении, Аура поняла, что ей придётся пройти через всю Эльфийскую деревню, чтобы выбраться из леса. Эта мысль тревожила её, вызывая смешанные чувства, которые она не могла толком разобрать. Когда-то деревня была тихим и спокойным местом, разительно отличавшимся от хаоса и разрушений, царивших теперь на её территории. Пока она брела вперёд, в лесу воцарилась пугающая тишина, привычные трели птиц и шелест листвы сменились гнетущей тишиной. В воздухе витал запах крови и дыма — мрачное напоминание о недавней резне. Повсюду на тропе валялись трупы эльфов, их тела были изуродованы. Аура не могла вспомнить большинство их имён, но лица были ей хорошо знакомы. Однажды Фрирен потащил её знакомиться со всеми эльфами в деревне и представлял её каждому с теплотой, которая в тот момент одновременно озадачила и разозлила Ауру. «Они все приняли меня, вот так просто… Как наивно», — пробормотала Аура себе под нос. Эльфы были такими доверчивыми, такими беспечными, и это сбивало её с толку. «Что за ленивая кучка эльфов… Увидев меня, вы должны были убежать, но вместо этого один за другим подходили ко мне, думая, что я добрый демон, потому что не напал на вас?» Я напала на тебя не по приказу Фрирен, вот и всё. Я уже говорила, что такая раса, как ваша, лишённая бдительности, рано или поздно вымрет, — прошептала она, переступая через ещё один труп эльфа. Она взглянула на тело, узнав безжизненную фигуру эльфа, чьё имя она знала. «Бердевин — когда я впервые встретил его, я подумал, что он сильный воин, но потом узнал, что ему нужен отдых после того, как он срубает всего одно дерево…» Аура мрачно усмехнулась, вспомнив об этом. Бердевин на первый взгляд казался грозным, но его сила была поверхностной. Без воли к борьбе, без желания становиться сильнее тело не последует за разумом. Чтобы стать воином, нужно нечто большее, чем просто физическая подготовка, — нужен определённый настрой, жажда битвы, готовность встретить смерть. Без этого все тренировки в мире будут бесполезны. — Вот почему Бердевин не смог защитить даже свои дрова. Когда Фрирен сжёг их дотла с помощью огненного заклинания, он пришёл в ярость, но не смог поймать меня и Фрирен… Ха-ха-ха-ха… Дерево, которое он с таким трудом срубил, сгорело дотла. Бердевин долго трудился впустую. Аура переступила через его обезглавленный труп, который всё ещё стоял с топором в руке, как будто эльф умер на замахе и навсегда застыл в этом тщетном усилии. Это было почти поэтично в своей абсурдности. «Ты не должна так держать топор… Ну и ладно. Главное, чтобы ты мог убить врага, а как ты его держишь — не важно». Наконец Аура вошла в Эльфийскую деревню. Аура замедлила шаг, увидев разрушения. Эльфийская деревня, которая когда-то была оазисом мира и спокойствия, теперь превратилась в поле боя. Эльфы пытались защитить свой дом, но битва с самого начала была обречена на провал. Повсюду были следы потушенных пожаров и трупы эльфов, настолько изуродованные, что невозможно было сказать, как они выглядели при жизни. Это место было в руинах. Аура даже не могла соотнести его со своими воспоминаниями об Эльфийской деревне как о мирном рае. Она была здесь во второй раз и снова вместе с Фрирен. Но на этот раз никто не держал Ауру за руку, никто не тащил её за собой, волоча по всем закоулкам Эльфийской деревни. Некогда оживлённое место теперь погрузилось в жуткую тишину, которая давила на неё удушающей тяжестью. Фрирен заснул, прислонившись к спине Ауры. Его дыхание было ровным и спокойным, и он не подозревал о разрушениях, которые их окружали. В деревне царила пугающая тишина. В центре деревни взгляд Ауры упал на жуткое зрелище — груду эльфийских трупов, беспорядочно сваленных друг на друга. Некоторые тела были целы, другие изуродованы до неузнаваемости, их конечности были вывернуты под неестественными углами, а земля под ними была залита кровью. Демонов не впечатляли тела их врагов. Они не имели привычки осквернять трупы. Вероятно, тела эльфов сложили в такую кучу, чтобы пересчитать их или спровоцировать выживших эльфов показать себя. Аура увидела ещё одного знакомого эльфа. «А, тебя ведь зовут Эльза, верно? Давно не виделись. Ты произвела на меня неизгладимое впечатление. В конце концов, вы с Фрирен похожи. Вы сёстры, или мать и дочь, или ещё какие-то родственницы? Тебе очень нравилось твоё рисовое поле, не так ли? В прошлый раз, когда мы встречались, ты была занята им. Но теперь на этом поле, скорее всего, больше не вырастут саженцы». «О, кстати, тебе очень нравятся мои рога? Но на этот раз мой рог случайно сломался. Какое совпадение... Это был тот самый рог, который ты укусила и оставила на нём след от зубов в прошлый раз. Если бы я знал, я бы позволил тебе его укусить. Он всё равно бы сломался». Аура остановилась перед грудой трупов эльфов, на которой неподвижно лежала Эльза со скрещенными руками. Несмотря на ужас происходящего, поза Эльзы казалась почти безмятежной. Казалось, что даже в смерти она приняла свою судьбу со спокойным достоинством. Из-под её ладоней пробивались зелёные ростки. Корни саженцев вросли в тела всех эльфов. Вероятно, это была какая-то магия, уникальная магия Эльзы, хотя Аура не могла этого понять. "Привет, Эльза." Аура наклонила голову и поприветствовала седовласую эльфийку, лежавшую с закрытыми глазами. Долгое время не было никакой реакции. Наконец Аура убедилась, что Эльза действительно мертва. По какой-то причине Аура вдруг почувствовала острую боль в сердце. Это была не физическая боль, не такая, как от ран, полученных в бою. Это было что-то более глубокое, что-то, чему она не могла дать название. У неё подкосились ноги, и она упала на колени рядом с грудой трупов. «Хафф… хафф… хафф…» Она хватала ртом воздух, её грудь тяжело вздымалась, пока она пыталась понять, что с ней происходит. Её тело казалось тяжёлым, придавленным чувством, которого она никогда раньше не испытывала. «Что это за чувство? Я не чувствую сильной боли, но почему мне так некомфортно, что я даже не могу дышать?» Через некоторое время Аура почувствовала себя немного лучше и снова встала. Её ноги всё ещё дрожали, а в груди всё ещё разливалась незнакомая боль, но она заставила себя подняться. Она посмотрела на седовласого эльфа, мирно лежавшего среди других трупов, а затем на Фрирен, который всё ещё крепко спал у неё на спине. Наконец она смогла с уверенностью сказать, что умерла Эльза, а не Фрирен. Они всегда были так похожи, но теперь различия казались более существенными. Она должна была продолжать путь и увести Фрирен с поля боя. В деревне нельзя было задерживаться: она была наполнена смертью, воспоминаниями, а теперь ещё и мучительным ощущением уязвимости, к которому Аура не привыкла. «Стой! Ты, демон со сломанным рогом, иди вперёд!» Внезапно тишину прорезал крик, заставив Ауру отвлечься от своих мыслей. Она резко повернула голову, мгновенно насторожившись. На краю деревни стоял высокий генерал демонов. Даже на расстоянии он производил устрашающее впечатление. Он был облачён в тяжёлые, внушительные доспехи, а в руке держал массивный меч, зловеще поблёскивавший в слабом свете, пробивавшемся сквозь кроны деревьев. Но больше всего внимание Ауры привлекли зелёные ветви и бутоны, пробивавшиеся сквозь щели в его доспехах. Ветви выглядели неестественно живыми, и их присутствие резко контрастировало с мрачным видом демона. Были заметны следы того, что эти странные растения местами были срезаны, но они продолжали расти, неумолимые и агрессивные. 'Хм, разве это не Базальт? Разве его не должна была убить Фрирен?' Аура прищурилась, узнав демона перед собой. Она не ожидала снова услышать имя Базальта. Она помнила, как слышала о его гибели от рук Фрирен. И вот он здесь, живой или, по крайней мере, достаточно живой, чтобы стоять перед ней. — Разве ты не должна был умереть, Базальт? Услышав её слова, Базальт прищурился, и на его лице отразилось недоумение. «Что ты несёшь, рогатая? И откуда ты вообще знаешь моё имя?» Его голос был низким, почти рычащим и полным подозрений. Он не узнал Ауру или, возможно, ему было всё равно. Он видел лишь другого демона, стоящего перед ним, и спокойно прошёл мимо эльфийского кургана, не вызвав никакой негативной реакции. Демон в тяжёлых доспехах по имени Базальт был поражён увиденным. Он пренебрежительно покачал головой. «Забудь об этом. Как ты смог подойти к тому месту и не подвергнуться магическому проклятию?» «Может быть, магия, наложенная тем эльфом, уже рассеялась?» Базальт осторожно шагнул вглубь эльфийской родины. Как только он ступил в эльфийскую деревню, на его правой ноге начали расти зелёные ветви. Испугавшись, он быстро отступил и обрубил выросшие на его ногах ветви. Аура слегка нахмурилась и оглянулась на груду трупов. «Я не знаю. Я просто вошла. Может быть, эта магия сама выбирает себе цели...» «Это невозможно. Эта странная магия посеет зелёные ростки в плоти и крови всех демонов, даже демонические мудрецы не станут исключением! Как тебе удалось сбежать?» Его скептицизм был очевиден, но он не стал долго размышлять о явном иммунитете Ауры. Известно, что демоны обладают уникальными способностями, и, возможно, по его мнению, Аура обладала какой-то редкой способностью, которая позволяла ей подавлять рост семян, спрятанных в её теле. Это была аномалия, но он не собирался тратить время на её изучение. Взгляд Базальта переместился на седовласую эльфийку, лежащую на спине Ауры. «Неизвестный демон, опусти седовласую эльфийку, которую ты несёшь. Она ещё жива, не так ли?» Базальт пристально посмотрел на Ауру и эльфийку у неё на спине, прищурившись от подозрения. Он был начеку, каждая мышца в его теле напряглась, готовая среагировать на малейший признак опасности. Даже в таком ослабленном состоянии эльфийка могла найти в себе силы для последнего отчаянного заклинания. Эта мысль не давала ему покоя, усиливая его осторожность до паранойи. «Она всего лишь юная эльфийка. Не стоит поднимать такой шум. Я убью её достаточно скоро», — уклончиво ответила Аура, стараясь говорить непринуждённо, как будто жизнь Фрирен её мало волновала. Её тон был пренебрежительным, но внутри она была совсем не спокойна. Аура не хотела вступать в конфликт с другим демоном без крайней необходимости. Её нынешнее физическое состояние оставляло желать лучшего, а чрезмерное использование маны могло привести к истощению как её разума, так и тела. «Между молодыми и старыми эльфами нет разницы. Эльф у тебя на спине — заклятый враг демонов... точнее, все эльфы в эльфийской деревне — его враги». Демон в тяжёлых доспехах пристально наблюдал за Аурой. Там, где Аура не могла его видеть, он незаметно вытащил меч и спрятал его за спиной, выжидая удобного случая. Аура тянула время, но и Базальт не торопился. Демон в тяжёлых доспехах видел, что Аура не в лучшей форме. Если противостояние затянется ещё немного, Аура точно совершит ошибку, и тогда он сможет метнуть меч и убить демона со сломанными рогами и эльфа у него на спине. «Хотя эти эльфы в целом слабы, — продолжил Базальт спокойным, почти непринуждённым тоном, — у каждого из них есть своя уникальная магия. Что ж... в конце концов, они живут уже много лет, так что всегда найдётся один-два способа, которые меня удивят». Базальт говорил медленно, взвешивая каждое слово, с оттенком снисходительности. Он знал, что такие демоны, как Аура, могут счесть полезным захватить живого эльфа для экспериментов. Их магия была древней и странной, часто таила в себе скрытый потенциал. Но Базальта это не интересовало. Его миссия была ясна: убить всех эльфов до единого и всех, кто осмелится их защищать. Неважно, что это были демоны. Приказ Всеведущего Шлахта был непререкаем. Аура слегка прищурилась, слушая его. Базальт пытался спровоцировать её, заставить что-то выдать. Она чувствовала, как нарастает напряжение, а молчаливое противостояние с каждой секундой становится всё опаснее. «Резня в эльфийской деревне... ты тоже в этом участвовал?» «Да, это была очень приятная охота», — сказал Базальт с довольным смешком, и на его лице отразилось извращённое удовлетворение. Он наслаждался воспоминаниями об этой бойне, и азарт убийства всё ещё был свеж в его памяти. «...» Между ними повисло тяжёлое молчание, наполненное невысказанными эмоциями. Аура ответила не сразу, и Базэлт насторожился. Что-то изменилось. Демон с фиолетовыми волосами внезапно замолчал, и Базэлт понял, что это его шанс. Он продолжил, говоря непринуждённо, но с едва уловимой резкостью в голосе: «Я был одним из первых демонов, вошедших в деревню. Эти эльфы даже не пытались бежать. Они приближались к нам с клинками в руках и понимали, что нужно сопротивляться, только когда их убивали. Все эльфы, которых я убил, были такими. Я не знаю почему, но все эльфы в этой деревне ослабили бдительность в отношении демонов». «Это из-за меня?» — пробормотала Аура почти про себя, едва слышно. «Что?» Базальт не совсем расслышал тихий шёпот Ауры. Он растерянно моргнул, на мгновение сбитый с толку её внезапной переменой в поведении. Он замешкался всего на долю секунды, пытаясь осмыслить её слова. «Я сказал, что они доверились тебе, потому что я демон!» Бах! Когда пронзающее заклинание Золтраак пробило демона в тяжёлых доспехах, оно с ужасающей силой разорвало Базальта. Заклинание разрезало его пополам в области талии, и его тело не смогло противостоять невероятной силе магии Ауры. Его доспехи, выкованные для самых стойких демонов, не защитили его от сокрушительной маны. Руки, которые он поднял в отчаянной попытке защититься, почти мгновенно распались на части. Закалённые в бесчисленных сражениях мышцы сгорели за считаные секунды. Бах! Бах! Бах! Шквал Золтраака продолжался более десяти секунд, превратив демона Базальта в пепел и не оставив от его тела и следа. Когда последние отголоски заклинания растворились в зловещей тишине эльфийской деревни, Аура рухнула на землю. Меч, который Базэлт успел метнуть перед смертью, попал в цель и глубоко вонзился в её правую ногу. Боль была мгновенной и мучительной, обжигающей агонией, которая грозила поглотить её. Лезвие почти перерубило ей бедро, с жестокой точностью рассекая мышцы, кости и сухожилия. Аура стиснула зубы, заставляя себя оставаться в сознании, пока она оценивала нанесённый ущерб. Из раны текла кровь, скапливаясь вокруг неё, а она изо всех сил старалась не дать своему взору затуманиться. Она знала, что у неё мало времени. Если она не примет меры, то может умереть от потери крови. Отчаяние придало ей сил, и она применила простое заклинание плавления, чтобы соединить раздробленную кость. Процесс был грубым и мучительным, но это было лучшее, что она могла сделать в своём ослабленном состоянии. Однако плоть и кровеносные сосуды она не могла исцелить мгновенно. Рана была слишком серьёзной, а запасы маны — опасно низкими. Лучшее, что она могла сделать, — это остановить кровотечение, но боль не утихала, постоянно напоминая о том, как близка она была к смерти. Она с ужасом осознала, что с этого момента ей придётся ползти, чтобы продвигаться вперёд. О том, чтобы идти, не говоря уже о беге, не могло быть и речи. «Как же больно! Как же больно! Как же больно!» Аура широко раскрыла глаза от удивления, её фиолетовые зрачки были полны страха. Она предчувствовала, что снова столкнётся с негативными последствиями магии подчинения. Но на этот раз это была не команда [не причинять вреда людям]. Это была команда [понимать людей]. Почему? Разве эта команда, [понимать людей, не вступила в силу в тот момент, когда Фрирен дал ей её? "Что запускает команду [понимать людей]? Она отличается от других команд — для неё нет определённого условия. Почему она запускается? Почему сейчас? Почему здесь? Голос Ауры задрожал, мысли лихорадочно метались в отчаянной попытке понять, что происходит. Постойте — что это за чувство в моём сердце?! Это было чувство в её сердце, странная, острая боль, не физическая, а эмоциональная. Аура подняла голову и посмотрела на возвышающийся холм из трупов эльфов. Её глаза, некогда холодные и расчётливые, теперь были пустыми, изъеденными глубокой, необъяснимой болью. На мгновение в её сердце вспыхнуло странное чувство — эмоция, которую она не могла определить, что-то, что терзало её изнутри и заставляло задыхаться. Аура схватилась за грудь, её дыхание стало прерывистым и тяжёлым, а фиолетовые радужки задрожали, пока она пыталась понять, что происходит. «Это не боль, так почему же так больно?» Разве наказанием за [понимание людей] не должна быть боль? Что это за чувство? Почему оно причиняет больше боли... мне так трудно дышать, я чувствую, что хочу умереть... Нет, нет, нет! Я ни в коем случае не могу умереть! Я должна жить! Я должна жить! Какой бы сильной ни была боль, я могу её вытерпеть! Я не хочу умирать! Ни за что! Аура отчаянно закричала. А потом, без всякого предупреждения, из глаза Ауры выкатилась слеза. Эта единственная слеза напугала её, заставив замереть на месте. Аура не собиралась плакать. Демоны не плачут, если сами этого не хотят. Слёзы — это инструмент, средство для достижения цели, не более того. Но это... это было совсем другое. Она не собиралась плакать. Слеза выкатилась сама собой, это была реакция, которую она не могла контролировать. «Это… слёзы?» Аура недоверчиво коснулась своего лица, которое теперь необъяснимым образом было покрыто слезами, и почувствовала влагу и солёность. «Почему вкус другой?» Из-за чего я сейчас плачу… Я не понимаю…» С этого момента Аура поняла, что такое две человеческие эмоции: вина и печаль. Глава 56: Почему я плачу?