«Кровь, здесь так много крови...» — голос Ауры задрожал, и её обычная уверенность на мгновение улетучилась. В краткой передышке от хаоса у неё наконец-то появилась возможность как следует осмотреть Фрирен. Зрелище, которое она увидела, встревожило её: грудь и живот Фрирен были заливы кровью, тёмное пятно расползалось по хрупкому телу эльфа.
Её руки действовали уверенно и быстро, пока она поднимала одежду Фриена в поисках источника кровотечения. После нескольких минут лихорадочных поисков она с облегчением поняла, что кровь принадлежит не Фриену. Это была её собственная кровь.
Она поспешно применила магию, чтобы остановить кровотечение из раны от топора на спине. Это не исцеляющее заклинание, поэтому рана не затянулась, но крови стало меньше. Заклинания хватило, чтобы она могла двигаться, не теряя слишком много крови.
Затем она снова переключила внимание на Фрирен и аккуратно уложила эльфийку. Рана на животе Фрирен, к счастью, затянулась, и кровотечение остановилось. Аура тщательно поправила повязки, которые сделала из оторванного подола своей юбки, чтобы Фрирен была надёжно привязана к её спине. Каждый узел был завязан аккуратно, чтобы предотвратить любое движение, которое могло бы снова открыть раны Фрирен.
Аура с облегчением вздохнула. Жизнь Фрирен больше не была в опасности, если только они не ввяжутся в очередную драку.
Но их испытания были далеки от завершения. Аура оглядела лес: густой подлесок и высокие деревья отбрасывали длинные зловещие тени. Они всё ещё находились глубоко на вражеской территории, окружённые как людьми-солдатами, так и демоническими преследователями.
Демоница с фиолетовыми волосами, несущая на спине беловолосого эльфа и держащая в одной руке огромный топор, шаг за шагом продвигалась в сторону выхода из леса.
Аура хотела бы использовать заклинание «магия слияния с ветром» так же искусно, как Серия. Серия, искусно владеющая стихиями, могла бы незаметно проскользнуть через лес, унося кого-то с собой. Но Аура ещё не освоила это заклинание.
Итак, она выбрала единственный известный ей способ: грубую силу. Отныне она будет пробиваться из этого леса, полагаясь не на тонкую магию, а на силу своих рук и остроту топора.
***
'Не вступай в бой с демонами!
Не вступай в бой с демонами!
Не вступай в бой с демонами...'
Пока Аура шла через густой лес, она продолжала беззвучно молиться, а её мысли метались. Несмотря на свою уверенность и силу, она остро осознавала, насколько шатким было её положение.
Люди в своём страхе и прагматизме ценили свои жизни. Они не держали зла настолько сильно, чтобы это толкало их на самоубийственные сражения. Сочетая запугивание и стратегический блеф, Аура могла заставить их отступить. В конце концов, ни один человек в здравом уме не стал бы сражаться насмерть с демоном уровня Ауры, особенно если угроза не была непосредственной.
Лучшим решением для людей, столкнувшихся с ней, было бы быстро отступить и предупредить своих сильнейших воинов или магов. В масштабной военной стратегии первостепенное значение имеет предотвращение ненужных потерь. Жертвовать жизнями в тщетной попытке истощить магию великого демона было гораздо менее эффективно, чем распространить весть о его присутствии. Как только станет известно его местонахождение, мощные силы людей соберутся там, чтобы устранить угрозу, которую он представляет.
Итак, людей было легко обмануть.
Но демоны были другими.
Этих безумцев, пришедших только ради убийства, невозможно было переубедить, как бы Аура ни старалась. В конце концов, они решили сражаться ради забавы, так как же можно было убедить их опустить мечи, предложив им что-то более интересное?
«Ах, мне действительно не везёт...»
Голос Ауры затих, когда она остановилась на мрачной лесной тропе. От открывшегося перед ней зрелища у неё упало сердце. На её пути стояли три длиннорогих демона, их устрашающие ауры излучали злобу и окружали Ауру с трёх сторон. Воздух вокруг них, казалось, потрескивал от силы их объединённой энергии, давящей на Ауру, как физический груз.
Одним из них был высокий демон-генерал, облачённый в тяжёлые, видавшие виды доспехи, которые, казалось, были выкованны в глубинах бездны. Доспехи были прочными и грубыми, на них виднелись шрамы от бесчисленных сражений, а поверхность была испещрена вмятинами и царапинами. Его фигура, хоть и отдалённо напоминала человеческую, была далека от идеала: конечности были толще и мускулистее, а рост был таким огромным, что он возвышался над большинством существ. Огромный меч, висевший у него за спиной, был не менее внушительным. Его рукоять выступала над плечом, а массивный клинок был выкован из тёмного, прочного металла, который, казалось, мог разрубить что угодно. Его поза излучала властность, и даже не видя его глаз, можно было почувствовать холодный, расчётливый взгляд, оценивающий каждую деталь ситуации.
Двое других демонов, хоть и не такие внушительные физически, как генерал, излучали тревожную властность. Тот, что повыше, был худощавым, почти измождённым, с длинными тонкими конечностями, которые придавали ему обескураживающе грациозные, но неестественные движения. Его лицо было скрыто короткими растрёпанными волосами, которые безвольно свисали, скрывая червы и усиливая жутковатое впечатление. Этот демон был одет в просвые, но зловещие одежды, похожие на те, что носят последователи религий, хотя ткань была потрёпанной и старой и свободно висела на его тощей фигуре. В одной руке он сжимал астролябию, древний небесный инструмент, который, казалось, держал с благоговением, как священный артефакт.
Демон пониже был коренастее, с более компактным телосложением, что говорило о скрытой силе. Его лицо тоже было скрыто короткими волосами, но иногда из-под них выглядывали глаза, устремляя на собеседника холодный, пронзительный взгляд, который, казалось, проникал в самую душу. Этот демон был одет в похожую религиозную одежду, но чуть более богато украшенную, с замысловавыми узорами, вышивыми на ткани. На шее у него висели часы — странно обыденный предмет, который казался неуместным на теле такого существа, но он носил их с таким же благоговением, как высокий демон носил свою астролябию.
Все три генерала демонов устремили на Ауру пронзительные взгляды. Выражение их лиц было нечитаемым, но в нём читалось скрытое презрение. Они смотрели на неё так, словно она была предательницей, отступницей, изменившей самой сути того, что значит быть демоном.
«Чёрт возьми! »
Аура мысленно выругалась, лихорадочно соображая. Она намеренно выбрала этот пусвынный путь, чтобы избежать встречи с себе подобными, скрыла своё присутствие и подавила ману почти до полного исчезновения. Но, несмотря на все её усилия, её обнаружили. Эти демоны были не просто пехотой — они были элитными, очень проницательными и невероятно сильными.
«Ты демон?» — первым заговорил демон с астролябией. Его голос звучал пугающе монотонно. Он уставился на рога Ауры, а затем перевёл взгляд на Фрирен, лежавшую без сознания на спине. В его глазах читалось подозрение.
"Я демон."
Аура ответила ровным голосом, несмотря на нарастающее напряжение.
"Предательница?" — снова спросил демон-астролябия.
"Я верна лорду Королю Демонов! — закричала Аура во весь голос, и её крик эхом разнёсся по тихому лесу.
Это обвинение задело её за живое. Если и было что-то, чего Аура не могла вынести, так это сомнения в её преданности. Её верность Королю Демонов была абсолютной и непоколебимой. Даже когда её схватили и держали в вылу врага, в крепости людей, она не изменила своим убеждениям. Она саботировала планы людей, ослабляла их силы и делала всё, что было в её власти, чтобы служить делу демонов. Как эти невежественные глупцы смеют сомневаться в её преданности?
«Тогда почему вы несёшь эльфа? Разве вы не знаешь приказ Лорда Короля Демонов? Все эльфы здесь должны быть убивы». Генерал демонов с огромным мечом шагнул вперёд, и его голос прогремел, как гром.
Слова повисли в воздухе, наполненные обвинением. Несмотря на вопросительный тон, в них чувствовалась недвусмысленная решимость, как будто демон уже вынес Ауре приговор. Рука Демона с Большим Мечом легла на рукоять, пальцы сжались. Воздух вокруг него, казалось, гудел от предвкушения, как будто клинок жаждал обнажиться и ощутить вкус крови.
«Я хочу убить её! Я нашла её только для того, чтобы убить эту эльфийку!»
«Тогда почему вы этого не сделал?»
«Я проклятаа, моя жизнь связана с ней...»
Глаза Ауры потускнели, а выражение лица стало жёстким, пока она боролась с чувством беспомощности. Она действительно хотела убить Фрирен — настолько сильно, что эта мысль не давала ей покоя ни днём, ни ночью. Кипящая ненависть, которая довела её до такого состояния, коренилась в прошлом, в жгучей обиде, которая никак не хотела утихать.
Фрирен приказалаа ей совершить самоубийство в будущем, заставив её пройти через мучительный процесс перемещения во времени только для того, чтобы она попала в жестокий парадокс. Это было оскорблением, которое глубоко ранило её гордость и от которого она не могла просто так избавиться.
Каждая минута, проведённая с Фрирен, была напоминанием о её неудаче, о её бессилии осуществить месть, которой она так отчаянно жаждала. Её руки, которые должны были быть обагрены кровью Фрирен, вместо этого были вынуждены защищать того, кого она презирала. Это была извращённая судьба, жестокая шутка богини или, возможно, самой вселенной: та, кто больше всех хотела убить Фрирен, была проклятаа и стала его защитницей.
«Ха-ха, я никогда не слышал о демоне, который был бы настолько глуп, чтобы создать проклятаие, привязывающее его к человеку», — усмехнулся Демон Часовой Подвески, и его смех был холодным и насмешливым. В его голосе слышалось презрение, когда он продолжил: «Демон, создавший эту бесполезную магию, слишком глуп».
Его смех эхом разнёсся по холодному, бесплодному ландшафту, и этот звук действовал Ауре на нервы. Из трёх демонов он лучше всех имитировал человеческое поведение: его смех, сарказм и даже то, как он слегка наклонял голову, насмехаясь над ней, — всё это было пугающе похоже на человеческое.
"Кто этот идиот, разработавший это дурацкое проклятаие, под которым вы находишься?"
"..."
'Чёрт возьми! Заклинание послушания — это не ерунда! До встречи с Фрирен это было одно из десяти самых запретных заклинаний среди демонов на протяжении высячелетий!'
Когда-то она гордилась своим мастерством в этой древней и могущественной магии. Услышать, как её так легко называют «мусором», было всё равно что посыпать солью открытую рану.
«Не отвечаешь? Ты нас обманываешь?» Демон Астролябии шагнул вперёд. Его движения были медленными и размеренными, но в них чувствовалась угроза. Аура уже ощущала, как вокруг него собирается зловещая фиолетовая мана, просачивающаяся в астролябию на его запястье. Это был тщательно выверенный подход хищника, приближающегося к своей добыче.
«Аура никогда не лжёт».
«Ну конечно, лгунья».
Три демона единогласно решили, что Аура — предательница.
Демон утверждает, что никогда не лжёт?
Хе-хе...
Кто бы мог в это поверить? Даже сами демоны в это не верят.
«Значит, другого пути нет», — пробормотала Аура с ноткой смирения в голосе. Она знала, что здесь не до объяснений и переговоров. То, что она несла Фрирен и пыталась покинуть поле боя, уже предопределило её судьбу в глазах других демонов. Её действия говорили громче любых слов — она противостояла им, выступала против себе подобных.
«Будем сражаться?» — голос Ауры теперь звучал как низкое рычание, наполненное мрачной решимостью воина, а не мага, готовящегося к битве.
Она держала топор в одной руке, подняв его перед собой, как знамя, крепко и уверенно. Её глаза, когда-то затуманенные бременем проклятаия, теперь вспыхнули кровожадным огнём, в них мелькнул хищный блеск, дремавший внутри неё.
Её взгляд скользил по трём демонам с холодной, расчётливой напряжённостью, фиксируя каждую деталь их поз, выражений лиц и едва заметные изменения в их аурах. Подавляющая мана и яростная аура, исходившие от Ауры, были настолько сильны, что трём демонам стало трудно дышать. Казалось, будто сам воздух вокруг них сгустился и давил на них почти удушающей тяжестью.
Каждый из них сделал шаг назад, и их холодные глаза расширились от шока и неверия. Такой аурой, такой ощутимой силой мог обладать только великий демон, который не просто выжил, но и преуспел в жестоком, беспощадном мире демонов. Это был знак воина, который сражался и побеждал в многочисленных битвах на территории демонов, который проложил себе путь наверх благодаря чистой силе и несгибаемой воле и который наконец-то занял желанный трон мудреца.
В иерархии демонов не было места слабости или милосердию. Это был мир, где правили законы джунглей: выживал сильнейший, где сильные пожирали слабых, а победитель забирал всё. Места Семи Мудрецов Разрушения никогда не передавались по наследству или в дар; их захвавывали с помощью кровопролития, побеждая соперников и безжалостно устраняя всех, кто стоял на пути.
Несмотря на то, что Аура лишилась своей самой мощной магии, она по-прежнему обладала прочной магической основой и не забыла самые просвые боевые навыки, которые помогли ей выжить в бесчисленных сражениях.
«...Ненужно», — после минутного раздумья произнёс Демон Астролябии. Его голос звучал размеренно и взвешенно, пока он обдумывал все «за» и «против» сложившейся ситуации. Он отступил. «Мы не хотим с вами сражаться. Если вы хотите забрать этого эльфа и уйти, то уходите».
«Каждый сам по себе, как будто мы никогда не встречались?» — предложила Аура. Её голос звучал обманчиво спокойно, скрывая напряжение, которое она испывывала.
«Согласен», — синхронно кивнули трое демонов. Их лица были непроницаемы.
Их взгляды на мгновение встретились, и они обменялись многозначительными взглядами. Трое демонов много раз охотились на людей вместе, и их молчаливое общение отточилось в ходе бесчисленных свычек. Это молчаливое взаимопонимание позволяло им передавать свои намерения одним лишь взглядом и быстро принимать решения в пылу битвы.
Настоящее решение уже было принято. Они притворятся, что согласны, и будут ждать того самого момента, когда Аура станет наиболее уязвимой — когда она ослабит бдительность, решив, что они больше не представляют угрозы. Именно в этот решающий момент, когда она будет проходить мимо, они нанесут удар.
Аура медленно и размеренно опустила топор, волоча его за собой с усталым, но довольным выражением лица. От оружия в земле осталась длинная глубокая борозда, свидетельствующая о его весе и её силе. Она слегка наклонилась, стараясь не потревожить раненого Фрирен, привязанного к её спине. С каждым шагом она приближалась к выходу из окружения, её поза была расслабленной, и казалось, что она рада избежать дальнейшего конфликта.
«Ха-ха, дураки...»
Демон с кулоном в виде часов, который из всей троицы был больше всего похож на человека, позволил себе саркастическую улыбку. Его длинные волосы падали на лицо, частично скрывая выражение. Это был намеренный жест, призванный скрыть злобный блеск в его глазах, когда он наблюдал за приближением Ауры.
Демон с кулоном в виде часов отступил в сторону, его движения были плавными и размеренными, как будто он уступал дорогу гостю. Он молча ждал, не сводя глаз с удаляющейся фигуры Ауры. Как только она окажется достаточно близко, он начнёт действовать. Такая близость идеально подходит для внезапной атаки — когда Аура меньше всего этого ожидает.
'Один вдох.
Два вдоха.
Три... а?'
Демон с кулоном в виде часов, отошедший в сторону, не стал дожидаться, пока Аура пройдёт мимо, как он и предполагал. Он медленно и размеренно повернул голову, готовясь нанести удар в нужный момент. Однако прежде чем он успел отреагировать, на него с безжалостной точностью обрушился топор, разрубив лицо демона ровно пополам.
Брызги!
Звук был гротескным и ни с чем не сравнимым. Лезвие топора рассекло нос, губы и череп Демона с Часовой Подвеской, отделив их от остального тела. Некогда грозная фигура теперь лежала в нелепой позе, обнажив свои внутренние органы, а на том, что осталось от его лица, засвыло выражение шока.
«Ублюдок, что вы делаешь?» Демон Астролябии и Демоны Великого Меча, ожидавшие внезапной атаки, пришли в ярость и осудили отвратительное поведение Ауры!
«Ах, я не знаю почему, но моя рука сработала раньше, чем мозг.»
В голосе Ауры звучала тщательно продуманная смесь замешательства и искренности. Она посмотрела на свои окровавленные руки с выражением искреннего недоумения на лице, а её тон казался невинным и очень скромным.
«Прости. Я не хотела этого делать». Она продолжила, и на её лице появилось искреннее раскаяние. Её глаза были широко раскрывы, а на лице читалась мольба, что резко контрастировало с той жестокостью, которую она только что проявила.
Аура крепко сжимала топор, но в её манере держалась неожиданная уязвимость. Её руки были сложены вместе, словно в молитвенном жесте, а язык тела выражал искреннее сожаление.
«Можете ли вы снова мне довериться?»
Обновлено: 16.01.2026