От пронзительной боли, вызванной извлечением топора, по телу Ауры пробежала дрожь. Зазубренное лезвие заскребло по кости, когда его вытаскивали. Из раны хлынула кровь, растекаясь по лесной подстилке под ней. Рана была серьёзной, вероятно, топор глубоко вонзился в позвоночник, но Аура не обращала внимания на боль. Её главной целью был Фрирен.
Прижимая к груди маленькое хрупкое тельце эльфа, Аура с отчаянной ловкостью пробиралась сквозь густой подлесок, уворачиваясь от преследовавшего их с неумолимой решимостью солдата-человека. Каждый шаг давался ей с трудом, ноги дрожали от боли и потери крови, но она не могла остановиться — ведь на кону была жизнь Фрирен.
Несмотря на боль и хаос вокруг, Аура почувствовала глубокое облегчение. Мягкость тела Фрирен, лёгкое вздымание и опускание её груди при дыхании убедили Ауру в том, что она успела вовремя. Топор, который разрушил защитную магию Ауры и едва не разрубил её пополам, легко мог убить Фрирен. Эльфы с их хрупким телосложением были гораздо более уязвимы, чем демоны, не говоря уже о людях. Если бы этот удар пришёлся на Фрирен...
«Аура...»
Тихий голос эльфа прорвался сквозь пелену боли и адреналина, и Аура, опустив глаза, встретилась взглядом с Фриреном и ободряюще улыбнулась ему.
«Всё в порядке, Фрирен, остальное предоставь мне».
В отличие от того, что было много лет назад, Аура теперь могла идеально имитировать нежную человеческую улыбку. В конце концов, после того как Фрирен приказал «научиться улыбаться по-человечески», Аура была вынуждена много раз повторять это.
Аура подумала, что теперь её улыбка должна быть одновременно красивой и элегантной.
«Какая глупость...»
Фрирен наблюдала за неуклюжей попыткой Ауры улыбнуться по-человечески и размышляла про себя.
«Мм, — тихо ответила она.
«Какая я глупая, как я могла усомниться в Ауре?
Она даже не понимает, что такое злоба...
Даже если бы я захотела убить Ауру, она, скорее всего, не сопротивлялась бы мне, пока не оказалась бы на грани смерти».
Я такая глупая…
Веки Фрирен отяжелели от изнеможения, вызванного ранами и потерей крови. Она хотела сказать Ауре, какой глупой та была, как неправильно было с её стороны сомневаться в ней, но у неё едва хватало сил, чтобы говорить. Боль от ран пронзала её, острая и невыносимая, как будто её тело наконец-то осознало нанесённый ему ущерб. Казалось, что из неё выжали все соки, и к тому времени, как появилась Аура, она была едва в сознании.
«Держись крепче… хватайся за мои рога», — мягко скомандовала Аура, и в её голосе слышалась тревога. Осторожными, размеренными движениями она пересадила Фрирен себе на спину, закрепив эльфийку оторванным подолом своей юбки. Аура обернула ткань вокруг них обеих, привязав Фрирен к себе, чтобы та не упала во время предстоящей битвы.
Аура почувствовала лёгкое, успокаивающее прикосновение к своим рогам: Фрирен последовала её указаниям и схватилась за них из последних сил. Но когда Аура повернулась, чтобы проверить, как она, то обнаружила, что эльфийка потеряла сознание. Несмотря на это, пальцы Фрирен продолжали крепко сжимать рога Ауры, словно цепляясь за остатки её силы воли.
"…Хорошо."
'Фрирен всегда нравились мои рога.
Я не знаю, хочет ли она есть или хочет…' — мысль оборвалась, и она снова сосредоточилась на непосредственной угрозе.
Теперь им нужно было вырваться из окружения этих людей.
Стоя на трёхметровой ветке, Аура окинула взглядом открывшуюся внизу картину. Десятки солдат-людей, облачённых в сверкающие доспехи и вооружённых разнообразным оружием, незаметно окружили её. Их взгляды были суровыми, а позы напряжёнными, они были готовы нанести удар в любой момент. Лезвие одного из воинов с топором всё ещё было запятнано её кровью, и красные капли падали на лесную подстилку, словно ведя медленный, размеренный обратный отсчёт.
В тени, среди деревьев, Аура чувствовала, что там прячутся другие люди. Эти невидимые воины выжидали, чтобы нанести удар в подходящий момент.
В отличие от солдат, с которыми Аура легко расправлялась в прошлом, эти были опытными бойцами, закалёнными в бесчисленных сражениях. Каждое их движение было просчитано.
Аура знала, что, если бы она столкнулась с ними на расстоянии, то могла бы использовать своё преимущество в скорости, чтобы расправиться с ними по одному.
Но теперь, когда на кону стояла жизнь Фрирен, она добровольно шагнула в их ловушку, сократив расстояние, чтобы спасти эльфа. От этого решения ей было не отвертеться. Они были слишком близко, и даже если бы она использовала магию полёта, чтобы подняться в воздух, они наверняка сбили бы её, прежде чем она набрала бы достаточную высоту.
'Тогда нам остаётся только сражаться до конца.'
Солдаты внизу перешёптывались, их голоса были тихими, но Аура могла их расслышать.
«Эй, капитан, вы это видели? Это действительно демон! И к тому же одинокий. Может, это великий демон? Я вообще не чувствую его присутствия», — пробормотал один из солдат. В его голосе слышались благоговение и страх.
«Идиот, самые страшные — это те, кого ты не чувствуешь! Этот демон так хорошо замаскировался, что никто из нас его не заметил. Если бы он спрятался в лесу и убивал нас одного за другим, мы бы все погибли, так и не узнав, кто наш враг!»
«О, так почему же она по собственной инициативе пришла спасать этого эльфа? Это нелепо. Я никогда не слышал о бескорыстных демонах. Разве все они не хладнокровные и эгоистичные монстры?» — спросил другой солдат, и в его словах слышалось недоумение.
«Я не знаю. Может быть, этот эльф очень важен для них. Похоже, я не ошибся, когда зарубил его топором. Этот эльф действительно вступил в сговор с демонами и предал свою расу».
Капитан, высокий мужчина с рельефными мышцами и обветренным лицом, медленно обошёл вокруг демона с фиолетовыми волосами, сидевшего на ветке. В его глазах читалась смесь уважения и жажды крови. Его обнажённые руки, толстые и мускулистые, напряглись под тяжестью доспехов, а хватка на топоре, уже вкусившем крови Ауры, стала крепче. Он был опытным воином, охотником, который уже не раз сталкивался с демонами, и он не собирался упускать этого из виду.
«Держите оружие наготове и не теряйте бдительности. На этот раз враг — великий демон! Хотя мы и раньше убивали великих демонов, этот явно отличается от предыдущих! Если мы не будем осторожны, то можем погибнуть в любой момент...»
Бах!
Внезапно выстрелила магическая пушка, и её ослепительная энергия мгновенно поглотила лидера команды.
Его тело пролетело через весь лес, ломая деревья и скользя по земле, пока наконец не остановилось в дымящейся каменной яме. На деревьях перед ним виднелись следы атаки: зияющая круглая брешь, где были срублены деревья, а их обрубленные стволы, раскачиваясь, рушились на землю с оглушительным треском.
«Зачем так много говорить перед боем?»
— пробормотала Аура, стоя на том самом месте, где несколько мгновений назад был командир отряда. Она протянула руку и поймала боевой топор, который вылетел из его руки и, описав в воздухе дугу, прочно закрепился в её ладони. На её лице появилась кровожадная улыбка, когда она повернулась к оставшимся солдатам-людям, которые в шоке расширили глаза, прежде чем броситься на неё.
"Не волнуйтесь, люди", - крикнула Аура, ее голос сочился мрачным весельем. "Я не убивала его. Но следующий, кто ударит меня, умрет наверняка".
Её слова повисли в воздухе, как смертный приговор. Несколько занесённых для удара клинков замерли в воздухе, когда в сердца солдат закрались сомнение и страх. Их готовили к встрече с демонами, но это было не похоже ни на что из того, с чем они сталкивались раньше. Демон перед ними был другим — более сильным, умным и совершенно бесстрашным.
Аура воспользовалась моментом замешательства. Быстрым, плавным движением она взмахнула топором, и его тяжёлое лезвие разбило нацеленные на неё мечи, ножи и копья. Оружие разлетелось вдребезги, как хрупкие веточки, и его обломки с грохотом упали на землю у её ног.
Дело было не в том, что Аура им солгала; заклинание подчинения по-прежнему влияло на её действия. Она не могла убить людей, по крайней мере напрямую. Магическая пушка, которую она выпустила ранее, была тщательно настроена, её мощность была снижена, чтобы она не стала смертоносной. Лидер отряда, несмотря на то, что его отбросило на сотни метров и он выглядел обугленным и безжизненным, был всё ещё жив. Его тело, хоть и сильно повреждённое, было достаточно крепким, чтобы выдержать атаку. Обратная реакция от заклинания подчинения истощила Ауру, и она больше не могла напрямую атаковать людей.
Вместо этого ей пришлось прибегнуть к хитрости. Разбив их оружие, она посеяла хаос и неуверенность в их рядах, выиграв для себя драгоценное время и заставив солдат пересмотреть свои планы.
"Черт побери, черт побери, черт побери! Демоны на этот раз совершенно другого уровня, чем те, с которыми мы сталкивались раньше!"
"Стратегия, принятие решений, физическая сила, магическая мощь - недостатков нет. Что нам делать? Жив ли капитан? Должны ли мы отступить первыми?"
Оружие солдат-людей было сломано, но они не нарушили строй и не разбежались. Однако Аура дала им возможность выбора, помимо сражения насмерть, что вызвало среди них споры.
Не думайте, что Аура глупа, когда она общается с другими. Это потому, что Аура занялась тем, в чём она не сильна. Она вообще не понимает людей, поэтому использует свою мудрость не по назначению. Даже Серия похвалила талант Ауры.
Здесь, где не нужно было отвлекаться на человеческие эмоции, Аура могла проявить свою истинную сущность закалённого в боях демона. Она могла предугадать действия своих врагов ещё до того, как они о них задумывались, и превратить малейшее преимущество в решающее. Её сила, как физическая, так и магическая, в сочетании с несгибаемой волей превращали её в силу природы — демона, который упивался хаосом битвы.
Без командира, с повреждённым оружием и без возможности отступить даже самые решительные солдаты не могли не испытывать страха и не думать о том, чтобы просто отступить.
Аура небрежно закинула массивный топор на плечо. Лезвие угрожающе сверкало в пятнистом свете леса. Она посмотрела на солдат с кривой ухмылкой, словно наслаждаясь их страхом. Её план сработал безупречно.
Если бы они все атаковали одновременно, то, возможно, одолели бы её, пробив её защиту грубой силой. Аура не была мастером ближнего боя; она была магом, и её сила заключалась в магии. Эти воины могли пробить её защиту одним ударом. Здесь мог погибнуть даже генерал демонов, который хорошо сражался в ближнем бою. Не говоря уже об ауре, маге.
Судя по опыту Ауры в сражениях, она могла манипулировать этими людьми по своему желанию, без особых усилий и с минимальными затратами, чтобы снять осаду.
«Отступаем!» — скомандовал тихий голос из тени. Вероятно, это был заместитель командира, который взял на себя управление после того, как их лидер был выведен из строя. Решение было прагматичным: они понимали, что продолжение боя приведёт лишь к ненужным жертвам.
Когда солдаты начали организованно отступать, из подлеска вылетела стрела и попала Ауре в сердце. Рука Ауры молниеносно взметнулась и без труда поймала стрелу. Она мгновение рассматривала её, а затем переломила пополам, и в её глазах заблестели смешинки.
Пока Аура наблюдала за отступлением солдат, её взгляд был прикован к месту, где всё ещё тлели остатки её предыдущей атаки. Обгоревшего капитана-воина, едва живого, поднимали его товарищи. Они перекинули его тело через плечо и готовились эвакуировать. Несмотря на тяжесть его ранений.
Слава богу—
Аура вытерла пот и оглянулась на Фрирен, которая была без сознания. Несмотря на то, что эльфийка спала, её брови были нахмурены, как будто ей снился кошмар.
«Встреча со мной будет твоим кошмаром длиною в жизнь, Фрирен».
Обновлено: 16.01.2026