Глава 48 — Глава 48

'Фламме... не взял Фрирен в ученики за это время?' 'Неужели... из-за моего появления история изменилась?' Аура застыла с широко раскрытыми глазами. 'Но... если... это правда, то в этой новой временной линии Фрирен не должен был погибнуть от руки Фламме?' «Заклинание послушания действует. Если Фрирен умрёт, я... тоже умру? Аура недоверчиво пробормотала это про себя. Она сделала всё возможное, чтобы обеспечить себе безопасную и надёжную жизнь, даже ценой своей свободы и достоинства. Она терпела унижения, жила под постоянным наблюдением и жертвовала своими амбициями — и всё это ради того, чтобы выжить. Но в конце концов... она собиралась потерять жизнь из-за такой незначительной оплошности? Из-за одного мгновения небрежности, которое ускользнуло от её тщательных планов? Это проклятие, вызванное изменением истории? Правда ли, что Аура не моглала избежать смерти, как бы ни старалась? Был ли это неизбежный финал её истории, написанный чьей-то жестокой рукой, которая давным-давно решила её судьбу? «Нет, нет! Нет, нет, нет!» Её мысли устремились в безумном отрицании, разум отвергал мрачную реальность. Аура стиснула зубы, её обычно спокойное поведение дало трещину под тяжестью страха и отчаяния. Она посмотрела за высокие стены Криби-Сити, её взгляд был далёким и расфокусированным. Через связующее звено заклинания подчинения она почувствовала притяжение, связь, которая протянулась между ней и Фриреном на многие мили. Мысленным взором она увидела беловолосую эльфийку, чья некогда безупречная внешность была обезображена кровью и ранами. Она отчаянно пыталась убежать от преследователей. «Фрирен, ты ни в коем случае не можешь умереть!» Внезапно от Ауры исходила невидимая волна ветра, которая прокатилась по воздуху, а она была в эпицентре. Двое магов, стоявших рядом и с беспокойством наблюдавших за ней, внезапно почувствовали необъяснимое колебание маны, но это было не то заклинание, которое они моглали понять. Это было похоже на... на магию демонов. Аура полностью утратила контроль над заклинанием подчинения. В её видении красная тонкая линия стремительно протянулась над её головой и устремилась вдаль. В одно мгновение она исчезла за горизонтом, став спасательным кругом, соединяющим её с Фрирен, и конца ей не было видно. Аура знала, что на другом конце красной линии находится Фрирен, который борется за выживаание. «Я всегда подавлял поток магических линий, опасаясь, что Фрирен его почувствует... но теперь неважно, почувствует ли Фрирен это. Если она ещё в здравом уме, то поймёт, что сейчас не время меня беспокоить». Голос Ауры теперь звучал спокойно и решительно. С глухим стуком она исчезла с того места, где стояла, и её фигура стала полупрозрачной, а затем и вовсе растворилась в воздухе. Подул порыв ветра, и Аура исчезла из их поля зрения. На земле остались только разбросанные ингредиенты для хлеба и мяса. «Леди Аура?» — двое магов удивлённо моргнули и перевели взгляд на далёкий горизонт. Они увидели фиолетовое пятно, которое быстро двигалось на малой высоте. В мгновение ока оно вылетело за пределы города, двигаясь так быстро, что казалось, будто оно рассекает сам воздух, а звуковой барьер дрожит от его приближения. Магия слияния с ветром Аура однажды видела, как это делает Сери. С магическим талантом Ауры расшифровать это было несложно. Магия слияния с ветром, хотя и не была достаточно точной для боя, идеально подходила для путешествий на большие расстояния. Он потреблял минимальное количество маны, обеспечивая при этом непрерывное высокоскоростное передвижение, что делало его идеальным для ее текущей миссии. Раз. Два. Три... Аура считала вдохи и выдохи, пока неслась по местности, сосредоточившись изо всех сил. Через три вдоха и выдоха она уже вышла из зоны досягаемости Серии. На этот раз её никто не остановил. «Это уже в третий раз, неужели Серия меня убьёт?» Аура больше не раздумывала. По крайней мере, она должна была воспользоваться шансом выжить, пока Серия не решила её убить. «Пока Фрирен не убили, я должна добраться туда». Неважно, знает она о заклинании подчинения или нет. Даже если это означает потерю контроля над моим телом. Это лучше, чем умереть вместе с Фрирен». «Ты нашёл хоть какие-то следы того эльфа, который предал нас и сдал демонам?» — голос капитана нарушил тишину леса. «Пока нет», — ответил разведчик, вглядываясь в густой подлесок. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. «Её дыхание было хорошо слышно, а кровь она вытерла. Мы можем лишь приблизительно определить, в каком направлении она движется». Он неопределённо махнул рукой в сторону густого леса, где деревья росли ещё плотнее, а их узловатые корни извивались, как древние змеи. Отряд из тридцати солдат осторожно продвигался по лесу, их движения были синхронными, как будто они были единым целым. Они были вооружены арбалетами, которые несли за спиной, короткими мечами в ножнах и длинными копьями, которые крепко сжимали в руках. Солдаты выстроились в боевой порядок, предназначенный как для защиты, так и для нападения. В авангарде шли разведчики, а авангард и арьергард прикрывали фланги. По мере продвижения вперёд одни солдаты внимательно следили за верхушками деревьев и тенями между стволами, а другие тяжёлыми размеренными ударами прорубались сквозь подлесок. Это были не просто солдаты, а ветераны, чьи доспехи и оружие несли на себе следы бесчисленных сражений. Царапины и вмятины на их снаряжении были словно медали, молчаливые свидетели того, как они выживаали в жестоких стычках как с людьми, так и с демонами. Они были хорошо обучены, дисциплинированны и вели себя хладнокровно и расчётливо, как люди, которые видели слишком много смертей, чтобы их бояться. Каждый их шаг был целенаправленным, каждый вдох — размеренным. Они двигались по лесу, как хищники, их чувства были обострены, чтобы уловить даже малейший признак присутствия неуловимой добычи. Даже моглаущественному демону, искушённому в магии, было бы непросто ускользнуть от умелых рук этих воинов. За годы сражений они научились побеждать врагов, которые были намного сильнее их самих. Разрушительная сила магии неоспорима, но они знали, что даже самоглао моглаущественного мага можно сразить метким арбалетным болтом в горло, выпущенным из укрытия. Что касается защитной магии, они знали её пределы. На близком расстоянии даже самый мощный барьер не смогла бы противостоять силе топора сильного воина, занесённого с намерением убить. Солдаты носили с собой разнообразное оружие, каждое из которых подходило для разных ситуаций: короткие мечи для быстрых смертельных ударов и длинные копья, чтобы держать врагов на расстоянии и наносить сокрушительные удары. Что касается топора, то это личное оружие капитана. «Кстати...» — один из молодых солдат, мужчина со шрамом на щеке, помедлил, прежде чем заговорить. Его голос был едва слышен из-за шелеста листьев. «Вы уверены, что седовласая эльфийка — предательница? В конце концов, она единственная родственница того великого существа. Если мы пощадим седовласую эльфийку, это может принести нам пользу». «Действительно, сомнения всё ещё остаются, — ответил разведчик, и его тон стал более сдержанным. — Мы обнаружили следы демонической магии на телах умирающих демонов в эльфийской деревне. Либо это была внутренняя борьба между демонами, либо это сделал седовласый эльф». Он сделал паузу и взглянул на капитана, ожидая подтверждения. «Но доказательства... неясны. Слишком много переменных». «Тогда почему мы так упорно её преследуем?» В голосе молодого солдата слышались нотки вызова и в то же время замешательства. Он крепче сжал копьё, костяшки его пальцев под кожаными перчатками побелели. — Потому что она напала на нас, — вмешался капитан. Его голос был твёрд как сталь. Он прищурился, оглядывая солдат, словно приглашая кого-то из них оспорить его решение. — Мы не можем сказать, считала ли она людей врагами или это был просто несчастный случай. Но кто-то пострадал, и мы не можем рисковать. Он подошёл ближе к молодому солдату, и его присутствие стало таким властным, что почти подавляло. «Разве ты не понимаешь? К смертоносности магов нельзя относиться легкомысленно. Если мы будем колебаться и бездействовать, в следующий раз жертв будет не одна и не две». Его голос стал тише, почти превратился в рык. «Ты знаешь, что значит столкнуться с магом в бою? Это вопрос жизни и смерти». Это справедливо даже для магов, а тем более для магов и немагов вроде нас. Если ты колеблешься — если ты хотя бы думаешь о том, чтобы проявить милосердие, — умрешь ты. Все солдаты крепче сжали оружие. Воздух был пропитан напряжением, каждый шорох листьев или треск ветки заставляли солдат нервничать. Они знали, что на этом жестоком поле боя, где сражались демоны и люди, в следующий момент, когда обе стороны увидят друг друга, решится вопрос жизни и смерти. Дальняя атака магов была слишком устрашающей. Воины не осмеливались рисковать, а маг не проявлял милосердия. Шелест— В миле от места, где солдаты-люди вели поиски, среди густой листвы древнего дуба тихо парила седовласая эльфийка. С помощью своего посоха она зацепилась за дерево, соорудив импровизированное укрытие из листьев и веток. В воздухе вокруг неё витал запах земли и доносился слабый шорох леса, но боль притупила её чувства, и она не моглала в полной мере воспринимать окружающую обстановку. Фрирен, с бледным лицом и дрожащими губами, обхватила живаот дрожащими руками. Из глубокой раны всё ещё сочилась кровь, окрашивая её некогда белоснежную мантию в тёмный, зловещий красный цвет. Рана на живаоте была не единственной на её теле, но самой опасной. Белый свет замелькал на кончиках её пальцев, когда она собрала последние силы и с помощью заклинания левитации собрала капли крови, выступившие из раны. Каждая капля парила в воздухе, словно крошечный красный шар, пока она не сжигала её дотла быстрым движением запястья. Жар от заклинания опалял воздух, оставляя за собой слабый дымовой след, который быстро рассеивался на прохладном ветру. Ей приходилось тщательно убирать за собой пятна крови, чтобы люди и демоны не смоглали её выследить. Теперь Фрирен не моглала понять, кто его враг. После отчаянной борьбы с демонами, напавшими на её деревню, она была на взводе, её инстинкты были необузданными и дикими. Когда прибыли солдаты-люди, их присутствие только усилило её тревогу. Недолго думая, она набросилась на них, обрушив на них мощное заклинание, движимое первобытным страхом, что все хотят её убить. С этого момента в лесу началась трёхсторонняя битва. Люди не доверяли другим расам. Эльфы не моглали определить, кто друг, а кто враг. Что касается демонов, они без колебаний убьют обе стороны. По трагической иронии судьбы, хотя большинство ран на теле Фрирен были нанесены демонами, самая смертельная рана была получена от человеческой руки. Копье, брошенное со смертоносной точностью, пробило ее защитную магию и вонзилось глубоко в живаот. В памяти всплыло воспоминание о ударе — внезапная жгучая боль, ощущение того, как оружие разрывает плоть и мышцы, едва не задев кишечник. В каком-то смысле ей повезло. Если бы копьё вошло всего на дюйм ниже, оно бы задело жизненно важные органы, и она бы истекла кровью задолго до того, как нашла бы укрытие на дереве. Тем не менее рана была серьёзной. Острие копья оставило небольшой глубокий прокол, из которого медленно, но верно вытекала кровь. Фрирен использовала свою ограниченную ману, чтобы остановить кровотечение, но полностью его остановить было сложно. Каждое малейшее движение, каждый вздох моглали привести к тому, что рана снова откроется, но у неё не было выбора — она должна была продолжать двигаться, чтобы опережать солдат и демонов, которые охотились за ней. «Демоны… на самом деле нет добрых демонов…» — голос Фрирен был едва громче шёпота, но эти слова эхом отозвались в её голове, как звон погребального колокола. Её зрачки расширились, и она ничего не видела перед собой, пока на неё обрушивалась тяжесть всего происходящего. Смерть эльфов в деревне не принесла ей той сокрушительной печали, которую можно было бы ожидать. В конце концов, эльфы были обособленной расой. Их эмоции, притупленные долгим сроком жизни, редко трогали их до глубины души — даже перед лицом смерти. И всё же что-то внутри неё сжалось. Она не испытывала горя в традиционном понимании. Нет, это была не печаль. Это было подозрение, которое горело ярче всего остального, подозрение, которое переросло в уверенность и придавило её своей тяжестью. — Аура... — пробормотала она дрожащим голосом. — Она всё это время лгала мне, не так ли? — Её руки крепко сжали посох, костяшки пальцев побелели. Её мысли кружились, как водоворот. «Она солгала мне, что она хороший демон. Она солгала, что не испытывает враждебности по отношению к Деревне эльфов. Она солгала, что она моя подруга. Всё это — каждое мгновение, каждая общая улыбка, каждый совет — было ложью. Всё это было лишь для того, чтобы привести демонов и уничтожить меня и остальных». Её губы дрожали, грудь вздымалась, дыхание было прерывистым, а внутри бурлили эмоции, которые она не моглала толком назвать. «Была ли это моя вина?» — спросила она себя едва слышным голосом. «Неужели моя вера в демона стала причиной смерти всех этих людей?» Этот вопрос ранил глубже любого клинка. Фрирен так крепко сжимала свой посох, что он казался ей якорем. Она опустила взгляд на окровавленную землю под ногами, на разбросанные останки жизни, которую она уже никогда не сможет вернуть. Эту физическую боль, это изнеможение она моглала вынести. Но грызущая боль в груди была другой. Это была не та боль, которую она знала; она была чуждой и невыносимой, и из-за неё она чувствовала себя такой уязвимой, как никогда раньше. Эльфы, известные своей эмоциональной сдержанностью, не привыкли к таким ошеломляющим ощущениям. Из-за ограниченного спектра чувств они часто оказывались не готовы к подобным моментам, и Фрирен казалось, что её разум рушится под тяжестью всего этого. «Убей их всех», — прошептала она. В её голосе не было ни тепла, ни колебаний. «Убей всех демонов. Они все заслуживаают смерти». Она подняла взгляд к небу, и выражение её лица стало пугающе безмятежным. Острая боль от предательства и гнева, которые она испытывала несколькими минутами ранее, уже начала утихать, погружаясь в глубины её сознания, как камень, падающий в стоячий пруд. Наступившее оцепенение было почти приятным, оно напоминало о том, почему эльфы так хорошо умеют подавлять свои эмоции. Фрирен беззвучно повторяла про себя: «Успокойся, успокойся ещё больше. Не дай своему дыханию сбиться. Не останавливай поток маны. Я должна продолжать. Я не моглау умереть. Я не моглау умереть, пока не встречусь с Аурой, потому что мне ещё нужно спросить её». Этот вопрос горел в её сознании, как факел, и не желал угасать. Но сейчас было не время. На первом месте стояло выживаание. А чтобы выжить, ей нужно было бороться. Фрирен с трудом поднялась на ноги, дрожа от изнеможения. Она тяжело опиралась на посох, и каждый шаг давался ей с огромным трудом. Её запасы маны были опасно малы, и это напоминало ей о том, сколько сил она уже отдала, защищая то немногое, что осталось от деревни. Если бы она сейчас столкнулась с демонами, ей пришлось бы убить их мгновенно — у неё не хватило бы сил на затяжную битву. Затем тишина в лесу была нарушена. "Фрирен." Голос был тихим, даже неуверенным, но в нём слышалось что-то знакомое, от чего у неё по спине побежали мурашки. Она застыла, каждая мышца в её теле напряглась, а по спине пробежала дрожь. Она медленно повернулась, инстинктивно сжимая посох в руке. Этот голос — не может быть. Фрирен резко развернулась, молниеносно подняв посох, и её тело отреагировало инстинктивно. Вся оставшаяся у неё мана хлынула к кончику посоха, образовав ослепительный шар света, потрескивающий от необузданной энергии. Её зрение затуманилось от ярости, а мысли сфокусировались на одной неоспоримой истине: Уничтожить. "Проклятые демоны!" - закричала она, ее голос срывался от несвойственной ей ярости. "Идите к черту!" Она двигалась без колебаний, охваченная всепоглощающей яростью. Вопросы, которые она хотела задать, вопросы, которые она поклялась задать, были забыты. В её голове бушевала буря гнева, предательства и ярости. Атака была направлена вперёд, луч света пронзил воздух и устремился к цели. Но Аура была быстрее. Не успела Фрирен осознать, что произошло, как демон пришёл в движение — размытое пятно, которое в одно мгновение сократило расстояние между ними. Тело Ауры столкнулось с ней, сбив её с ног с такой силой, что у неё перехватило дыхание. Магическая пушка, которую выпустил Фрирен, отклонилась от курса, и её разрушительная энергия безвредно рассеялась в небе. А затем опустился топор. Удар пришёлся не на Фрирен. Аура выгнула спину, когда клинок вонзился в её плоть, и кровь брызнула в воздух алой дугой. Демон издал гортанный крик боли, но даже тогда она не отпустила Фрирен. Она крепче обняла эльфийку, защищая её от удара, который должен был достаться ей. Кровь залила мантию Фрирен, когда Аура рухнула на колени, дрожа всем телом от усилия удержаться на ногах. «Фрирен…» — голос Ауры был хриплым, едва слышным. Её глаза, блестящие от невыплаканных слёз, отчаянно искали что-то в лице Фрирен. «Ты всё ещё живаа... Это здорово». Эти слова повисли в воздухе, противореча всему, во что верила Фрирен. Аура, демон, предавший её, погубивший её народ, плакала. Она безудержно рыдала, прижимаясь к Фрирен, и её кровь растекалась по земле вокруг них. Фрирен моглала только смотреть, не в силах осознать то, что видела. Всего несколько мгновений назад она была готова без колебаний убить этого демона. А теперь... Ещё чуть-чуть. Фрирен поняла это, и у неё перехватило дыхание. Ещё чуть-чуть, и она умерла бы сама. Аура спасла её. Глава 48: Ты живаа, и это здорово