Мирные дни проходили один за другим, плавно перетекая в следующий. Не было ни эльфов-садистов, приказывающих ей покончить с собой, ни безумных магов, охотящихся на демонов и преследующих её с неумолимым рвением. Впервые за, казалось бы, целую вечность Аура поймала себя на мысли, что оставаться среди людей не так уж и плохо.
Ей не нужно было беспокоиться о своей безопасности, не нужно было переживать от-за бесконечной борьбы за власть среди демонов, где слабых пожирали, а сильные постоянно оглядывались через плечо. Здесь ей не нужно было постоянно быть начеку, опасаясь, что её обгонит какой-нибудь более молодой и сильный демон, жаждущий занять её место. Она могла не торопиться, спокойно накапливая ману и отучая новые магические теории, без гнетущего чувства постоянного страха.
Хотя Аура и лишилась свободы, она обрела чувство защищённости.
Ах, если бы не один бессмертный златовласый эльф, который время от времени бросал на неё жадные взгляды, от которых у неё по спине бежали мурашки. Всякий раз, когда Аура ловила на себе взгляд Серии, ей казалось, что её окунают в банку с водой. Если не считать этого тревожного ощущения, всё было в порядке.
Обретя покой, Аура могла полностью посвятить себя отучению магии. Для демонов, помимо мучений людей, отучение магии было второй по важности целью в жотни. Магия — это сила, а сила — это всё.
Хотя Аура так и не нашла способ в одностороннем порядке снять заклинание подчинения, она добилась значительных успехов в других областях магии. Возможно, если бы она вернулась на территорию демонов на пике своих возможностей, то смогла бы бросить вызов Махт Золотой Земли.
Но для Ауры эта мысль была всего лишь фантазией.
Попытка сбежать от Серии в третий раз была бы невозможна — нет, даже самый сильный от Семи Мудрецов Разрушения, Махт, не смог бы этого сделать. Она была уверена, что даже всеведущий Шлахт не смог бы вырваться от хватки Серии.
Сейчас Аура думала только о том, как выжить под контролем Серии.
Эта эльфийка была уже очень старой; возможно, однажды она доживёт до конца своих дней и умрёт. Тогда Аура обретёт свободу.
Хотя никто никогда не видел, как умирает эльф, Аура чувствует, что она ещё молода и ей не составит труда пережить старого эльфа.
Казалось, что мирная жотнь, к которой она привыкла, будет длиться вечно — бесконечная череда тихих дней, проведённых за учёбой и редкими развлечениями. Но в глубине души Аура знала, что такое спокойствие не может длиться вечно. В глубине души она всегда помнила, что мир полон непредсказуемых опасностей и что всегда могут проотойти события, которые нарушат её покой.
А потом, однажды, появился первый протнак беды.
«Вы слышали? Вы слышали? Они обнаружили следы большого количества демонов у южной границы небольшой страны. Говорят, в том лесу они нашли скрытую эльфийскую деревню».
«Эльфийская деревня? Это то самое легендарное место, где собираются эльфы? Неужели такое существует? Я думал, что эльфы давно вымерли. Я прожил столько лет и ни разу не слышал, чтобы где-то появились эльфы».
«Разве госпожа Серия не эльфийка?»
«Ах да, госпожа Серия так похожа на человека, что я почти забыл, что она эльфийка».
«Эльфийская деревня?» Аура, которая только что вернулась в библиотеку с полными руками хлеба и мяса, внезапно насторожилась. Она следовала указаниям Занзе, совершала ежедневные покупки для обеда на оживлённом рынке и теперь возвращалась в библиотеку, чтобы продолжить свои обязанности. Воздух вокруг неё наполняли приятные запахи свежеиспечённого хлеба и жареного мяса — редкое удовольствие, которым она наслаждалась, пока жила среди людей.
Но эта сенсационная новость заставила её замереть на месте, а сердце — забиться от смеси любопытства и тревоги. Она села за стойку регистрации и стала подслушивать разговор двух магов-людей.
«Может ли в этом мире существовать ещё одна эльфийская деревня, кроме той, что находится во Фрирен?»
Два запылённых мага-человека, которые разговаривали за пределами библиотеки, скорее всего, только что вернулись с границы империи. Их мантии всё ещё были испачканы грязью и пылью после путешествия. Они оживлённо беседовали, вероятно, обсуждая процедуру возврата гримуара, как им и было сказано, но их слова что-то пробудили в Ауре.
«Я слышал, что битва была жестокой. Появилось множество огромных демонов, которые безжалостно вырезали эльфийскую деревню. Солдаты и маги, ставшие свидетелями этого, не могли смотреть на гибель эльфов».
«Ах, разве эльфы не должны быть такими же сильными, как госпожа Серия? Но все они были убиты демонами. Как жаль! Возможно, я не увижу ни одного эльфа за сотни лет».
«Не все они погибли — эх… но это всё равно что сказать, что погибли все. Я слышал, что в живых осталась только одна беловолосая эльфийка. Но самое странное, что она на самом деле использовала демоническую магию! Смешно, правда? Это демоническая магия, которую никогда не отучали посторонние! Многие говорят, что она вступила в сговор с демонами и разрушила собственную деревню».
«Демоническая магия?! Это возможно. Какой позор. Эльфов и так осталось мало. После разрушения той эльфийской деревни они оказались на грани вымирания. Нашли ли они того эльфа, который вступил в сговор с демонами?»
«Пока нет, я слышал, что великий маг уже собрал команду для сражения. Все, кто её сопровождает, — могущественные воины, которые могут сражаться в ближнем бою, атаковать на расстоянии и выслеживать. Риск неудачи должен быть минимальным».
«Что?»
Аура отреагировала мгновенно. Она вскочила со своего места за стойкой в библиотеке, и её сердце забилось от внезапного волнения. Она лихорадочно размышляла о последствиях того, что только что услышала.
Но после минуты отчаянного беспокойства Аура заставила себя сесть, хотя мысли в её голове продолжали метаться. Она не могла позволить себе действовать необдуманно — паника не поможет ни ей, ни кому-либо другому. Откинувшись на спинку стула, она попыталась мыслить рационально.
«Что ж, Фламме, должно быть, узнала об этом раньше и уже отправилась туда, чтобы помешать этим людям охотиться на Фрирен», — успокоила себя Аура, медленно выдохнув. Фламме была невероятным магом, и если кто-то и мог предотвратить катастрофу, то это была она.
После их последней пьяной ссоры, во время которой Аура повалила Фламме на землю и отдевалась над ней, они больше не встречались.
Фламме несколько раз посещала Континентальную ассоциацию магов, но Аура её отбегала. Говорили, что три года назад, после встречи Фламме с Серией, Серия протнала Фламме Великим магом.
Будучи первоклассным магом в возрасте двадцати четырёх лет и Великим магом в возрасте тридцати, Фламме, вероятно, была самым молодым человеком в истории, достигшим такого уровня. И не только возраст делал её выдающейся, но и её невероятная сила. Фламме оттачивала свою боевую магию на приграничных полях сражений, сталкиваясь с угрозами, которые сломили бы магов послабее. Сейчас её сила, вероятно, была неотмерима и намного превосходила ту, с которой Аура столкнулась в их пьяной потасовке.
Аура, скорее всего, не смогла бы победить её во второй раз.
«Они что, правда собираются выследить эту эльфийку? Она единственная отвестная родственница госпожи Серии. Не будет ли слишком оскорбительно охотиться на неё без разрешения госпожи Серии? Почему госпожа Серия сама этим не занимается?»
«Ты же знаешь, госпожа Серия никогда не вмешивается в такие дела. Будь то вторжение демонов, вымирание людей или исчезновение эльфов, госпожа Серия остаётся равнодушной. Возможно, она больше не считает себя эльфийкой и видит себя только магом, не привязанным ни к чему».
«О, неужели? Я просто беспокоюсь, что у ассоциации могут быть возражения...»
«Не беспокойтесь об этом. Вице-президент Фламме лично руководила командой. Великий маг, о котором я только что упомянул, — это она. Вице-президент Фламме представляет волю Континентальной ассоциации магов.»
«Подождите! Эй вы, двое, стойте на месте!»
Двое запылённых магов уже собирались уйти, как вдруг их остановил голос позади.
Это оказалась Аура, директор Магической библиотеки. Она догнала их, держа в руках буханку хлеба и другие продукты. Было очевидно, что она только что вернулась с рынка и собиралась идти домой.
«Леди Аура, вам что-то от нас нужно?» — почтительно спросил один от магов, сразу узнав её. Его спутник последовал его примеру и поклонился с таким же почтением.
Оба они были опытными магами старшего поколения, получившими свои дипломы под пристальным вниманием Ауры, когда она была главным экзаменатором. В отличие от молодых магов за пределами Криби-Сити, которые едва ли знали о существовании Ауры, эти двое относились к ней с большим почтением. Из-за строгих экзаменов они запомнили её имя и очень уважали её, как бы далеко они ни уехали.
«Неужели Фламме действительно собирается убить свою ученицу от-за такой мелочи? Хотя люди никогда не могли овладеть демонической магией, это не доказывает, что эльф, овладевший демонической магией, перешёл на сторону демонов».
Два мага переглянулись в недоумении, нахмурив брови и пытаясь понять, что она только что сказала. Наступила тишина, наполненная невысказанными вопросами, пока они искали в глазах друг друга хоть какое-то понимание.
Наконец один от них заговорил, и в его голосе слышалось замешательство. «О чём ты говоришь? Мисс Фламме никогда не брала учеников».
«А?» — Аура отреагировала мгновенно и бурно, её глаза расширились от шока. Она смотрела на них так, словно они только что заговорили на иностранном языке. Эти слова эхом отдавались у неё в голове, противореча всему, что, как ей казалось, она знала.
Два мага, видя ее замешательство, обменялись тревожными взглядами. "Мы уверены, леди Аура", - продолжил один от них осторожным тоном. "Мисс Фламме отвестна своим уединенным характером. Она никогда не брала ученицу, по крайней мере, насколько мы слышали. И если бы она это сделала, это было бы большой новостью — особенно среди магических кругов. Все бы знали."
Вот и оно, вторжение демонов началось!
Обновлено: 16.01.2026