Глава 4 — Глава 4: Бежать Туда, Где Меня не Найдут

— Поставь меня на землю. — Нет. — Я могу идти сама. — Да ты и шагу не сделаешь. Ноги все в мозолях, колени дрожат. Если я попрошу тебя идти — ты в обморок рухнешь через километр. — Я слишком голодная… у меня нет сил. — А кого винить? Меня? Это ты ушла из дома без еды. — … — Я уже доела весь найденный провиант. Так что делиться с тобой нечем. — … По утоптанной людскими ногами дороге двигались две фигуры — одна повыше, одна пониже. Если точнее: «повыше» — это относительно. Величавость придавала лишь массивная обмотка на голове. На деле же стройная фигурка Ауры была не намного выше самой обычной человеческой девочки. Аура несла Фламме на спине, шаг за шагом — в сторону человеческого города. — Ты… ты правда бесстыжая. — Ах, спасибо. — Я тебя оскорбляю! Почему ты благодаришь?! Это я должна тебя благодарить!.. Э-э… Фламме и сама не ожидала, что её последней надеждой окажется эта странная чудачка, что сперва украла у неё еду и воды не дала, а теперь вдруг решила помочь. Только что она злорадно наблюдала, как та мучается от жажды. Но почему-то, услышав её имя, внезапно изменилась. Отказалась оставить её одну. И даже когда Фламме сопротивлялась — всё равно подняла на спину и понесла к людям. — Ты и вправду странная… — Другого выхода нет. Аура бросила взгляд на человеческую девочку у себя за спиной. Сколько бы она ни думала — это не укладывалось в голове. Как эта обычная… крестьянская девчонка?.. Могла стать той самой Фламме, что оставит величайший след в истории человеческой магии. Да уж… зависть — страшная штука. Вздох— Владыка Демонов… дело не в том, что Аура предаёт демонов. Просто… Аура хочет жить! Я не могу рисковать откатом от Магии Повиновения ради того, чтобы умереть вместе с Фламме, правда ведь?! Я не могу… не могу… Аура в самом деле не может! Аура мысленно извинялась. Но в действительности — она была бессильна. Приказ «не причинять вреда людям» мешал убить Фламме, чтобы она не выдала её. Но… Фламме запомнила её имя. Для будущей Фламме, этой легендарной магессы, отследить Ауру по имени и воспоминанию — раз плюнуть. Если она сейчас не ослабит её враждебность, то потом точно обречена. Значит… придётся пожертвовать будущим всех демонов ради собственного выживания. Нет… нет-нет-нет-нет! Вдруг Ауру осенило. Способ есть. Аура придумала гениально подлую идею. Да, убить Фламме она не может — из-за проклятия. Но Фламме сейчас — это чистый лист. И этот лист… можно испачкать. Пусть она и не может разорвать этот белый лист в клочья — но исказить, покрыть грязными мазками, ввести в заблуждение — она вполне способна. — Фламме… хочешь научиться магии? — Магии? — глаза Фламме мгновенно загорелись от любопытства. Именно такого отклика Аура и ждала. Она знала: магия слишком притягательна, особенно для той, кто только начинает понимать, насколько огромен и загадочен этот мир… Это и было решением, которое придумала Аура. Для магов основа первоначального обучения критически важна. Всё, что будет выстраиваться потом, неизбежно опирается на этот фундамент. И если исказить его с самого начала — Фламме обречена. Сколько бы она ни старалась впоследствии что-то исправить, путь, по которому она пойдёт, будет путём посредственности. План Ауры был прост, но изощрён: намеренно ввести Фламме в заблуждение и обучить её самой устаревшей, ущербной версии человеческой магии. Даже если позднее Фламме встретит такого великого наставника, как мифическая эльфийка Сэри, — исправить глубоко укоренившиеся ошибки в понимании магии будет почти невозможно. Ведь люди — существа с короткой жизнью. У них слишком мало времени, чтобы сожалеть и исправляться, а запас пространства для ошибок — критически мал. Аура прекрасно это знала. И собиралась использовать это на полную катушку. — Умоляй меня, и я тебя научу. — …Тогда я не буду учиться. — Ха, шучу. Слушай внимательно. Они продолжали идти, и Аура начала говорить. Её голос неспешно сплетал повествование о древних тайнах. Она описывала самую старую магическую систему, которую знала — архаичные человеческие учения, что передавались веками. Это была система, которой пользовались люди ещё когда Аура сама была ребёнком — за пятьсот лет до того, как Фрирен прикажет ей покончить с собой. Система, полная неэффективности, анахронизма и ритуалов, давно утративших актуальность. Благодаря Магии Повиновения, Аура провела столетия, управляя человеческими магами, склоняя их к себе, понемногу выуживая информацию об их школах магии — исключительно в стратегических целях. — Магия — это техника, основанная на воображении, — объясняла она. — Чаще всего, чтобы выучить новое заклинание, даже не нужно понимать его суть. Главное — запомнить визуальный узор. Увидела? Повторила — и оно сработает. Всё, что ты не понимаешь, за тебя «додумает» твой воображаемый разум… Она рассказала, как в самых ранних человеческих традициях маги годы проводили, заучивая визуальные структуры заклинаний, так и не поняв, какие силы за ними стоят. Метод, создававший красивую оболочку, но не дававший глубины и подлинного мастерства. Когда Аура закончила третий базовый «раздел» этой древней, ущербной магии, солнце уже успело зайти — и вновь взойти, окрасив небо мягким светом рассвета. Они шли всю ночь. Лунный свет сменился первыми лучами дня. Фламме, до этого всё время молчавшая и слушавшая Ауру с непоколебимым вниманием, наконец заговорила: — Зачем ты учишь меня магии? Аура на миг затаила дыхание. — Потому что мне скучно. Вот и весь ответ. Аура подняла голову к небу. Она, похоже, переоценила плотность населения в этой эпохе. Пешком, без лошадей, путь между двумя городами занимает два-три дня. Если бы она оставила Фламме в том месте, где нашла — та, скорее всего, умерла бы с голоду или её сожрали бы дикие звери. Если бы Аура знала это заранее — она бы точно не взяла её с собой. Если бы Фламме умерла тогда… Без её наставничества, Фрирен бы не овладела магией в полной мере. И в будущем Аура не пострадала бы от той собственной Магией Повиновения. Можно ли теперь всё ещё бросить её? Наверное, нет… Магия, в конце концов, — это личное чудо. С талантом Фрирен, даже без Фламме, она со временем накопит силу. Влияние наставника остаётся на идеологическом уровне… Подождите. Идеология?! Аура резко остановилась. Её осенило. Если она правильно помнила, Фламме, та самая магесса, что оставила след в истории человечества — в демонических хрониках была известна именно своей ненавистью к демонам. Всю свою жизнь она посвятила охоте на демонов. И множество генералов и мудрецов демонов погибло от её руки. А ненависть Фрирен к демонам… тоже от этого наставника? Точно. Сейчас-то Фрирен всё ещё считает меня хорошей демоницей. Если я изменю мировоззрение Фламме, у Фрирен не будет никакой причины ненавидеть демонов. С этой мыслью Аура резко остановилась. — Давай поедим. — А? — Ты ведь, наверное, очень голодна. Буль-буль, ур-р-р… Звук урчания живота из-за спины Ауры доносился уже не в первый раз. Раньше она игнорировала его — думала, что город уже близко, и там всё решится само собой. Но теперь, когда стало ясно, что до поселения ещё далеко, нужно было срочно что-то делать с Фламме. В конце концов, если Фламме умрёт с голоду… кто же тогда скажет Фрирен, что Аура — добрая демоница? Аура нашла тенистое место под деревом, аккуратно опустила Фламме на землю, а сама ушла вглубь леса. Когда она вернулась — был уже полдень. В руках у неё была куча дикорастущих ягод, грибов, насчёт которых она не была уверена, съедобны они или нет, и какая-то странно выглядящая рыба, пойманная в ручье, связанная лозами. Она посмотрела на Фламме: — Я ещё не теряю сознание от голода. Довольно волевая. Аура уже давно заметила: по логике, Фламме должна была выдохнуться — голодная, без воды, тащимая на спине всю ночь. Любой нормальный человеческий ребёнок давно бы уснул от изнеможения. Но Фламме всё это время держала себя в сознании, внимательно слушала, как Аура объясняет магию — и запоминала. Даже Аура это оценила. Особенно учитывая, что сама она уже засыпала, объясняя формулы, пока шла. Интересно, насколько полно Фламме всё усвоила? Ещё раз опустив на неё взгляд… Хм? — Фламме, а что это у тебя в руке? — Птица. Поймала с помощью магической ловушки. Съедобная. — … Да она просто чудовище… Аура смотрела на Фламме, сидящую под деревом — слишком слабую, чтобы встать. Но даже в таком состоянии, применить только что выученные основы магии — и поймать птицу? Прирождённая магесса… Та, кто может сохранять ясность мышления и использовать знания даже на грани истощения… Это просто… отвратительно. Заметив, что Аура вернулась, Фламме гордо подняла ощипанную птицу и улыбнулась: — Можешь развести огонь? Я хочу её поджарить. — Конечно. — А ты что принесла? — Что-то съедобное. — Все грибы у тебя в руках — ядовитые. Большинство ягод — тоже. Те, что не убивают, вызывают паралич. А вот рыбу можно есть… но на вкус она отвратительная. — Ядовитое — тоже еда. — Для кого? Ты собираешься есть это сама? Не будь пессимисткой — способов покончить с собой без боли полно. — Для тебя. — … Фламме больше не хотела ничего говорить этой чудачке, которая тащила её на себе, учила магии и предлагала… ядовитые грибы. Её злоба была откровенной. Но и её добрые поступки — тоже были настоящими. Совсем не поведение человека — скорее, дикого зверя, плохо имитирующего человеческое поведение. Но Фламме было всё равно. Как утопающий хватается за любую соломинку, так и она могла лишь выбрать сожительство с этим зверем. Шшш— Огонь был разведён. Фламме сначала утолила жажду одним из менее ядовитых фруктов, которые принесла Аура. Сок был сладкий, насыщенный — он слегка притупил чувство голода. Затем она нанизала птичье мясо на палку и начала жарить его на костре. Когда всё было готово и съедено — силы вновь покинули её. Она бросила взгляд на Ауру, которая всё это время просто наблюдала, не помогая, и с упрёком сказала: — Ты просто собираешься сидеть и смотреть? — Я не голодна. У меня была еда получше. Сказано было буднично, без капли смущения. Фламме тут же снова разозлилась. Те сухие пайки и чистая вода вообще-то были её! …Хотя на деле всё было не так уж радужно. Фламме лишь слегка притупила голод. Тепло от еды разлилось по телу, нервы расслабились — и сон накрыл её с головой. Она едва держалась. Она снова взглянула на Ауру. Аура кивнула. И Фламме, наконец, позволила себе выключиться. — Ты… защитишь меня? Это был последний вопрос Фламме перед тем, как она провалилась в сон. — Я тебя защищу. Взгляд Ауры был твёрдым. Этим она и ответила. Когда Фламме уснула, Аура обернулась и заговорила в сторону леса: — Можешь выходить. Она заснула. После парализующего плода она не проснётся ещё долго. — Не ожидал, что встречу здесь… ещё одного демона, — раздался хриплый голос из чащи. Из леса вышел массивный демон в броне. Судя по ауре, Генерал Демонов. Аура не узнала его. Видимо, он погиб ещё до её рождения. — Ты… хочешь защитить эту человеческую девчонку? — Голос бронированного демона был низким и хриплым, а его свирепый взгляд прорезался сквозь щели в доспехах. Он смотрел на Ауру, которая уже сняла красную ткань с рогов. Он давно наблюдал за ней, подозревая, что она связалась с людьми. — С чего ты взял? — Подозреваю, что ты… на стороне людей. — Нет. — Тогда убей её. — Не могу. Из-под брони разлилась волна убийственной ауры. Она охватила и спящую Фламме, и стоящую рядом Ауру. — Но… я могу позволить тебе убить её, — спокойно произнесла Аура и отошла в сторону. Бронированный демон, всё ещё сомневаясь, поднял топор — и нанёс удар. Оружие было почти в половину роста Фламме. Если бы оно попало — разрубило бы её пополам.   ***     — Ха-ха… ха-ха-ха… ХА-ХА-ХА!!! — Ну и идиот! Вся в грязи, с оборванной тканью на рогах, Аура ухмылялась. Она использовала тот самый миг, когда демон опустил бдительность, ударила его в спину — и тут же сбежала вместе с Фламме. — Вот ещё шутка… После всего, что я сделала, чтобы изменить её мнение обо мне — и ты думаешь, я позволю тебе её убить? Как эгоистичная демоница, Аура никогда не ставила ни великие цели, ни родственные чувства выше своей пользы. Если ради выживания в битве с Фрирен мне придётся предать род демонов — я сделаю это. Я сделаю что угодно. Она наконец-то заставила Фламме перестать её ненавидеть. Пока она не убедится, что девочка знает, что она демон, и сама передаст Фрирен идею не ненавидеть демонов, она никому не позволит убить Фламме. — Ай, ай, ай! Не трогай мой рог! Аура вдруг скривилась от боли, одёрнув полупроснувшуюся от парализующего плода Фламме, которая вцепилась в её рога. С правым было всё в порядке — его человеческой силой не повредить. Но вот в левом, у самого основания, была трещина. Она появилась после того, как топор демонического генерала всё-таки задел её во время спасения Фламме. Теперь каждый рывок отдавался резкой болью. — Ро… рога… красивые… — пробормотала Фламме. Её взгляд был затуманен, сознание притуплено — уставшее тело едва держалось. Она смутно различала фигуру девушки с фиолетовыми волосами и рогами. — Правда ведь? Мои рога красивые! — Несмотря на боль, Аура гордо выпятила грудь. Её рога были предметом гордости — среди демонов красота рогов значила очень многое, а её считали редкой красавицей с крупными рогами. Фламме ничего не ответила. Аура обернулась — и увидела, что та уже отключилась. — А? — Аура дотронулась до затылка, ощутила влажное тепло. Посмотрела на руку — это была кровь. — Ты тоже ранена? Я не заметила… Во время бегства от генерала она изо всех сил прикрывала Фламме, но всё равно не смогла полностью увернуться от его ударов. В конце концов, он был генералом демонов, и его нельзя недооценивать. — Фламме, ты не должна умереть. Это не было сострадание. Демоны, как известно, не понимали человеческих чувств. Аура думала только о своей выгоде — Фламме нужна была живой, иначе весь этот план можно было выбросить. Это не имело отношения к приказу Фрирен — «не вредить людям». Просто если Фламме умрёт, все вложенные усилия окажутся напрасны. Она нашла холм в лесу, забралась наверх и, наконец, заметила следы людей. Даже маленькая деревня подойдёт — главное, оставить там Фламме и залечить её раны. Спустившись, она ускорила шаг. Примерно через сотню вдохов Аура уже была на месте, незамеченная людьми. Она прислонила Фламме к стене за одним из домов. Затем быстро развязала одежду Фламме. На груди девочки тянулась кровавая рана — прямо по центру, но, к счастью, обошло стороной мягкие части по бокам. Аура слышала, что у людей это важный орган для вскармливания потомства. Для демонов? Неизвестно. Ей, как пятисотлетней молодой демонице, ещё рано было думать о детях. — Фламме, тебе повезло. Только сломано ребро, внутренние органы не задеты. Если остановить кровотечение — выживешь. Конечно, Фламме её не слышала. Аура просто думала вслух. Времени было мало — она украла чистую воду из ближайшего дома, с помощью магии подогрела её и промыла рану. Затем она взяла свою красную ткань — раньше это была длинная юбка, теперь — обрывки, которые она предварительно обработала и стерилизовала, и лишь затем наложила повязку. Когда всё было закончено, Аура была вся в поту, руки по локоть в крови. Фух— Она вытерла лоб согнутым локтем, и тут за спиной раздался голос ребёнка. Аура быстро прикрыла Фламме своей длинной римской юбкой и обернулась. Перед ней стоял любопытный мальчишка. Не говоря ни слова, Аура медленно вытащила окровавленные руки из-под одежды Фламме… И выдала то самое жуткое, неестественное, демоническое “улыбчивое лицо”, от которого волосы встают дыбом. Поднеся окровавленный палец к губам, Аура сделала знак: «Тсс». — Никому не говори о том, что видел здесь, хорошо? С этими словами она исчезла прямо перед глазами мальчика. Тот так испугался, что рухнул на землю, дрожа и тяжело дыша. Лишь спустя какое-то время, собравшись с духом, он подошёл проверить: жива ли та израненная, будто мёртвая, девочка. А в это время Аура направилась отвлечь внимание демонического генерала. Она всё ещё ощущала его убийственное намерение. Если бы осталась, он бы последовал за ней, и тогда вся деревня погибла бы. И, конечно, Фламме погибла бы тоже. Аура предупредила мальчика, чтобы он никому не рассказывал о её существовании — она боялась, что её раскрытие как демона принесёт неприятности Фламме. Однако, как и часто бывало между демонами и людьми, недопонимание было неизбежно. Аура попросту не имела времени узнать, как именно мальчик истолковал её предупреждение.   ***   Когда Аура вернулась в деревню, теперь с новыми ранами и пошатываясь от усталости, была уже глубокая ночь. Она не стала показываться людям, а просто пошла по оставленной метке, чтобы найти Фламме. Внутри одного из домов Фламме лежала в кровати. Тот самый мальчик, что ранее столкнулся с Аурой, держал в руках чашу с водой и предлагал ей пить. Фламме только проснулась, оглядывалась с недоверием. — Где я? — спросила она. — У меня дома, — ответил мальчик. — Кто привёл меня в деревню? — Я… не знаю… Последнее, что помнила Фламме — жестокая схватка. С одной стороны была странная чудачка, укравшая её еду, но также и научившая её магии… А с другой — тот ужасный демон с топором… — ДЕМОН!!! Глаза Фламме распахнулись в ужасе и ярости, во взгляде — жгучая жажда убийства, от которой мальчик расплакался. — Эй, не плачь… — У-у-у… — захлёбывался тот, дрожа от страха. Фламме попыталась подняться, чтобы успокоить ребёнка, но резкая боль в груди заставила её снова упасть на кровать. Она вскрикнула, и мальчик, услышав это, замер от беспокойства. Он заметил, как кровь снова просочилась сквозь бинты на её груди, и перестал плакать. — Я подумал, что ты умерла из-за этой раны… — Но мама сказала, что ты жива, и мы тебя принесли. — Ты перевязал мне рану? — Фламме указала на бинты. — Нет… Это была старшая сестрёнка с фиолетовыми волосами. — Значит, она меня спасла… — У неё ещё были большие рога. — …Значит, это она меня и ранила? — Наверное. Она ещё велела мне никому не говорить, что она здесь. — Чёртовы демоны!!! Лицо Фламме исказилось от гнева. Внезапно она притянула мальчика к себе, внимательно проверяя, не пострадал ли он. Только убедившись, что с ним всё в порядке, она немного успокоилась. Ведь демоны, как правило, ненасытны в своей жажде крови — людей они не щадили. Но эта… эта почему-то пощадила мальчика. Более того — оставила её в живых. — Это была Аура? Та чудачка, закутанная в ткань, которая сражалась с тем демоном? — Но как она могла одна справиться с двумя?.. Фламме горько вздохнула. Она распустила бинты на груди и увидела рану, перевязанную красной тканью, которую та странная чудачка носила на голове. Но та так и не вернулась. Скорее всего… она погибла. — Почему… Почему это всегда повторяется?! — Мой отец, мать, все деревенские… Все, кого я любила — убиты демонами! — И теперь даже ты… тоже убита демонами?.. Хоть они и провели вместе совсем немного времени, эта странная чудачка была первым человеком, которая после гибели её семьи проявило к ней хоть какую-то доброту. Странную, искривлённую, но… она научила её магии, она спасла её от смерти — и это нельзя было подделать. Фламме разрыдалась навзрыд. Но не от горя — а от охватившей её ярости и жажды мести. Она не собиралась страдать молча. Она верила — за кровь платят кровью. С этого момента она посвятит жизнь истреблению демонов. И ради этого будет готова пожертвовать своей жизнью. — Все демоны должны умереть!!! — Аура… я отомщу за тебя! Я уничтожу всех до последнего демона!!!   ***   В это время… Аура, стоявшая за стеной буквально в паре шагов, вся покрылась холодным потом, не смея даже пошевелиться. Её лицо было опустошённым. Я… такая дура… Если бы я знала, что демоны убили родителей и всех близких Фламме— никогда бы не пыталась изменить её мнение о нас. Если бы знала… я бы тогда позволила генералу разрубить её пополам. — Я никогда не забуду эту рану на своей груди! Я обязательно сломаю рог фиолетоволосой демоницы — в отместку!!! Аура инстинктивно схватилась за рога. От макушки до пяток по её телу пробежал ледяной озноб. Теперь она ни при каких обстоятельствах не могла предстать перед Фламме. Даже если её поступок — спасение человека вопреки демонической натуре — мог бы хоть как-то поразить Фламме, в конечном итоге… Меня всё равно сочли бы шпионкой демонов! Ум Ауры мгновенно оценил ситуацию. И она приняла самое разумное решение в своей жизни: Бежать. Бежать туда, где никто её не найдёт, и скрываться до самой смерти Фламме от старости.