Моя мана на исходе.
Аура просто наугад выбрала направление и бежала, пока не выбилась из сил, после чего остановилась. Двойная нагрузка на тело и дух замедлила восстановление её маны, истощённой в схватке с генералом демонов.
Обычно, как одному из Семи Мудрецов Разрушения и высокопоставленному демону, победить генерала демонов было бы легко. Но в ее нынешнем ослабленном состоянии ее самая ценная магия послушания не могла быть использована без магического артефакта "Весы послушания". Кроме того, мощные тела воинов, которые она накапливала веками, были недоступны в эту эпоху.
Будучи призывателем без ограничений по позиции контроля и способной использовать баги, чтобы соперничать с воинами в магической силе, она фактически оказалась в ситуации, когда ей приходится вступать в ближний бой.
Чёрт возьми, как всё дошло до такого?
«У меня больше нет сил».
Она дошла до конца пути.
Аура опустилась на колени у края обрыва, посмотрела вниз на текущий внизу ручей, перевела взгляд на далёкий горизонт и увидела, как снова восходит солнце. Внутри неё поднялась волна грусти.
'Ничего не сделано, Аура.'
Она не убила тех, кого должна была убить, и не изменила тех, кого должна была изменить.
'Неужели я самая никчёмная из Семи Мудрецов Разрушения?'
"Нет, нет, нет, Аура, как ты можешь сомневаться в себе!"
"Должно быть, это была ловушка!"
«Чёрт возьми, всё было так странно до того, как я попал в это время... Это всё из-за моего разума, из-за того, что я стал мыслить странно. Чёрт бы побрал тебя, Фрирен, и тот факт, что из-за магии послушания всё пошло наперекосяк... У меня болит голова... так сильно болит!!!»
Аура схватилась за голову и свернулась калачиком, спрятав лицо между коленями, так что были видны только её рога.
Через некоторое время сильная боль в голове утихла.
«Мой рог, он болтается».
Аура внезапно осознала это. Когда она спасла Фламме от топора генерала демонов, её левый рог был срублен под корень. Позже, когда она несла Фламме, девушка-человек схватила её за рог и вывернула его. Теперь, схватившись за голову от боли, она почувствовала, что её левый рог болтается.
«Стану ли я инвалидом?»
Аура осторожно коснулась своего повреждённого рога. Для демонов рога — жизненно важный орган и символ статуса. Если рог сломан, для людей это всё равно что обезобразить себя.
Однако в данной ситуации обезображивание может быть хорошим решением.
Если бы она сломала свой рог, Аура могла бы идеально вписаться в человеческое общество, что облегчило бы ей задачу по сокрытию или созданию проблем.
«Более того, если бы я предстал перед Фрирен и Фламме без рогов, почти как человек, разве это не помогло бы мне завоевать их доверие и направить их в будущее, более благоприятное для демонов?»
Аура уже держала в руках кусок железной проволоки, чтобы отпилить себе рог. Она уже не в первый раз задумывалась об этом. Она взяла эту проволочную пилу в деревне людей, когда увидела её.
Осторожно вставив ножовку в щель между рогами, Аура крепко сжала её, тяжело дыша в ожидании боли.
«Ради Короля Демонов, ради демонов я, Аура, готова пожертвовать собой!»
С этими словами она дёрнула за пилу.
В глазах у неё потемнело, они закатились, и она мгновенно потеряла сознание.
Её последней мыслью перед тем, как она потеряла сознание, было:
«Чёрт возьми, к чёрту дело демонов и Короля демонов, нет ничего важнее моего рога».
Это слишком больно!!!
***
По правде говоря, сколько бы Аура ни жаловалась на других демонических мудрецов или ни критиковала действия всеведущего Шлахта, она всегда уважала Короля демонов.
Все демоны почитали Короля демонов — единственное существо за тысячу лет, которому удалось объединить волю всех демонов. Будь то мудрецы-маговцы или генералы-воины, абсолютная власть и знания Короля демонов объединяли демонов, как никогда прежде, и вели их вперёд как единое целое.
Такие беспрецедентные достижения заставили даже здравомыслящих демонов восхвалять Короля Демонов и восхищаться им.
Ни один демон в мире не осмелился бы оскорбить такого великого Короля Демонов!
Все демоны так думают.
Да, да!
Аура была с этим полностью согласна.
Ради воли Короля Демонов, ради славы демонической расы Аура была готова отдать всё, что у неё есть... кроме своего рога.
"Ааааааааааа—"
"Не отрезай мне рог, я готов на все!"
Аура в испуге вскочила с кровати и обнаружила, что находится в домике на дереве, на большом дереве диаметром около десяти метров. Внутри было пусто, но стояла мебель, столы, кровати, а стены украшали несколько ветвей с зелёными листьями.
Это выдолбленное дерево было всё ещё живым и невероятно крепким.
«Где я?» — в панике Аура потянулась к своей голове. Два её рога были на месте, а повреждённая часть левого рога была перевязана.
Это плохо.
Быть демоном — табу для любой расы; будь то эльфы, люди или гномы, все они враждебно настроены по отношению к демонам.
При прикосновении к её телу обе ноги и руки оказались целы, на животе не было следов от швов, а внутренние органы, похоже, были в порядке. На шее не было ничего похожего на антимагический ошейник. Фух — похоже, она не опустилась до того, чтобы стать пленницей.
«Ты очнулась.» — раздался позади слегка хрипловатый и немного странный голос. Это был явно голос молодой девушки, но звучал он как у старухи.
Она повернула голову, чтобы посмотреть.
Невысокая эльфийка с золотистыми волосами, такими же длинными, как и её одежда, в шортах, открывающих пухлые ноги, и с золотыми браслетами на лодыжках.
О боже, это же Сери?
Похоже, моё положение хуже, чем у заключённого.
"Скоро меня превратят в подопытного кролика."
Всхлипывает —
Аура пускает крокодиловы слёзы, изображая страдание, что с человеческой точки зрения делает её вид довольно привлекательным, трогательным и вызывающим жалость.
"Не притворяйся, демон."
Низкорослый златовласый эльф слабо улыбнулся. Хотя её губы были изогнуты в улыбке, Аура не видела в её глазах ни капли веселья, только безмятежное спокойствие, словно в зеркале.
"Ты понимаешь, какие чувства стоят за твоими слезами?"
"Я не совсем понимаю."
"Честно говоря, я тоже не понимаю."
"Неужели?"
Аура вытерла слёзы и смахнула их с лица рукавом. От недавнего плача не осталось и следа, даже глаза не покраснели.
Для демонов плач был всего лишь приёмом, способом вызвать сочувствие у людей. Но этот приём был совершенно неэффективен против монстров, лишённых человеческих эмоций.
Таким чудовищем был маг, которого эльфийка Сери почитала как живой гримуар.
"Почему ты меня не убил?"
"А я должен тебя убивать?"
"Правда ли, что демоны вообще не представляют для тебя никакой угрозы?"
"Совсем никакой."
"А как же я?"
"..."
"Что ж, это удар по моей гордости."
Выражение лица Сери слегка изменилось. Она уже сталкивалась с бесчисленным множеством демонов на грани смерти: одни молили о пощаде, другие героически самоуничтожались, третьи вовлекали её в философские дебаты, но она никогда не видела демона, подобного тому, что лежал перед ней сейчас, — после борьбы он казался безразличным.
Но, возможно, это было спокойное принятие смерти.
Как будто, пережив слишком много беспомощных ситуаций, человек становится безразличным.
«Единственная угроза, которую представляют для меня демоны, заключается в том, что, если вы все умрёте, мне станет скучно».
«В настоящее время треть войн в мире развязывается демонами. Магия, возникшая в результате этих войн, всегда была быстрой и инновационной. Если бы демоны были уничтожены, темпы развития магии замедлились бы, и моя жизнь лишилась бы трети своего удовольствия».
— спокойно ответила Серия, её голос был хриплым, но ровным. Она протянула Ауре бутылочку с зельем. Аура даже не взглянула на неё, а сразу выпила всё.
В конце концов, она не слышала ни об одном демоне, которым заинтересовался бы Сери и которого он оставил бы в живых. Раз в этой жизни у неё не осталось надежды, она могла бы смириться с этим.
«Старая карга, ты мне давно не нравишься. Ты явно очень стара, но притворяешься ребёнком, чтобы одурачить других. Ты низкая и бедная, и одеваешься как ребёнок. На твоём месте я бы...»
«Аура, ты уникальный экземпляр, поэтому я не стану тебя убивать», — спокойно сказала Серия.
«...На твоём месте я бы тоже так одевалась. Это со вкусом, просто, но элегантно, с детским, но в то же время зрелым классическим шармом. Это как раз твой стиль».
«После того как я изучу твои воспоминания, ты потеряешь всякую ценность как экземпляр», — добавил Сериа.
«Мне уже давно надоело видеть твоё вонючее лицо. У всех эльфов одинаковые бесстрастные лица, и они сексуально фригидны. Раса почти вымерла, но тебе, старейшему эльфу, всё равно. Ты это заслужил...»
«В настоящее время у нас нет магии, способной исследовать твои воспоминания. Я пыталась, но твой разум сейчас похож на неустойчивую стопку блоков, которая может рухнуть от одного прикосновения. Даже я ничего не могу сделать», — сменила тему Серия.
«...Я заслуживаю того, чтобы беспокоиться об этом. Если ты не против, у меня есть некоторый опыт в изучении деятельности душ, который может помочь решить проблему слабых желаний эльфов. Если ты действительно не хочешь, я могу помочь тебе изучить тему партеногенеза».
«Не волнуйся так, Аура. Хоть я и знаю магию путешествий во времени, по правилам, установленным богиней, я не могу её использовать. Ты — единственный случай путешествия во времени, который я видела. Ты представляешь ценность для исследований. Я не убью тебя без крайней необходимости».
Услышав заверения Серии, Аура наконец перестала дрожать. Она только что проявила неуважение к эльфийке, владеющей магией мифической эпохи, но, к счастью, Серия не обиделась. В противном случае Аура умерла бы от собственных оскорблений.
"Тогда... что можно считать абсолютной необходимостью?" — осторожно спросила Аура.
"Последние два предложения были именно такими," — ухмыльнулась Серия, прищурившись.
Плюх —
Аура опустилась на колени.
"Пожалуйста, не убивай меня. Я готова на всё!"
"На всё~"
— игриво произнесла Серия. Она протянула руку и схватила повреждённый рог Ауры, почувствовав, как демон задрожал под её рукой. Ей это показалось забавным.
На самом деле она лгала.
Аура оказалась не такой ценной, как она утверждала. Уникальный экземпляр? Как такое возможно? Она только что почувствовала определённое магическое колебание и поспешила на место, где обнаружила демона.
Демон впервые привлёк внимание богини, и Серии это показалось забавным, поэтому она взяла её с собой, чтобы понаблюдать.
Серию не интересовало, что произойдёт в будущем. Магия предсказания будущего была слишком скучной, и она забросила эту идею. Её больше интересовало благосклонность богини.
Она хотела оставить Ауру рядом с собой и ждать следующего чуда, ниспосланного богиней. Хотя вероятность такого развития событий была крайне мала, попробовать стоило... и это не требовало никаких затрат, просто спонтанное желание.
Если бы что-то пошло не так, она могла бы убить её и дождаться следующей.
У эльфов бесконечная жизнь; у неё было достаточно времени, чтобы ждать и экспериментировать.
«Если ты готова на всё, то стань моей помощницей».
«А?»
Почувствовав, как маленькая эльфийка убирает руку с её рога, Аура опешила.
И это всё?
Была ли Серия довольна тем, что сделала её своей помощницей?
Аура думала, что Серия может в гневе отломать ей рог или поместить её в герметичную стеклянную колбу, наполненную питательной жидкостью.
«Табуированные эксперименты — это то, чем я не занимался уже очень давно. В мифическую эпоху все табу, которые только можно себе представить, были воплощены в жизнь такими же безумными людьми в ту безумную эпоху».
"Эксперименты над людьми или препарирование демонов давно устарели."
От слов Серии тело Ауры содрогнулось:
"Ты слышишь мои мысли?"
"Это не магия чтения мыслей; просто по твоему лицу всё понятно."
Серия ответила, не выразив никаких эмоций. Было странно, что, хотя эльфы и демоны враждовали друг с другом и относились к человеческой стороне, с точки зрения расовых привычек эльфы и демоны были ближе друг к другу, и оба они были бессмертными существами с безразличными эмоциями.
Как и странный демон перед ней, который так ярко выражал свои эмоции, она была редкостью.
"У тебя психическое расстройство?"
"Ты..."
"Хм?"
"... Ты проницательна, Серии-сама. Другие представители моего вида говорят, что у меня психическое расстройство.
Аура гордо выпятила грудь, как будто Серия похвалил её, а не предположил, что у неё психическое расстройство.
«Занзе, отведи её в библиотеку».
Раздался голос Серии, и... в дверь вошла карлик?
Извините, пожалуйста, отнеситесь с пониманием к тому, что Аура использовала это слегка оскорбительное слово. Ей действительно нужно было опустить голову, чтобы посмотреть на вошедшую девушку.
Ха-ха, это, конечно, потому, что она высокая, а не потому, что она сидит на кровати и кажется выше.
Аура не могла не думать об этом со злорадством. Может быть, дело в том, что Серия, которая была ниже среднего роста эльфов из-за медленного роста, специально нашла такого невысокого человека, чтобы тот стал её личным помощником.
«Мне кажется, твой взгляд очень обидный». Девушка с розовыми волосами и тёмными кругами под глазами устало подняла голову и посмотрела на рога Ауры.
«Что не так? Мои рога красивые?» Аура уже вскочила с кровати и схватилась обеими руками за кончики своих рогов, не зная, хвастается ли она своим ростом с учётом рогов или проверяет, не сточила ли их какой-нибудь эльф.
«Эй, Серия, ты не боишься, что я подниму на неё руку? В конце концов, я демон». Перед уходом она повернулась к Серия, чтобы проверить её.
«Если сможешь, то можешь попробовать». Серия не обернулась, а лишь взмахнула рукой, и кровать, которую испортила Аура, взлетела в воздух, а затем аккуратно сложилась.
'Этот проклятый эльф...'
Взгляд Ауры потускнел.
'Ты действительно видела меня насквозь? Для демонов выживание — главный приоритет, а достоинство — на втором месте.'
'Как бы ты на меня ни смотрела, я хочу только одного — чтобы я, Аура, была жива.'
Передумав, Аура послушно последовала за Занце в библиотеку, где, по словам Серии, ей предстояло работать ещё долгое время.
По дороге Занзе молчала, а Аура просто осматривалась по сторонам, не вступая с ней в разговор.
При магическом восприятии поблизости было мало признаков жизни, а визуально она могла разглядеть только причудливые каменные здания. Многие из них были необитаемы. Это место напоминало миниатюрный городок с замком в центре. Судя по влажности и температуре воздуха, оно было построено на вершине холма на большой высоте, но где именно оно находилось, Аура не знала.
Помимо Занце, в этом небольшом городке были обнаружены следы других форм жизни, в основном человеческих, не было ни гномов, ни эльфов; все они владели магией.
Пока Занце вела Ауру, люди, владеющие магией, с интересом поглядывали на неё или настороженно поднимали свои жезлы, но, увидев, что Занце идёт впереди, они успокоились.
Похоже, эти маги были хорошо обучены Серией.
— Несмотря на то, что она так думала, Аура подсознательно потянулась к своим рогам, пытаясь их скрыть.
«Возьми это». Внезапно ей в руки попал плащ, принадлежавший Занзе. Этот человек был невысокого роста, и плащ был ей коротковат, но его хватило, чтобы прикрыть рога Ауры.
«Ты не собираешься меня поблагодарить?»
«А нужно?»
Аура склонила голову набок с безразличным видом.
Занзе на мгновение замерла, но потом взяла себя в руки. Сквозь щель в розовых волосах, закрывавших её лицо, она взглянула на рану на обнажённом плече Ауры.
«Эти твои раны — обычные повреждения от тупого предмета. Почему Серия-сама специально отвела тебя в свою комнату и лично обработала твои раны?»
«Она помогла мне перевязать их?» — Аура потянулась к бинту на своём левом роге, пропитанному зельем. Она почувствовала покалывание, и повязка больше не развязывалась. Она презрительно ухмыльнулась: «Откуда мне знать».
"О, тогда это, должно быть, из-за твоего психического расстройства, даже Серия-сама сказала, что это сложно. А у демонов тоже бывают психические расстройства?"
"... Ты хоть знаешь, что то, как ты это говоришь, очень раздражает?"
"Знаю."
"Ты!!"
"Не за что."
Чёрт, неужели все люди, владеющие магией, такие отвратительные?
Аура стиснула зубы. Как и следовало ожидать, демоны и люди всегда будут заклятыми врагами. Им невозможно понять друг друга!
Обновлено: 16.01.2026