Глава 3 — Глава 3: Может, Заключим Мир?

Больно! Больно! Больно! В тот миг, когда Магия Повиновения сработала в третий раз, в голове Ауры взорвалась такая боль, какой она ещё никогда не испытывала. — А-а-а-а-а-а-а!!! Она едва не закричала, отползая назад, как дикое животное, и, поддерживая себя руками, в панике поползла прочь от Фрирен — этой маленькой эльфийки, которая в любой момент могла выдать очередной безумный приказ. Магия Повиновения — это не волшебство исполнения желаний. Да, ты можешь приказать что угодно, в рамках своей воли, но выполнить команду можно только в пределах собственных способностей. Иначе бы Аура просто велела какому-нибудь случайному солдату убить Фрирен. Но мог ли этот солдат внезапно получить силу Владыки Демонов и прикончить её одним ударом? Нет. Точно так же ни один демон за тысячи лет не смог понять людей. Для демонов, которые лишь имитировали поведение людей, чтобы удобнее охотиться на них, понять человека было так же невозможно, как людям — понять, о чём думает муравей. Что происходит, когда Магия Повиновения приказывает невозможное? Раньше Аура об этом не задумывалась. Но теперь — она испытала это на себе. Голова раскалывалась, будто должна была взорваться! Хаа… хаа… хаа… хаа… Лёгкие хрипели, будто горели изнутри. Ноги ныли от безумного бега, мышцы пульсировали, но она не смела остановиться. Оставалось только убегать от Фрирен. Хаа… вроде… немного легче. Может, Магия Повиновения слабеет с расстоянием? Или она просто начала адаптироваться? Аура наконец-то смогла думать, пусть и сквозь боль. — Проклятая Фрирен… я тебя никогда, НИКОГДА не прощу!!! — В следующий раз, когда мы встретимся… нет, никакого «следующего раза» не будет! Её лицо исказилось от злобы. Ненависть кипела. Жажда убийства почти сорвала с губ крик: — Я никогда больше не появлюсь перед тобой в этой жизни! Свууш— Лоб в лоб с Фрирен идти невозможно. Ни один вменяемый демон не станет ломиться в скалу, как яйцо. Пусть у неё и стало больше магии… но Фрирен, благодаря Магии Повиновения, могла убить её одним приказом. Аура — мудрая и предусмотрительная демоница — всегда выбирает разумное решение. — Бежать — единственный выход. — Прости, Владыка Демонов! — сложив руки, Аура мысленно извинилась перед тем, чьё местонахождение было ей неизвестно. — Ради выживания слабой Ауры… тебе придётся умереть от руки будущей Фрирен. Она пыталась… Но в итоге — отказалась. Такие уважаемые демоны, как Старейшина Порчи Квал, Бёзе Бессмертный, сам Владыка Демонов… и ещё десятки, чьи имена она уже не помнит — все они погибнут от руки Фрирен. Аура будет помнить их доблесть и… продолжать жить. А погибнуть вместе с Фрирен из-за действия Магии Повиновения? Нет уж. Тут дело вовсе не в намерении — а в силе. Помолившись, Аура успокоилась. Если подумать, её будущее — ещё не так уж плохо. Да, она не может снять Магию Повиновения. Но если держаться подальше — мир большой, а вероятность столкнуться с Фрирен — минимальна. Пока они не окажутся лицом к лицу — приказ она отдать не сможет. С таким подходом вдруг открылся целый мир возможностей. Хотя… Была ещё одна, весьма важная проблема. Голод. Тело — на пределе. Аура уже почти рухнула. Осмотревшись, она поняла, что выбежала из леса и оказалась на основной дороге. На утоптанной земле были следы человеческих ног и колёс повозок. Видимо, это был оживлённый путь между городами. — Насколько далеко я убежала?.. По ощущениям, приказ «понять людей» вызвал в её сознании невыносимую агонию. Чтобы убежать от этой боли, включился инстинкт выживания. Он толкнул её вперёд — бежать, бежать до изнеможения, пока не активировалась воля к жизни. Она неслась, пока могла, пока тело почти не сдалось. С учётом демонической выносливости, если она не может даже нормально дышать — значит, она пробежала больше десяти километров. — Ладно… пока рядом люди, еда найдётся. С демонической регенерацией ей хватит полуполного желудка и пары часов отдыха, чтобы восстановиться. Аура с трудом поднялась, хромая, медленно брела по главной дороге, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух, — шла исключительно за счёт силы воли. — Подожди-ка… есть одна проблема. Вдруг до неё кое-что дошло. Она огляделась, но поблизости не нашлось ничего, что можно было бы использовать как укрытие. Шрррк! Аура сорвала с бёдер длинную красную юбку, что была повязана поверх, оставив на себе только ультракороткую белую. Затем аккуратно распорола юбку по шву, получив кусок ткани высотой примерно в два человеческих роста. Шшш— С предельной осторожностью она обмотала тканью рога, стараясь не оставить ни кусочка кератина на виду. Затем завернула красную ткань вокруг головы, полностью скрыв и фиолетовые волосы. Выглядело это похоже на традиционный головной убор из какого-нибудь строгого человеческого общества — и при этом полностью скрывало все демонические черты. — Рога – это реально проблема. С того самого момента, как Фрирен мгновенно определила её расу, Аура поняла: её две пары рогов — слишком очевидный демонический признак для любого другого существа. Для того чтобы распознать её, не требовалось никакой магии или пристального взгляда. В землях демонов это не имело значения… но сейчас, когда она в одиночку, да ещё и инкогнито, находится среди людей — такие рога слишком бросаются в глаза. — Было бы удобно… просто спилить их. Шучу, конечно. Аура хихикнула. Среди демонов мало кто ценил юмор, да и сама она его толком не понимала. Но… она наблюдала, как это делают люди. Демоны всю жизнь подражают людям — и она не была исключением. Спиливать рога — очень больно. Внутри — нервы, почти как у человеческих зубов. Внешняя часть, кератин — безболезненна, но внутри, в зоне роста, — дотронешься, и уже хочется умереть. Такое она сделает только в крайнем случае. Топ, топ, топ… Она шла дальше. Иногда останавливалась, прислоняясь к деревьям у обочины, чтобы перевести дух. Но в целом — шла не медленно. Однако, спустя час или два… она так никого и не встретила. Аура уже начала терять надежду на сытный обед. — Хм? А вон там кто-то есть? За очередным поворотом она вдруг увидела маленькую фигурку с оранжевыми косичками, лежащую у обочины дороги. — Мёртвая? Если бы рядом были хоть какие-то шаги — Аура бы услышала. Но девушка на земле лежала тихо, будто уже давно. Она была одета в белое обёрточное платье, испачканное от грязи, в лохмотьях. Явно откуда-то сбежала. Вид имела… крайне жалкий. Аура перевернула её, чтобы посмотреть лицо. По человеческим меркам — весьма милая. Даже с пылью на щеках, её хрупкое лицо легко вызывало сочувствие. Любой бы человек… захотел помочь ей. Но Аура — демоница. Какое ей дело до человеческой жалости? — Похоже, умерла… — Можно поесть. Аура сняла вуаль, закрывавшую нижнюю часть лица, и поднесла руку девочки с оранжевыми косичками к своим губам. Как и следовало ожидать, она впилась зубами в собственное запястье. — Конечно… не сработало. Она поморщилась, вытерла кровь, выступившую из двух крошечных проколов, и с тоской посмотрела на девочку. Она надеялась перехитрить Магию Повиновения. Но теперь стало ясно: даже если она сознательно не верит в запрет, как обмануть магию, действующую на уровне души? Она слышала биение сердца девочки. Сколько бы ни старалась его игнорировать, приказ «не причинять вреда людям» физически мешал ей впиться в живое человеческое существо. Магия Повиновения извращала её волю — и желание откусить руку девочки превратилась в укус собственного запястья. — Тогда остаётся… другой способ. Аура перевернула тело девочки и начала… расстёгивать с неё одежду.   ***   Маленькая девочка очнулась от обморока. Последним, что она помнила, было разрушение родного города… и её отчаянный побег. Она выжила — в одиночку. Выйдя из джунглей и добравшись до дороги, по которой обычно ходят люди, тело её выбилось из сил. Она споткнулась о камень — и потеряла сознание прямо на обочине. — Я… вроде как… упала в обморок на обочине дороги… Может, меня кто-то добрый нашёл и помог? Сознание постепенно возвращалось. Даже открыть глаза было тяжело. Первое, что вернулось — слух. Хрум, хрум… Рядом раздавались звуки, будто кто-то грызёт что-то твёрдое. Звонкий, быстрый хруст — почти как у грызуна. — Что это?.. Она открыла глаза — и увидела странную фигуру с обмотанной тканью головой, склонившуюся и что-то грызущую. Красная ткань закрывала и голову, и часть тела, но по гладким ногам, что иногда показывались из-под неё, было понятно: это женщина. — П-привет… — Привет. Голос девочки был хриплым, горло — пересохшим. Ответ незнакомки прозвучал спокойно, без враждебности, и это её немного успокоило. — Вода… мне нужна вода… Убедившись, что вокруг вроде бы безопасно, девочка решила последовать зову тела. Она вспомнила, что у неё был бамбуковый тубус с водой и немного сухого провианта. — Хм? Где моя вода? Где еда? И… почему моя одежда такая мятая?.. Меня кто-то раздевал?.. Она взглянула на женщину, которая всё это время спокойно сидела и ела неподалёку. — Эм… кто-то лазил в твоих вещах и забрал еду с водой? — переспросила Аура, отпивая из бамбуковой фляги и продолжая жевать сухарь, — Я всё это время была рядом. Никого не видела. Девочка уставилась на воду и еду в руках Ауры, долго молчала, а потом тихо спросила: — Это… твоё? — Я нашла. — … — Ты голодная? Хочешь есть? — Да. — А-а. Наступило долгое молчание. Аура продолжала медленно откусывать крошечные кусочки хлеба, запивая их водой. Периодически бросала на девочку пристальные фиолетовые взгляды, но больше ничего не предпринимала. Наконец девочка не выдержала и спросила: — Так ты… собираешься поделиться? — А с чего бы мне делиться? — Тогда зачем ты спросила, голодна ли я? — Просто интересно. — И что после того, как ты удовлетворила своё любопытство? — Всё. На этом всё. Как можно быть такой бессовестной?! Девочка с трудом поднялась на ноги. Она не злилась и не возмущалась. Просто спокойно, через боль и усталость, пошла вперёд по дороге. В опасных ситуациях нельзя испытывать человеческую доброту. А в её состоянии — даже если бы она захотела отобрать еду, она бы не справилась. Лучше просто забыть об этом и двигаться дальше. Просто не повезло… Хрум, хрум… Аура продолжала сидеть у обочины, как хомячок, быстро грызла хлеб и уже доставала следующий, с явным интересом наблюдая, как девочка пошатываясь удаляется. Когда девочка отошла уже метров на сто, Аура наконец-то подала голос: — Ты идёшь не туда. — А? — Я как раз пришла с той стороны. Если хочешь попасть в город, тебе — в другую сторону. — Почему ты сразу не сказала?! — Забыла. — Ты сделала это нарочно! — Я сделала это нарочно. Аура кивнула. У неё была одна особенность, которой не обладал ни один другой демон — честность. Когда люди что-то подозревали, она прямо признавалась, не как другие демоны, которые изворачиваются и врут. Она игралась с людьми открыто и честно. — Ты…!!! — Девочка была, похоже, в ярости. Но… не швырнула в Ауру камень, не плюнула. Вот это сдержанность. Аура с удовольствием наблюдала за её лицом. Что может сделать простая человеческая девчонка демонице, пусть даже и в гневе? Ещё ни один человек-маг не произвёл на Ауру впечатления. Как одна из Семи Мудрецов Разрушения, она владела магией, подавляющей любого с меньшим объёмом маны. Ни один человек не способен превзойти её пятьсот лет накопленной магии, прожив максимум сто. Среди всех человеческих магов был лишь один, кто заставлял содрогаться весь демонический род, — легендарная основательница человеческой магии, Фламме. Барьер, оставленный ею тысячу лет назад, до сих пор не может быть разрушен демонами. Это уровень магического гения, превосходящий воображение — божественный дар. Эх… ну давай же, ненавидь меня, безымянная человеческая девочка. Сколько бы ты ни старалась, угрозы для меня из тебя не выйдет. Твои страдания лишь станут моим душевным топливом. — Как тебя зовут? Хмф. Всё равно, скажу я или нет — толку ноль. Даже за сто лет ты не догонишь меня, одну из Семи Мудрецов Разрушения. Кем ты себя возомнила? Основательницей человеческой магии — Фламме? — Аура. — А я Фламме! И я НИКОГДА не прощу тебя, Аура!! … После долгой паузы Аура неловко спросила: — Может… ну… мир заключим?..