Глава 2 — Глава 2: Пойми Людей, Аура

Ха-а… Вдох… выдох… — А-а-а-а-а!!! Аура резко распахнула глаза и, тяжело дыша, приподнялась на локтях, сидя посреди голой земли. С тревогой и страхом она осмотрелась по сторонам. — Что?! Очнувшись, Аура обнаружила, что Фрирен, только что запустившая в неё ужасающий луч антидемонической магии через магический круг, исчезла. Пропали и тела всех людей, которых она контролировала. Она тут же осмотрела своё тело. Все раны, что пронзали её насквозь, и кровь, сочившаяся из носа и рта, — исчезли. — Это был… обман зрения? Она торопливо поднялась, сделала шаг — и снова пошатнулась, рухнув на землю. Чувство истощения магической силы было до предела реалистичным. Нет, битва с Фрирен была настоящей — бесспорно. — Ха-ха… ха-ха-ха… ХАХАХАХАХА!!! — Вот это была настоящая схватка на равных! Фрирен! Ты не ожидала такого, да? Я выжила! — Потому что в следующий раз… — Аура оскалилась, злобно и ехидно улыбаясь. Пережив сражение на грани смерти, она уверенно решила: слабости Фрирен ей теперь известны. В следующий раз Фрирен непременно проиграет. — …я просто сбегу без раздумий! Стряхнув пыль с одежды, Аура произнесла это без капли стыда. Серьёзно, кто-нибудь правда думал, что она настолько глупа, чтобы вновь лезть на рожон против Фрирен?! Тысячелетняя эльфийка-магесса, ученица легендарной прародительницы человеческой магии Фламме… Подождите… С чего это я знаю, что Фрирен — ученица Фламме? У Ауры резко заболела голова. Потоком нахлынули стёртые воспоминания. Большинство из них были разрозненными обрывками, бесполезными, но кое-что целостное позволило ей осознать суть происходящего. Всеведущий Квал вмешался в память каждого из Семи Мудрецов Разрушения. Наряду с блокировкой воспоминаний о битве с южным героем, он запечатал и другие, казалось бы, неважные детали — по какой-то причине. И именно из-за отката от Магии Повиновения душа Ауры получила удар, что и позволило частично восстановить эти запечатанные фрагменты. Но метод снятия блокировки был чересчур грубым, и в сознание просочилась лишь малая часть. Самого главного — битвы с южным героем — она всё равно не помнила. — Где я вообще?.. Аура с трудом огляделась, держась за голову, чтобы унять боль, и наугад пошла в выбранном направлении. — Моих Весов Повиновения… тоже нигде нет. Её важнейший магический артефакт исчез бесследно. Обычно она ощущала с ним слабую связь — даже на расстоянии. А сейчас — словно Весы вовсе перестали существовать в этом мире. — Почему я выжила?.. Продираясь сквозь лес, Аура размышляла над тем, что волновало её сильнее всего. Всё — от резкой смены обстановки до исчезновения врагов — напоминало эффект пространственной магии. Но Аура точно знала: ни она, ни Фрирен такой магией не владеют. Магия, связанная с пространством и временем, лежит за пределами понимания обычных существ. Более 90% всех ныне существующих заклинаний были взяты из Священных Писаний, оставленных Богиней тысячу лет назад… …Подождите. Богиня? «Кому я последней велела покончить с собой?..» Аура нахмурилась. Память была мутной. В тот момент, когда Магия Повиновения дала откат, она была слишком возбуждена. Помнила только, как её захлестнуло чувство безумного ликования — а вот что она говорила, напрочь вылетело из головы. Ладно. Неважно. Размытые воспоминания не стоят времени. Аура сосредоточилась на настоящем. Отводя руками высокую траву, она продиралась вперёд, надеясь выйти из леса и найти какое-нибудь возвышение, чтобы осмотреться. Ша— Внезапно всё вокруг озарилось светом. Она вышла из леса… и оказалась на открытом пространстве. О, это… озеро. Небольшое лесное озеро, окружённое густой чащей. Деревья у самой воды были выше и толще, травы почти не было, но на земле виднелись следы множества следов — и мелких, и крупных. Видимо, и белки с кроликами, и тигры с оленями — все приходили сюда пить. Но сейчас, перед Аурой, озеро было совершенно пустым. Гладкое, как зеркало. В нём отражалась только она сама. — Фух… я в безопасности. Надо немного передохнуть… Она давно ничего не ела, чувствовала жажду и усталость. Аура присела у берега, зачерпнула ладонями воды — и потянулась к губам. Но стоило её рукам коснуться поверхности, как вода дрогнула. Волнение пришло со стороны противоположного берега. Ша— Тело Ауры напряглось. Она подняла взгляд через озеро. И в тот же миг… её зрачки дрогнули. Глаза расширились от ужаса. — Фр… Фрирен?! Беловолосая эльфийка на том берегу, услышав шум воды, тоже подняла голову и озадаченно посмотрела в сторону демоницы с фиолетовыми волосами. — Ты меня знаешь? Уши Фрирен слегка дёрнулись — она легко уловила дрожащий шёпот рогатого гуманоидного существа напротив. — Меня зовут Фрирен. А ты – демон? Любопытный вопрос прозвучал ясно и отчётливо. Стой! Что-то в происходящем привлекло внимание Ауры. Она резко взяла себя в руки, подавив инстинктивное желание бежать и грубость, уже готовую сорваться с языка. Она задала беловолосой эльфийке вопрос: — Ты… не узнаёшь меня? — А с чего бы? — Значит, ты и правда Фрирен… — Да, я. А ты и правда демон? — Я… Постепенно Аура начала понимать. Возраст! Да, всё дело в возрасте! Хотя внешне Фрирен выглядела точно так же, как в её памяти — тот же рост, та же грудь, — но… Эта Фрирен не такая. У неё были живые, ясные, сияющие глаза. Настоящие, радостные, наивные… глупые глаза! Это… юная Фрирен! Я… переместилась во времени?! — Мне нужно… бежать от расы демонов. — Эээ?! — раздался в ответ ошарашенный голос. — «Рогатые гуманоиды — все плохие», так говорят старейшины моего клана. — Подожди, Фрирен! Я хорошая демоница! — Правда? — Эм… Молодая Фрирен — действительно наивная… Она верит во всё, что я говорю? Аура медленно встала, держась за ствол дерева, слегка согнулась от боли и, прихрамывая, пошла вдоль берега озера в сторону эльфийки. Из-за нехватки магической силы, голода и усталости, если бы Фрирен сейчас вдруг побежала — Аура никак не смогла бы её догнать. Та была свежа, полна энергии, ноги — как крылья. Но, судя по всему, она прибыла в очень раннюю временную точку. Этот взгляд Фрирен, полный растерянности при встрече с демоном… Да, это была её первая встреча с демоном. Значит, всё просто: нужно обмануть Фрирен, заставить её расслабиться, и, как только подберётся на десять метров — использовать демоническую силу, схватить её и свернуть шею. — Меня зовут Аура. Я хорошая демоница и могу исполнить любое твоё желание. — Любое? — Любое… Стоит тебе только умереть — и любое желание исполнится, ха-ха-ха! Ближе! Аура ликовала. Ты не ожидала этого, Фрирен. Пусть ты и великая тысячелетняя магесса — но тысячу лет назад ты была просто глупым ребёнком у меня на ладони! Мне пятьсот лет, у меня богатый опыт! Как я могу проиграть девчонке, которая только вышла из дома? Всё идёт идеально! Я не могу проиграть! — Аура, давай поиграем! — …Нет… нет, нет, нет, НЕТ!! Почему Магия Повиновения ещё не развеялась?! И почему, даже обладая бо́льшей магией, высший приоритет получает эта мелкая эльфийка?! Аура в ужасе наблюдала, как её собственное тело, не подчиняясь воле, приседает рядом с Фрирен, помогая копать яму в грязи у озера. По её лицу текли слёзы унижения и отчаяния. — «Мелкая»? Это ты меня так назвала? — … — Как и ожидалось, плохие демоны должны играть в грязи. — … — Извиняйся! — Прости! Я была неправа!!! Унижение. Несравненное унижение. Быть убитой извращённой эльфийкой через тысячу лет — уже достаточно обидно. Но тогда Аура хотя бы признала её силу. А сейчас — тысячу лет назад! — она вынуждена подчиняться приказам этой ушастой малышки?! О богиня… почему ты так несправедлива?! Ты просто издеваешься надо мной, Аурой!! Стоп. Постой. Это ведь не совсем несправедливо… Аура включила свой превосходный мозг. Аналитика включилась мгновенно. Да, она не может убить Фрирен из-за Магии Повиновения. Но… её главное преимущество осталось. Возраст. Опыт. Пятисотлетняя великая демоница не сможет обмануть эльфийку, которая копается в грязи?! Конечно, одного обмана будет мало. Просто словами ты Фрирен не заставишь покончить с собой. Но… в этом и не было нужды. Фрирен, которая убьёт её — это Фрирен из будущего. А сейчас… если внести небольшое изменение в характер этой юной Фрирен — оно, как снежный ком, вырастет во времени. И когда придёт момент… та Фрирен уже не станет её убивать. Думай! Аура, включи свою непобедимую мудрость и найди способ — как изменить Фрирен! Ах да! Фрирен ведь попала в команду по уничтожению Владыки Демонов только потому, что её туда взял тот самый человеческий герой! Если заставить Фрирен разочароваться в людях, она не присоединится к герою, не отправится в северные королевства… и никогда не встретится с ней, Аурой! Гениально! Аура, ты гений! Нужно… придумать, что бы такого плохого сказать про людей! — Фрирен, а ты… знаешь, какие люди? — Люди? Наивная, ничего не знающая беловолосая эльфийка с любопытством подняла взгляд. — Как хорошая демоница и взрослая, опытная личность, я обязана заранее тебя предупредить. Аура подняла палец, чтобы привлечь внимание Фрирен, глубоко вдохнула и торжественно заявила: — Никогда, слышишь? Никогда не влюбляйся в людей. — Почему? — Люди переменчивы. Они кого-то любят… всего-то лет сто, а то и восемьдесят. Подумай сама — какой уважающий себя эльф меняет партнёров за какие-то сто лет? — Ого… и правда мало. Очень уж непостоянные. — И ещё. Люди — отличные подражатели. Мы изучаем магию по сотне лет, а они осваивают её за десять, максимум двадцать. Без капли стыда! Правда же? — Очень бесстыдные! — А ещё люди — забывчивые. Проходит лет пятьдесят — и всё, что было — забыто. В разговорах они вспоминают только то, что произошло год-два назад… — Год или два назад? — переспросила Фрирен. — Это ведь совсем недавно, как будто только что случилось… Люди — шумный вид, да? — Люди — раздражающие, правда? — Люди действительно раздражающие. Фуууух… Аура с облегчением выдохнула. Убедить Фрирен оказалось куда проще, чем она ожидала. Наверное, потому, что молодые существа обычно прислушиваются к старшим… а может, и потому, что Фрирен ещё никогда не встречала людей, и поэтому безоговорочно верит всему, что Аура говорит. В любом случае, она успешно настроила Фрирен против людей. Оставалось чуть-чуть — и работа будет завершена. — У людей ещё есть такая штука — похороны. Кто-то умирает — и приходит куча друзей. Согласись, это совершенно непонятно, да? — Ага, да! Зачем вообще кому-то просто так умирать? Думать о таких вещах — это слишком странно! — Эм… Нет, я имела в виду, что странно, что друзья приходят на похороны. Человек ведь уже мёртв, из него больше нечего извлекать… — Аура внезапно запнулась. Так размышляли демоны. Но ведь у людей — может быть иначе. И вот здесь между расами начинается то самое непримиримое расхождение. — Подожди… похороны? — Фрирен о чём-то задумалась, а потом вдруг спросила: — Аура, а сколько вообще живут люди? — Ну… около ста лет. Я ни разу не встречала, чтобы доживали больше. — …Ого. Аура, так ты ведь… на самом деле очень любишь людей, да? — …А? — Ты столько всего хорошего про них рассказала! — А?.. — Они любят всем сердцем, быстро учатся, ценят своё время и проживают жизнь на полную, в отведённый им срок. — А?!? — Люди — это действительно удивительные существа. — АААААА?!?!?!? Это плохо. Всё снова пошло не так. У Ауры появилось дурное предчувствие. С того самого момента, как она положила дополнительный груз на чашу Весов Повиновения — и тем самым исказила собственную душу — всё начало идти наперекосяк. Она уже не знала: то ли её преследует неудача, то ли сама логика мышления дала сбой… — Аура, скажи… ты ненавидишь людей? Словесная конструкция была завершена — и Магия Повиновения сработала. Аура не смогла сдержаться и произнесла истинные мысли: — Я… презираю их всем сердцем. Хочу разорвать их на части, сожрать, видеть, как они страдают… как впадают в отчаяние. — СТОЙ! СТОЙ, СТОЙ!!! Маленькая беловолосая эльфийка с ужасом подняла взгляд, надула щёки и сердито прикрикнула: — Нельзя причинять вред людям, Аура! Шшш— Звук повторной активации Магии Повиновения. Всё кончено. Ауру охватило отчаяние. Этого следовало ожидать. Пусть юная Фрирен ещё не враждебна к демонам, как в будущем, и не велит прямо умереть, но детский разум может непроизвольно отдавать самые абсурдные и бессердечные приказы. Ненависть к людям у демонов — врождённая. Подавить этот инстинкт — всё равно что умереть, только медленно. Что может быть более жестоким для демона? (Примечание Автора: Если вы вдруг задаётесь вопросом, кого Фрирен называет «людьми»: это всё, что она сама относит к гуманоидным видам. Конечно, демоны в это определение не входят.) — Аура, попробуй понять людей! Вот оно. Наказание ещё более жестокое. — Даже я, эльф, по твоим рассказам поняла, какие люди — удивительные. Они живут коротко, но ярко. А ты же хорошая демоница, Аура. Значит, ты тоже сможешь их понять! Хрррск— Магия Повиновения активировалась в третий раз.