Глава 59 — Глава 64

Глава 64: Молчаливое доверие Химмеля · Фриерэн: Люди такие странные! *** Видя, как Эш то и дело бросает взгляды на кресло-качалку, Химмель, словно уловив его мысли, положил обе руки на кресло и начал двигать его в сторону, освобождая место. — Нет, нет, я просто любопытствую, — поспешно шагнул вперед Эш, мягко останавливая старика. — На самом деле, мне не нужно садиться. Просто ностальгия... В конце концов, ты теперь обычный старик, верно? — Ха-ха, что за глупости, — с улыбкой покачал головой Химмель. — Возможно, я еще вполне обаятелен для своих лет, но да, ты прав — я всего лишь старый человек. А ты, похоже, совсем не изменился. — …Это правда, — признал Эш с легким кивком. — Кстати, — продолжил Химмель, — ты пришел из-за обещания, которое мы дали друг другу пятьдесят лет назад, не так ли? — Конечно. — Что ж, так и Фриерэн. Она приехала три дня назад, но я с тех пор её не видел. Кажется, она покинула город, чтобы кое-что забрать — кто знает, где она сейчас. — Химмель вздохнул, но улыбнулся, добавив с насмешливым блеском в глазах: — Хотя вы оба довольно бессердечные, раз не посещали нас ни разу, я рад, что вы не настолько бессердечны, чтобы забыть о нашей договорённости. — Эм… прости. Просто был слишком занят в последнее время, — пробормотал Эш, чувствуя себя виноватым, словно намеренно скрыл от друга своё долгое отсутствие. Сжимая губы, он ощутил лёгкий укол сожаления. — Ха-ха! Да ладно, не воспринимай это так серьезно, — мягко рассмеялся Химмель, его улыбка оставалась доброй. — Честно говоря, мы иногда думали, что, возможно, уже не увидим тебя при жизни… Но это настоящее счастье — снова встретиться. Только видеть тебя уже приносит радость. — Этого достаточно, чтобы быть счастливым? — тихо спросил Эш, чувствуя себя недостойным такого тепла, особенно учитывая, что он вовсе не человек. Химмель лишь посмотрел на него с той же тёплой, ностальгической улыбкой. Немного помолчав, он вернулся к делу: — Когда Фриерэн приехала, я написал Хайтеру и Айзену. Они последние годы проводят в стране и должны встретиться с нами у городских ворот завтра утром. С присущей пожилым людям медлительностью и спокойствием Химмель добавил: — Так что расскажи, чем ты занимался эти пятьдесят лет. Для старика вроде меня это редкая возможность послушать. Ведь у тебя здесь больше никаких дел нет, правда? — Ну… действительно нет, — признал Эш, слегка пожав плечами. — В основном просто тренировался. — Это заметно, — кивнул Химмель. — Ты сделал потрясающий прогресс во всех смыслах. Но… — Но…? — Нет… ничего. "Если ты уже подходишь к концу своей жизни, зачем так напрягаться? И даже если внешность можно сохранить, можно ли остановить тело от старения? Почему ты продолжаешь стремиться к большему?" Химмель не озвучил эти вопросы. Вместо этого он лишь слегка покачал головой, глядя на Эша с теплотой старшего, наблюдающего за младшим. С мягкой улыбкой он медленно произнёс: — Ты наш друг… Поэтому мы всегда немного интересовались, что происходит между тобой и Фриерэн всё это время. — Да? — Эш поднял брови, слегка удивлённый внезапным упоминанием дружбы. Словно улавливая что-то большее, чем просто слова, он всё же не стал задавать лишние вопросы. Раз Химмель не продолжил, значит, и ему не стоит углубляться. Да и нечего было рассказывать, думал он. Слегка пожав плечами, он пробормотал с неохотой: — …Ничего интересного за эти годы не произошло. Это вообще имеет значение? — О, всё нормально, просто расскажи~, — подбодрил Химмель с лёгкой ноткой озорства в голосе. — Ну… ты знаком с Континентальной Ассоциацией Магии? — Да, слышал о ней. Её основал твой мастер, не так ли? … С трудом поддавшись мягкому настоянию, Эш рассказал одну из своих историй — о том, как случайно победил в спарринге известного мага, вызвав тем самым удивление всей ассоциации. Этот случай, хотя и смущал его, теперь казался забавным. Час за часом они продолжали беседу, пока наступил вечер, а затем отправились в таверну, чтобы выпить и поболтать. Что касается Фриерэн, которая, по слухам, приехала раньше… Эш её так и не увидел и не знал, куда она пропала. *** На следующее утро солнечный свет мягко проникал в комнату, наполняя холодное зимнее жилище уютным теплом. В воздухе витал запах горящих дров, создавая атмосферу спокойствия. Эш, оставшийся у Химмеля на ночь, устроился в кресле-качалке у камина после утреннего умывания. Ритмичный скрип кресла и потрескивание поленьев настраивали на умиротворение. Закрыв глаза, он, наконец, понял, почему Химмель так любил это кресло — сам он тоже скоро утратил чувство времени. Но его покой вскоре нарушился, когда дверь гостиной со скрипом отворилась, и раздался голос, знакомый даже спустя полвека: — Это… Эш? Эш с трудом открыл глаза и заморгал, увидев говорившую. В дверях стояла Фриерэн, удивлённо и с интересом глядя на него. — Почему… ты здесь? И что ты делаешь…? — Хм? А… хочешь попробовать тоже? — лениво ответил Эш, вставая и предлагая ей кресло. — Н-нет! — инстинктивно отказалась Фриерэн. И всё же, наблюдая за ним, уютно устроившимся в кресле, она внезапно почувствовала странное. Он выглядел точно как Химмель, глава дома. Её поразило, что, хотя внешне Эш не изменился, что-то в его поведении стало напоминать возраст — что-то почти человеческое. Словно сама не осознавая, она спросила: — Сколько тебе сейчас лет? — Хм… немного больше ста. Сто один? — лениво отозвался Эш, слегка качаясь в кресле. — …Получается, если люди немного ленятся, они действительно живут дольше, да? — с усмешкой заметила Фриерэн, скрестив руки. — Нет, это всё ещё в пределах нормы… наверное, — пожал плечами Эш. — Вот как? — Фриерэн прищурилась, разглядывая его с любопытством. В душе она готовилась к худшему — к тому, что Эша здесь может уже и не быть. Её сердце раз за разом готовилось к прощанию. Но каждый раз, когда она думала, что потеряла его, он снова появлялся, живой и невредимый. Это было облегчением… и одновременно выматывало её. Увидев выражение её лица, Эш не удержался от поддразнивания: — И что за взгляд? Надеешься, что я скоро умру или что-то в этом духе? — Как ты мог такое подумать? — она отвела взгляд, немного растерянно. — Я просто... я думала, что на этот раз уже больше тебя не увижу. — Это не значит, что я хочу, чтобы ты исчез, — продолжила она, скрестив руки и явно обдумывая что-то. — Но ты то пропадаешь, то появляешься снова — это утомляет. Только начинаю думать, что потеряла тебя, а ты вдруг снова здесь. Её взгляд упал на кресло, где сидел Эш, и она нахмурилась: — Кстати, разве это не дом Химмеля? Почему ты сидишь в его кресле? Эш рассмеялся: — Он пошёл за расчёской, наверное, чтобы привести себя в порядок. Сказал, что могу сесть сюда, пока он не вернётся. — Ага, конечно, — она прищурилась. — Только честно, ты не спорил с ним за кресло, пока меня не было? — добавила она полушутя, но тут же остановилась, нахмурившись ещё больше. — Погоди... разве Химмель не лысый? Эш пожал плечами, будто это не имело значения: — Я не уточнял. Лысые могут быть довольно упорными в таких вопросах. Кажется, он как-то упоминал это. — Ничего не понимаю. Люди такие странные, — пробормотала Фриэрен, качая головой с лёгким недоумением. Она уселась напротив него, опёрлась локтями на стол и подперла подбородок рукой, пристально глядя на него с долей недовольства. — Так чем ты занимался последние пятьдесят лет? Говорят, ты настолько ушёл в крайности, что даже никого не навещал. Эш искренне моргнул, будто ошеломлён её словами: — Это моя вина? Я думал, ты сама зайдёшь. Ты даже не представляешь, как мне было грустно думать, что ты не пришла. — Ладно, прости, хорошо? Я была... занята, — она закусила губу, и раздражение мелькнуло в её голосе. — Знаешь, это странно, но сорок девять лет пролетели, как одно мгновение... Постой... Её глаза прищурились, и на лице появилось недовольство, как будто она поняла, что Эш вновь пытается её подловить. Но прежде чем она успела что-то сказать, он отмахнулся рукой: — Забудь, забудь. В этот раз я тебе спущу. Просто давай оставим это. Но знаешь, я бы не отказался, если бы ты помогла немного подвинуть кресло. — Ты теперь дедушка, что ли? И, кстати, ты не имеешь права читать мне лекции о посещениях, — отрезала она. Осознав, что попалась на его уловку, Фриэрен сначала нахмурилась, но, тяжело вздохнув, встала. После небольшой паузы она подошла сзади, положила руки на спинку кресла и начала медленно его покачивать. В тёплой, освещённой огнём комнате воцарилась удивительная тишина. Друзья снова были вместе. Потрескивание огня перемешивалось с лёгким поскрипыванием кресла, которое Фриэрен неторопливо раскачивала. В этот момент всё казалось умиротворённым и вечным. Когда Химмель наконец вышел из своей комнаты, он замер в дверях, с лёгкой улыбкой недоумения на лице. Увидев Эша, который клевал носом в кресле, и Фриэрен, почти задремавшую рядом, он не знал, что сказать. Смешав в своём взгляде веселье и безысходность, он тихо постучал тростью по полу, нарушая странное, но по-своему идеальное спокойствие, окутавшее всех троих.