Глава 63: Встреча со старым другом
Если бы кто-то другой умер во время встречи, Эш был бы совершенно подавлен. Но пропустить встречу тоже казалось неправильным — все-таки это была договоренность с другом.
Поэтому он сидел на городской стене, вздыхая от бесконечных сомнений, не в силах принять решение.
Внезапно рядом с ним бесшумно появился Ривейл, и прежде чем Эш успел среагировать...
— Что такое? Ты довел свои боевые искусства до самой вершины человеческих возможностей. Еще один шаг, и ты сравняешься со мной. А сидишь тут с таким невоинственным выражением лица!
Ривейл хлопнул его по спине без малейшей сдержанности — удар прогремел громким хлопком, едва не сбросив Эша со стены.
Эш бросил на старика раздраженный взгляд, но Ривейл только ухмыльнулся в ответ, оставив его без слов.
На мгновение Эш невольно подумал, что эти могущественные демоны совсем не походили на демонов... Ауру он мог понять — ведь он фактически вырастил их, естественно, они были немного необычными. Но Ривейл? У него не было страха смерти, зато была неукротимая страсть к битве — отношение, противоречащее демоническим инстинктам.
Да, Ривейл абсолютно не боялся в бою. Это мог подтвердить гном-воин Эйзен, который однажды сражался с ним.
Говорили, что сила Ривейла достигла уровня боевого мастерства, недостижимого для людей. Даже когда Ривейл сражался с Эйзеном топором, он все равно был далеко за пределами вершины, которой достиг Эйзен.
Хотя Эш не видел их битвы, он слышал от своих товарищей, что мастерство Ривейла было устрашающим, превосходящим даже Эйзена. Его способности в боевых искусствах были за гранью человеческого понимания.
Особые приемы Эйзена лишь оцарапали лицо Ривейла, а обычные атаки вообще не причинили ему вреда. Его тело обладало поразительной прочностью — тверже даже драконьего.
Однако его одержимость боем и отсутствие страха позволили Эйзену уловить момент, сбросив его с обрыва особой атакой... и даже умудрившись порезать его лицо.
Но этим все и ограничилось; ничто другое не могло его ранить. Его сила была просто чудовищной.
Конечно, все это не имело особого отношения к текущей ситуации, но делало его весьма подходящим учителем.
Что касается внешности, он был просто эксцентричным дядюшкой с зачесанными назад волосами, ростом более двух метров, вечно улыбающимся.
Эш повернулся, чтобы посмотреть на него. Когда Ривейл ответил любопытным взглядом, Эш утвердился в мысли — если он когда-нибудь снова пойдет смотреть метеоры с Фриерен и остальными, это точно не будет с этим странным дядюшкой в этом замке!
Что касается Серие... он решил, что можно пропустить и это. А Аура... что ж, это было лишь тенью прошлого.
"...Смотреть метеоры с Серие или Аурой не сильно отличается от просмотра с Ривейлом..."
— Метеоры? А~ Так пятидесятилетний метеоритный дождь скоро снова случится, да? Хочешь посмотреть метеоры со мной? — спросил Ривейл, заинтересовавшись, когда услышал свое имя.
Для Ривейла это, казалось, не было чем-то особенным, но... выражение лица Эша стало откровенно сопротивляющимся:
— Нет, одна мысль об этом тревожит, так что давай не будем.
— Почему нет?
— Два взрослых мужчины, сидящие бок о бок посреди ночи, наблюдающие за падающими звездами. Ты можешь представить, как странно это будет выглядеть?
— Да это же дружба воинов! — ответил Ривейл без колебаний, оставив Эша безмолвным.
После долгого молчания Эш прикрыл лоб рукой и вздохнул:
— Ладно, признаю, я немного старомоден. Прости меня.
— А! Прощаю! Так давай снова сразимся! На этот раз я буду использовать только одну руку! Без оружия, и даже не в полную силу!
— А? О чем ты говоришь? Я думал... Ого?!
Прежде чем Эш успел закончить, кулак Ривейла — размером практически с кастрюлю — безжалостно врезался ему в лицо.
Застигнутый врасплох, он принял на себя всю силу удара, его тело отлетело от стены как пушечное ядро, тяжело приземлившись на землю.
Неудивительно, что под этим сокрушительным ударом все его тревоги испарились.
Хоть и беспомощный против берсерка вроде Ривейла, Эш решил через это жестокое общение, что он станет свидетелем последних мгновений своего старого друга.
Поэтому на следующий же день...
С избитым лицом и измученным телом он полетел прямиком в Центральные Королевства на полной скорости. Просто не было другого выбора.
Исцеляющая магия была привилегией богини, доступной только тем, кто владел священными писаниями, в основном Жрецам.
К сожалению, будучи демоном, даже владение писаниями не дало бы ему доступа к исцелению. Богиня явно выказала свое презрение, не желая даровать ему даже крупицу благосклонности.
Возвращение в столицу спустя полвека казалось целой жизнью для Эша, все еще молодого демона.
Появились новые здания, улицы немного изменились, но пятидесяти лет было недостаточно для кардинальных перемен в городе той эпохи. Он пытался вспомнить дорогу к дому Химмеля...
"Стоп, я же совсем ничего не помню!"
Он был в доме Химмеля всего раз, пятьдесят лет назад, поэтому воспоминания были смутными, оставив его блуждать по лабиринту городских улиц и переулков.
Вдобавок к этому, барьер в столице запрещал полеты, делая его положение еще более удручающим. Он даже подумывал использовать какую-нибудь магию в небе, чтобы привлечь внимание, надеясь, что знакомый заметит его...
— Эш? Это... ты? — незнакомый, состарившийся голос раздался сзади, заставив Эша инстинктивно обернуться.
— Хм...? А вы кто?
Он увидел старика с лысой головой, длинной белой бородой, в синем плаще и с тростью. Старик разглядывал Эша с таким же любопытством.
— Ты... — полагаясь на родинку в уголке глаза, Эш неуверенно предположил: — Химмель?!
— Ха-ха! Твое удивленное лицо такое же забавное, как у Фриерен, — усмехнулся Химмель, поглаживая отросшую бороду с теплой улыбкой.
— Нет, подожди секунду...
— Что не так?
— Разве ты не был ниже Фриерен? Ты наконец отказался быть человеком и сменил профессию на гнома? — уставившись на старика, который едва доставал ему до плеча, Эш не мог скрыть потрясение и выпалил не думая.
Ведь хотя люди могут уменьшаться с возрастом, они обычно не становятся настолько низкими. Химмель уменьшился на полметра, достаточно, чтобы казалось, будто он действительно превратился во что-то другое.
Шокированное выражение лица Химмеля заставило его расхохотаться.
— Ты совсем не изменился. Все такой же прямолинейный. Но не думаешь ли ты, что это уже слишком — говорить такое снова?
— Нет... это определенно ненормально.
— Ненормально то, что ты остался точно таким же, — Химмель с улыбкой оглядел его с ног до головы. — Честно говоря... это заставляет меня скучать по тебе. Видеть тебя и Фриерен вместе пробуждает воспоминания о наших приключениях пятьдесят лет назад. Хотя ты всегда отсутствовал в решающие моменты, словно просто заглядывал.
— Ну... я все еще слаб, в конце концов.
— Правда? Даже если бы Эйзен в расцвете сил встретился с тобой сейчас, он мог бы не победить в ближнем бою, верно?
— Возможно? — он не ответил прямо, говоря с неопределенным, озадаченным выражением.
С тихим вздохом Химмель заметил:
— Даже если Эйзен постарел, ты не показал никаких признаков увядания... Поистине подобающе для великого мага из мифологической эры, способного создавать такую магию.
— Это действительно... удивительно.
— Кстати, сколько тебе сейчас лет?
— О... чуть больше сотни?
— Правда? Это... нечто. Ну да ладно, давай не будем просто стоять здесь и болтать. Пойдем ко мне домой, поговорим нормально.
Химмель, казалось, был рад видеть своего давно потерянного друга. Он не хотел поднимать темы, которые могли бы испортить настроение. Улыбаясь, он повел его через улицы и переулки к дому, который не изменился за последние пятьдесят лет.
По пути они продолжали разговаривать, и Химмель упомянул, что Фриерен не приходила ни разу за все эти годы.
Что касается причины...
— Каждый год на наших встречах нас только трое. Вы двое никогда не появляетесь, словно заключили пакт об избегании. Мы иногда думаем, не забыли ли вы о нас.
— Э, нет... ничего подобного... правда.
От слегка обиженного тона Химмеля он смущенно отвел взгляд, его чувства были смешанными. Дело было не в том, что он не хотел приходить; он намеревался навестить их 25 лет назад, чтобы попрощаться с Серие, но она холодно отвергла его.
"Люди отличаются от нас. Их жизни мимолетны, как цветение цветка. Даже если отношения крепки, какой в этом смысл? Это приводит лишь к потерянному времени и ненужным проблемам. Не ходи!" — эта мысль пришла ему в голову, когда он смотрел на лицо Химмеля.
Но видя сейчас своего пожилого друга, он не мог не задаться вопросом, почему Серие взяла так много человеческих учеников, если чувствовала себя так.
Глядя на этого старого друга, хрупкого как мерцающая свеча, он начал понимать, что имела в виду Серие.
Как для героя, некогда спасшего мир, дом Химмеля был удивительно скромным, просто обычный дом.
Он разжег огонь в камине, как сделал бы любой пожилой человек, и сел первым. Наблюдая за ним, Эш осознал, что Химмель теперь действительно стал настоящим стариком.
— Что такое? Хочешь тоже попробовать? — Химмель, мягко покачиваясь в кресле, заметил его взгляд и спросил с дразнящей улыбкой: — Мне встать, чтобы ты мог попробовать?
Обновлено: 17.01.2026