Глава 57 — Глава 62

Глава 62: Кто более зол? Полвека пролетело как мгновение Эш почувствовал неладное не в момент нападения, а когда столкнулся с Серие. Под прикрытием взрыва и дыма он без единого слова метнулся на кухню, намеренно испачкав себя кровью, чтобы его раны выглядели серьезнее. Он надеялся вызвать хоть каплю сочувствия. Однако... "Черт... Неужели она раскусила мой план?" — даже разоблаченный, он ничуть не смутился — всё-таки его противником была очень проницательная особа. Причмокнув губами, он пробормотал: "Действительно, мудрость приходит с годами. Как же это верно". — Тебе не нужно так сопротивляться. Я не собираюсь принуждать тебя, — попыталась Серие убедить его мягким тоном, взывая к его благоразумию. — В таком случае, я отказываюсь, — без малейших колебаний отрезал он. Лицо Серие, только что смягчившееся, мгновенно похолодело. — Что это значит? Так быстро отказываешься — даже толику уважения не проявишь? — Эм... Ну... — После короткой паузы он огляделся, достал из-под обломков клочок бумаги и ручку, торопливо написал несколько строк и почтительно протянул ей. — Что это? — Серие взяла бумагу, нахмурившись после беглого взгляда. В записке говорилось: "Берясь за перо, моё сердце переполняют благодарность и восхищение. С тех пор как я начал изучать магию, я безмерно признателен за Ваше чуткое наставничество. Вы не только передали мне все свои знания о магии, но и бесконечно вдохновляли меня жить достойно. Ваша мудрость, терпение и благородство — словно маяк, освещающий мой путь вперёд. Нет слов, чтобы выразить мою признательность за все Ваши усилия. Однако после долгих размышлений, когда я сталкиваюсь с драгоценным наследием, которое Вы желаете мне передать, моё сердце наполняется сложными чувствами и внутренней борьбой..." Записка была сплошной лестью — настолько напыщенной и неискренней, что у Серие начала болеть голова. Она переводила взгляд с письма на его чрезмерно учтивую улыбку, её губы искривились от раздражения. Серие разорвала записку на клочки, швырнула на пол и гневно произнесла: — Чем ты занимался последнюю тысячу лет? Учился аристократическому пустословию? Избавь меня от этой ерунды и скажи прямо в лицо! — Тогда я отказываюсь. — Ты... ты...! — лицо Серие помрачнело от гнева. Почувствовав, что зашел слишком далеко, Эш быстро поднялся, опустился перед ней на корточки и мягко положил руки ей на плечи. Его лицо вдруг стало серьезным: — Вообще-то, мы можем обсудить это мирно. Или... может, сначала успокоимся? — Вот как? Я слушаю. Что еще ты хочешь сказать? — Ну... разве не очевидно? — он взглянул на нее. — Какой во всем этом смысл? — О чем ты? — Конечно, я отказался. С какой стати мне разгребать этот бардак? Ведь прощальная записка была адресована не мне, верно? — Встретив предостерегающий взгляд Серие, он продолжил почти назидательно: — Послушай, я не имею ничего против тебя лично, но просто так передать наследие Фламме кому-то другому — неразумно! Если что-то пойдет не так, её дух... — Я уже проверила твои способности, — перебила Серие. — Обычный маг первого уровня давно бы уже не выдержал. Это не пустяк. У тебя есть потенциал — поверь в себя. — А ты не боишься, что я всё равно могу потерпеть неудачу? — спросил он и, словно не желая слышать ответ, вздохнул: — Давай пока отложим это. Честно говоря, у меня есть свои дела. Я просто не могу взять на себя ещё и это. — Тогда скажи мне — что именно ты планируешь? Серие не хотела лично заниматься созданием новой силы, поэтому откладывала исполнение воли Фламме на "небольшой" срок. Теперь, увидев в Эше идеального кандидата для бесплатной работы, она явно не собиралась так просто его отпускать. Хотя он казался столь неуступчивым, она немного смягчила свою позицию. Она не собиралась принуждать его, но её взгляд требовал объяснений. Было ясно, что без веской причины она не отступит. Эш признался, что взял под контроль королевство и планировал управлять им для наращивания силы. Реакция Серие была неоднозначной — смесь согласия и неохоты. Хотя она, казалось, не собиралась давить на него дальше, её ожидания всё еще витали в воздухе. — Ты действительно далеко продвинулся, не так ли? Теперь под твоим контролем целое королевство, — Серие расположилась на деревянном стуле среди руин, закинув ногу на ногу с озорной улыбкой. — Тогда реконструкция и расширение этого места полностью на твоей ответственности. Покажи, как ты ценишь своего учителя. — Это же деньги, заработанные тяжким трудом! Я не собираюсь выжимать все соки из простых людей. — Простые люди? — усмехнулась Серие. — Сколько, по-твоему, у них денег? Почему бы не попросить знать "внести свой вклад"? У тебя же полно их под каблуком, верно? Это место всё равно будет твоим, так почему бы не улучшить его? — Но я даже не хочу брать на себя всю эту неразбериху. Это просто... — Я не буду принуждать тебя, — сказала Серие, хотя её тон заставил его вздохнуть. — Честное слово... ты настоящий дьявол. — О, это говорит демон, который манипулирует другими? — парировала Серие с усмешкой, заставив его на мгновение онеметь. Что касается поведения и репутации, трудно было отрицать, что он мог показаться даже более дьявольским. В итоге Эш, прибывший лишь чтобы уладить несколько мелких вопросов, оказался в затруднительном положении. Его фактически вынудили остаться в магическом городе, чтобы помочь в организации филиала Континентальной Магической Ассоциации. Те, кого он спас в Магической Ассоциации, начали видеть в нём будущего преемника Серие и главу филиала, а то и щедрого дворянина-"покровителя". Вместе с титулами он получил доступ к обширной коллекции магических книг Серие... Перед возможностью изучить все магические знания мира деньги внезапно потеряли свою ценность. Годы пролетали, пока он продолжал учиться и управлять делами под бдительным оком Серие. Эш даже взял под контроль заброшенный Замок Короля Демонов, но уже в первый год своего правления... он столкнулся с грозным противником — Кровавым Богом Войны Ривейлом, одним из древнейших и могущественных демонов. — Какой прекрасный преемник! Неудивительно, что они осмелились захватить это место! — демон-воин Ривейл — с зачесанными назад волосами, выступающими рогами и густыми бровями — рассмеялся с искренним восторгом, увидев Эша. Направив магическую силу в колоссальный меч, он без слов обрушил его на Эша. БАБАХ—!!! Массивный меч столкнулся с длинным мечом Эша, высекая искры. Отброшенный ударом Эш заскользил назад с пугающей скоростью. Однако посреди неконтролируемого отступления ему удалось твердо шагнуть вперед, вовремя стабилизировавшись. Позади него сила столкновения разворотила землю, создав драматичный перевернутый водопад из земли и камней. Улыбка Ривейла одобрительно расширилась. Смеясь от души, он воскликнул: — Неплохо! У тебя есть характер! Этот гном, Эйзен, не мог устоять после одного моего удара, а ты — после удара моего меча все еще держишься на ногах? — Я слышал о тебе, — пробормотал Эш с явным раздражением. Ривейл, казалось, живший ради битвы, смотрел на Эша горящими от предвкушения глазами. — Давай, юноша! Победи меня в демонстрации силы, и я — этот старый воин — признаю тебя новым Королем Демонов! — Постой... Ты серьезно? Я же маг! Ты, воин, хочешь, чтобы я сражался с тобой врукопашную? Эш посмотрел на Ривейла, совершенно ошеломленный. Он не мог понять, как Ривейл мог выдвинуть такое требование. — Маг? По-моему, ты больше похож на воина. К тому же, обычный маг не смог бы блокировать мой меч! — Моя специализация — магия. Я просто немного разбираюсь в боевых искусствах, вот и все, — ответил Эш, почесывая голову. — Как насчет такого — почему бы тебе не научить меня сражаться? Тогда я стану сильнее, и у тебя будет настоящий вызов. — Хм... звучит заманчиво! — Ривейл недолго колебался, прежде чем радостно кивнуть, бормоча себе под нос, словно нашел блестящую идею. — Лично тренировать выдающегося юниора, а потом позволить ему превзойти меня во всем... это идеально! — Эм... я просто предложил, а ты действительно согласился? — недоверчиво спросил Эш. — Зачем искать соперников по всему миру, когда я могу воспитать одного прямо здесь? И честно говоря, я не могу представить никого более подходящего для этого, чем ты! Даже если ты называешь себя магом, та сила, которой ты владеешь — обычному человеку и не снилась! — Ривейл оценивающе осмотрел его, затем снова поднял меч, его улыбка становилась все более кровожадной. — Давай, позволь мне научить тебя. — Постой, это не похоже на "обучение"— — Самый быстрый способ учиться — в реальном бою! Гигантский меч Ривейла обрушился с огромной силой. Эш мог только криво улыбнуться, не зная, какое выражение лица сделать. Все, что ему оставалось — стиснуть зубы и броситься в бой. Так начались последующие дни. Эш оказался в положении, когда изучал магию под строгим руководством Серие, одновременно тренируясь как воин под жестким режимом Ривейла. При таком безжалостном графике время летело быстро. В мгновение ока пятидесятилетнее соглашение становилось все ближе. Однажды вечером, во время редкого перерыва, Эш сидел на стене Замка Короля Демонов, глядя на далекое ночное небо. Он думал о встрече, назначенной полвека назад. На сердце было тяжело — он не знал, стоит ли выполнять это обещание. В конце концов, друзей стало меньше. И на этот раз... он, возможно, приближался к пределу человеческой жизни.