Глава 56 — Глава 61

Глава 61: Учитель и ученик в "Истинном обмене сердец" В частной приёмной Континентальной Магической Ассоциации проходила обычная встреча. Но собрание было прервано на половине, когда дверь с грохотом распахнулась. Когда все обернулись, вошедший имел самоуверенное выражение лица, словно готовый бросить вызов, но... внезапно застыл на месте, не в силах закончить фразу. В тот момент, когда дверь распахнулась, Эш увидел вдалеке маленькую фигурку, небрежно сидящую в большом деревянном кресле в конце комнаты — это была сама Серие. — А? — Серие, также удивлённая громким звуком распахнувшейся двери, подняла глаза и заметила, как выражение лица Эша постепенно каменеет. Уголки её губ изогнулись в широкой усмешке. — Хм~? — Прошу прощения, не та комната! — Эш быстро извинился, молниеносно шагнув вперёд, чтобы поднять поврежденную дверную ручку и аккуратно её приладить. Закончив всё это одним быстрым движением, он натянул неловкую, но вежливую улыбку, кивнул всем присутствующим и произнёс: — Пожалуйста, продолжайте. Не обращайте на меня внимания. С этими словами, пока все в комнате ещё пребывали в оцепенении, он снова закрыл сломанную дверь. Но едва он повернулся, облегчённо вздохнул и вытер холодный пот со лба, готовясь быстро уйти... — Куда это ты собрался, мой дорогой ученик? — Чья-то рука твёрдо опустилась на его плечо, и знакомый голос раздался совсем близко позади. — Телепортация? Это немного нервирует... — вздохнул Эш, похлопывая себя по лицу, пытаясь успокоиться. Затем он медленно обернулся с улыбкой, словно встретил её впервые, и посмотрел на миниатюрную фигуру, парящую чуть над землёй: — О! Разве это не моя уважаемая наставница Серие? Сколько лет прошло? Тысяча, верно? Никогда бы не подумал встретить вас здесь. Какая поистине счастливая встреча! — Цк, всё ещё притворяешься, — бесстыдно цокнула языком Серие. — Думаешь, если будешь вести себя так, будто впервые меня видишь, я отпущу тебя, как будто ничего не случилось? — Отпустить? О чём вы говорите? Разве между нами нет особой связи? — попытался он воззвать к их прошлым отношениям. — Связи? Мы не виделись тысячу лет. Какая может быть связь? — холодно отрезала Серие. — Ха-ха... Эти слова действительно ранят. Я так сильно скучал... каждый день... — Никаких вестей за тысячу лет? — Э-э, вас действительно это волнует? Как-то не похоже на вас... — Верно, — Серие задумчиво кивнула, что зародило в нём проблеск надежды. — Что ж! Чтобы отпраздновать воссоединение учителя и ученика, давай мы... — Не радуйся раньше времени. Раз уж ты здесь, полагаю, ты готов? — Готов... к чему именно? — Посмотрим на твой прогресс за прошедшую тысячу лет, а потом поговорим о компенсации. — Компенсации? За дверь? Я... я не... подождите! С застывшей улыбкой он попытался продолжить, но увидев, как в руках Серие собирается магическая энергия, почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Ужасающая улыбка появилась на лице древней эльфийки, а затем... БУМ!!! Взрыв сотряс здание Магической Ассоциации. Фигура Эша метнулась сквозь пламя — не чтобы сражаться, а чтобы спастись бегством. В конце концов, пока стоят зелёные горы, дров бояться нечего. Но взрывы продолжались один за другим, не показывая признаков прекращения. — Смотри, чтобы никто не пострадал, хорошо? Иначе... давай просто продолжим. Пока это предупреждение достигло его ушей, всё здание в мгновение ока было разрушено, даже внешние стены обрушились. Барьеры, установленные вокруг него, не оказали никакого сопротивления, легко поддавшись ужасающей энергии. Однако когда всё наконец утихло, картина была странно шокирующей. Даже если не принимать во внимание дым и пыль, пламя, взметнувшееся в небо, достигало почти ста метров в высоту. Энергетический удар должен был превратить всё в радиусе сотен метров в руины, устроив ужасающую бойню. Но в реальности пострадала только Магическая Ассоциация, а область снаружи осталась нетронутой. Как авторитетная организация, получившая известность на континенте за короткое время, казалось почти невозможным, чтобы такая разрушительная атака произошла внутри Континентальной Магической Ассоциации. Однако невозможное случилось, и никто даже не встал, чтобы предотвратить эту трагедию. Нет — те, у кого действительно хватило бы смелости вмешаться, вероятно, в следующий момент превратились бы в куски мяса, летящие по воздуху. Обычно здание было заполнено сотрудниками, но реальное число погибших оказалось равным нулю. И единственным пострадавшим был один человек. Покрытый пылью и кровью, выглядящий крайне потрёпанным, Эш был единственной жертвой этого инцидента. — Что я такого сделал, чтобы заслужить приход в это проклятое место без причины? — пробормотал он, приподнимая стену позади себя. Он чувствовал, что такой уровень насилия граничил с издевательством. Он повернулся к эльфийке, которая неспешно шла к нему, и пожаловался: — Что вы вообще творите?! Всему должен быть предел, понимаете? Если бы не я, кто-нибудь мог бы погибнуть! — Никто не погиб, верно? И я сдерживалась, так что давай считать это проверкой для тебя. — С вашей Магической Ассоциацией покончено? — Всё в порядке. Разве не пора тебе выплатить компенсацию? — Минутку! Я же только дверь сломал, верно? — Он посмотрел на Магическую Ассоциацию, теперь лежащую в руинах, и дурное предчувствие поднялось в его душе. Он настороженно посмотрел на "девушку", стоящую перед ним. — Вы же не думаете о... — Именно так, — улыбка Серие была настолько яркой, что он едва не выругался. — Нет, вы... я...?! — Её всё равно собирались снести и расширить, а теперь, когда ты здесь, есть кому заплатить за это. — Но... — А как насчёт моей должности? — Прежде чем он успел отказаться, Серие бросила великое искушение: — Хоть эта организация и была создана недавно, она считается хорошей среди человеческих организаций. Что скажешь? Это моя компенсация за то, что случайно ранила тебя. Будь это кто-то другой, я бы не отдала свой труд так просто. — Нет, подождите, дайте мне сначала разобраться... После того как он выдержал ещё один раунд неожиданных атак Серие, Эш был сбит с толку внезапным переходом к доброте. Положив руку на лоб, он тихо сидел, погрузившись в размышления. Наконец он поднял глаза, всё ещё настороженный, и высказал свои подозрения: — Сначала вы внезапно бьёте меня, а теперь предлагаете все эти блага... Что-то не сходится. — Подумай, — ответила Серие с очаровательной улыбкой, широко раскинув руки, её тон внезапно стал мягким и убедительным. — Если я просто передам тебе власть, никто из моих подчинённых не примет этого. Но если ты проявишь себя и покажешь свою силу, особенно спасая их, они будут уважать тебя. Я прокладываю тебе путь — это и есть те истинные отношения учителя и ученика, о которых ты всегда говорил, верно? Я передаю тебе организацию, которую построила! — Что-то тут не так... Вы просто устали управлять всем этим, не так ли? Поэтому выместили на мне своё разочарование, а потом спихнули всю свою работу на меня, называя это "наследством"? Вытирая кровь и пыль с лица, Эш вздохнул с досадой, затем взглянул на неё, совершенно озадаченный: — Вы явно презираете все эти надоедливые обязанности. Так почему же вы сами вышли сюда? Это чтобы почтить последнее желание какого-то ученика тысячелетней давности? С каких пор вы стали такой... заботливой? — Ха, только ты осмеливаешься говорить мне такую чепуху, — рассмеялась Серие, качая головой, в её глазах плясали искорки веселья. — Чепуху? Правда? И всё же, я... — О? — улыбка Серие стала ледяной, в её глазах появился свирепый блеск, заставивший его замолчать на полуслове и проглотить свои слова. — Э-э, вообще-то, я только что вспомнил о срочном деле дома. Так что, м-м, могу я откланяться на сегодня? — Эш, который притворялся раненым на земле, внезапно выпрямился, отряхиваясь, словно собираясь незаметно ускользнуть. Удивительно, но Серие не попыталась его остановить. Но когда он приблизился к пролому в стене, он внезапно увидел её стоящей там, со скрещенными руками, её взгляд был прикован к нему. Вздрогнув, он инстинктивно сделал два шага назад. — Вы что, призрак?! Как вы постоянно появляетесь из ниоткуда? — Куда спешишь? Мы не виделись так долго, а ты уже убегаешь? Это не очень разумно, не так ли? — Э-э... вообще-то, я планировал пойти в город купить подарки, знаете, как жест внимания. Раз прошло так много времени, немного вежливости кажется уместным, верно? — Мне всё равно. — Ну, мне нет! — Чепуха. — На самом деле, кажется, я потерял слишком много крови. Голова немного кружится. Ах, я даже не уверен, что могу стоять прямо, — драматично Эш пошатнулся, снова рухнув на землю, закрыв голову и притворяясь крайне слабым. — Серие... я действительно не думаю, что могу продолжать. Может быть, мне стоит сначала отдохнуть, а потом мы поговорим... обо всём. — О, так ты действительно не можешь держаться? — Да! В конце концов, вы так сильно меня избили... Не то чтобы я винил вас в этом, конечно. Вы же мой учитель, верно? — Избавь меня от этой эмоциональной чепухи! — резко прервала его Серие, окидывая его холодным смехом, указывая: — И разве эта "кровь" в основном не куриная? Которой ты измазался, когда я не смотрела?