Глава 60: Прощание и... Встреча через тысячу лет
Когда празднование подходило к концу, группа молча созерцала небо, усыпанное падающими звездами. В этой умиротворенной тишине шепот Эша достиг ушей Фрирен и Хайтера, сидевших рядом. Они обменялись взглядами, ощутив необъяснимое тепло, и мягко положили руки ему на плечи.
— Давайте просто любоваться звездопадом вместо того, чтобы волноваться, — пробормотал Хайтер, его голос был теплым от выпитого алкоголя.
— Да, не забивай голову странными мыслями. В конце концов, у тебя всё ещё есть я, твоя старшая сестра, верно? — добавила Фрирен с несвойственной ей мягкостью.
— Вы оба просто... чудаки, — пробурчал он, явно раздраженный их жалостью. — А, забудьте. Мне лень с вами разговаривать.
Он обернулся, словно собираясь что-то сказать, замешкался и, наконец, обречённо вздохнул.
— Что такое? Если тебя что-то тревожит, можешь рассказать мне. Я всё-таки священник, — предложил Хайтер, делая ещё один глоток.
— Если бы я искал того, кому можно довериться, я бы обратился к настоящему священнику, а не к такому дядьке, как ты.
— Как грубо, — улыбка Хайтера на мгновение застыла.
— Но ведь это правда, дядя, — холодно подтвердила Фрирен.
К этому моменту члены Команды Храбрых уже понимали, почему Эш не старел, и Хайтер, хоть и завидовал, не мог не усмехнуться этому факту. Фрирен же только пожала плечами:
— Прошло всего десять лет. Люди стареют слишком быстро.
— Всего десять лет...? — повторил Химмель, и тень печали промелькнула на его лице. Но он стряхнул её, посмотрел в небо и улыбнулся. — Метеоритный дождь, который появляется раз в пятьдесят лет — идеальное начало мирной эпохи.
— Честно говоря, в городе его плохо видно, — прямолинейно заметила Фрирен.
— Довольствуйся тем, что есть. Не будь такой придирчивой. Когда я с вами всеми, если бы это было слишком красиво, мне было бы только грустнее, — пожал плечами Эш.
— Вы двое совершенно не чувствуете атмосферу, — вздохнул Химмель с досадой. — Что за извращённое понимание?
Наступило утро следующего дня. В лесу у каменного арочного моста за пределами королевской столицы клубился легкий туман. Солнечный свет, просачиваясь сквозь кроны деревьев, рассеянно освещал собравшуюся там группу.
Когда настал момент расставания, Фрирен посмотрела на Эша, единственного, кто не упомянул о своём пути:
— Я планирую продолжать собирать магию как прежде и путешествовать по Центральным Королевствам следующие сто лет... а ты?
— Я? Пожалуй, отправлюсь взглянуть на южные страны.
— Правда? Тогда... я пойду первой? — Фрирен слегка кивнула и ступила на арочный мост.
Но, сделав лишь пару шагов, она обернулась:
— Я буду иногда возвращаться... Химмель, Хайтер, Эйзен, вы будете здесь потом?
Никто не ответил словами — они просто улыбнулись, кивнули и помахали ей на прощание.
Перед тем как окончательно пересечь каменный мост, она снова обернулась к Эшу:
— Через пятьдесят лет... ты всё ещё будешь здесь?
— Жизнь всегда полна сюрпризов... кто может быть уверен в будущем, которое ещё не наступило? — Он беспомощно улыбнулся и пошёл в противоположном направлении, махая рукой, не оборачиваясь: — В любом случае, я пойду первым. Если судьба позволит, мы встретимся снова.
В воздухе повисло едва уловимое чувство сожаления и предвкушения. Извилистая тропа перед ним была окаймлена цветами и зелёной травой по обеим сторонам, словно природа создала свой собственный гобелен.
Лёгкий ветерок нёс едва заметную прохладу — идеальная погода для начала нового путешествия.
Фрирен постояла, глядя ему вслед, затем кивнула оставшимся товарищам и ушла... на этот раз не оборачиваясь.
— Я до сих пор не могу понять этих двоих, — произнёс Химмель с лёгкой улыбкой, махая рукой, в его голосе слышалась нотка сожаления.
Хайтер беспомощно улыбнулся, медленно унимая дрожь в руках:
— Да, я не знаю, сколько прожила Фрирен или откуда родом Эш, но если он не будет слишком много пить... может быть, мы увидимся через пятьдесят лет. Они оба обещали иногда возвращаться.
— Эш, возможно. Но не ждите многого от Фрирен. "Иногда" для эльфов и даже чувство времени гномов... не совсем совпадают с нашими, — в грубом голосе Эйзена прозвучала неразличимая нота, намекающая на его настроение, но никогда полностью его не раскрывающая.
Когда две фигуры растворились вдали, лёгкая грусть, казалось, окутала оставшихся троих. "Возможно, мы больше никогда не встретимся" — такие мысли невольно возникали в голове у каждого. Но в эту эпоху это было слишком обычным явлением. И хотя это вызывало сожаление... ничего нельзя было с этим поделать.
Попрощавшись со всеми, Эш взмыл в облака с прохладным утренним ветром. Направление, которое он выбрал, полностью противоречило тому, что он сказал остальным — он решительно направился на север.
Он погрузился в будущее, которое себе представлял, изучая магию с продажным мудрецом манипулируемого королевства и собирая демонов в подготовке к грядущему.
Годы затворничества и практики пролетели как щелчок пальцами.
Прошло около двадцати лет, словно мгновение ока, когда он внезапно обратил внимание на необычную организацию, появившуюся в мире — Континентальную Магическую Ассоциацию.
Штаб-квартира находилась в Священном городе, а филиал был создан во втором по величине городе королевства — магическом городе Ауберст.
В последнее время, когда организация искала новые земли для расширения, местный лорд под его влиянием пребывал в нерешительности и принёс ему заявку, которая теперь лежала на его столе.
"Говорят, её основала эльфийка? Может быть, это Серие? Нет... должно быть, самозванка."
Глядя на форму заявки, он невольно задумался, вспоминая слухи о том, что основательницей была Серие. Он размышлял, не его ли это подруга Милли из эльфийской деревни, или, возможно, какая-то другая эльфийка, использующая имя Серие.
"Милли, хоть и была искусна в растительной магии, в основном для приготовления вина, обладала внушительными способностями ещё тысячи лет назад. Однако она всегда проявляла полное отсутствие интереса к людям и внешнему миру, так что это маловероятно."
"А что касается Серие — это ещё менее вероятно."
"По словам Фрирен, Фламме однажды просила Серие выступить вперёд, чтобы учить людей. Но Серие тогда мгновенно разорвала просьбу с презрением, развеяв желание своей ученицы в клочья тысячу лет назад. Почему она вдруг должна появиться сейчас?"
"Это не может быть и Фрирен. Они с Серие не в лучших отношениях, так что вряд ли она стала бы использовать имя Серие. Да и зная характер Фрирен, она не из тех, кто станет основывать школу под своим именем."
С растущим любопытством — и лёгким желанием противостоять любым самозванцам — он решил лично посетить Магический город. Он хотел своими глазами увидеть, кто именно стоит за основанием Континентальной Магической Ассоциации. Однако...
Неся титул номинального графа, он уверенно вошёл в приёмный зал Магической Ассоциации и без колебаний распахнул дверь.
Бам! Тяжёлые двойные двери, уже покосившиеся, распахнулись ещё сильнее.
— Посмотрим, кто за всем этим стоит... э? Неужели это действительно... настоящая Серие? — Не успев закончить фразу, он застыл на месте, его выражение лица мгновенно окаменело.
Обновлено: 17.01.2026