Глава 56: Временное присоединение к команде храбрецов (экскурсантов) в качестве туриста
В улыбке Фрирен, казалось, таилось молчаливое доверие. Только сейчас Эш начал верить в это чувство, что заставило его, искренне беспокоящегося о ней, почувствовать себя несколько неловко.
— Ты говорила об этом с самого начала, верно? Теперь ты мне веришь? Как насчёт нашей дружбы? — спросил он, слегка поддразнивая.
— Всё в порядке. Я могу о себе позаботиться, — ответила она.
— Избегаешь темы дружбы, да? Но никто не может гарантировать, что не попадёт в неприятности, верно?
— Раньше ты не казался таким обеспокоенным, — ответила она, смеясь над его почти отеческой заботой.
Фрирен не произнесла свои мысли вслух, но посмотрела на него с некоторым колебанием:
— Хотя я ценю твоё беспокойство... ты точно в порядке?
— Здоровье? По-моему, ты выглядишь вполне здоровой.
— Если ненадолго, я не против... Но сомневаюсь, что испытаю ту "роскошь", о которой говорила Фламме, — сказала она с лёгким смехом, понимая, что желание Эша увидеть "великолепную" команду, о которой говорила Фламме, может быть просто предлогом.
"Людям их возраста не стоит гоняться за безумными мечтами юности", – подумала Фрирен, шутливо предостерегая, даже делая небольшой компромисс.
— О чём ты говоришь...? Я действительно хотел когда-то стать героем. Пожалуйста, не ставь меня в один ряд с Фламме! — ответил он, чувствуя, что её восприятие его личности не попало в цель.
По правде говоря, Эш так же сильно не понимал всю команду. Их неторопливый темп едва ли походил на группу, спасающую мир; скорее на компанию в туристической поездке, возможно, даже пытающуюся истощить королевскую казну.
"Если судьба победы над Королём Демонов действительно лежит на них, кто знает, как долго затянется война на севере?" – размышлял он. – "В конце концов, королевства на западном фронте империи уже были разрушены, когда я прибыл. Если я буду ждать, пока эта группа спасёт мир... вероятно, только империя выживет на севере".
"И честно говоря, судя по тому, что я вижу в их навыках, никто не кажется способным победить Короля Демонов. Так что это может быть просто длительным отвлечением. Кроме того, у меня есть свободное время; если я буду проводить каждый день в бесцельных тренировках, кто знает, сколько тысяч лет я так проживу? В конце концов, я сойду с ума от скуки".
Тем временем, пока Эш и Фрирен продолжали свой разговор, трое спутников неподалёку с любопытством наблюдали за ними.
— Я бы никогда не подумал, что у Фрирен действительно есть старые друзья, — заметил Химмель с улыбкой. — И она выглядит искренне счастливой? Я думал, она будет намного более равнодушной.
— Тем не менее, их знакомая, эта Фламме... это то же имя, что и у легендарной прародительницы человеческой магии, не так ли? Она должна быть довольно могущественной, если обучила кого-то вроде неё, — кивнул Эйзен, поглаживая бороду с восхищением.
Однако, как и все остальные, никто из них не подозревал, что Фламме, о которой говорили Эш и Фрирен, могла быть той самой легендарной Фламме.
Хайтер невольно смотрел в спину Эшу, тень беспокойства пробежала по его лицу:
— Его сила неоспорима, но... от него исходит запах крови.
— Может быть, он просто закалённый в боях маг? — предположил один из них.
— Если это всё, тогда всё в порядке...
— Друзья Фрирен должны быть хорошими людьми, — уверенно сказал Химмель, доверяя без особой причины.
Когда Эш и Фрирен вернулись, Химмель, желая развеять опасения спутников, спросил прямо:
— Эш, может быть, это немного прямолинейно, но не мог бы ты рассказать о своей предыдущей работе?
— Я? ...Пожалуй, усердно работающий государственный служащий, — он слегка задумался, вспоминая долгие часы, которые когда-то проводил на службе у короля.
Фрирен заметила скрытое напряжение и вопросительно посмотрела на Эша. Но он лишь покачал головой и признался:
— Нет нужды скрывать. Честно говоря, я был когда-то дезертиром.
— Дезертиром...? — Химмель казался немного удивлённым.
— Я устал от бесконечных конфликтов человечества.
— Значит, ты просто... ушёл? Но безопасно ли говорить об этом открыто? Разве не может быть последствий, если тебя обнаружат? — спросила она.
— Это не большая проблема. Не думаю, что кто-то действительно мог бы меня победить, — небрежно ответил Эш.
— Ха-ха... значит, это просто вопрос победы или поражения... — Химмель горько усмехнулся, чувствуя, насколько это отличалось от обычного человеческого мышления.
Но Эш добавил:
— К тому же, никто из той страны даже не вспомнит обо мне.
— Забыли? — эхом отозвался Химмель, в то время как Хайтер был ещё более поражён: — Это невероятно. Может быть... страна погибла?
— На севере есть нация на грани краха, — вмешался гном Эйзен, вздыхая и закрывая глаза. — Вот почему я продолжаю говорить, что нам нужно ускориться. При таком темпе, кто знает, сколько ещё наций падёт? Сильнейший герой Юга уже на севере, а мы даже не смогли пройти через одну страну.
— Тогда пусть он идёт первым, — ответил Химмель с улыбкой, — потому что... разве нет радости в том, чтобы делать то, что любишь, помогая другим? Представь: приключения, зачистка подземелий, убийство монстров, охота за сокровищами, и затем, не успеешь оглянуться, как спасёшь мир. Разве это не было бы потрясающе?
Эйзен, который явно был более серьёзным, просто вздохнул. Это был не первый раз, когда у них был такой разговор, поэтому он просто воздержался от дальнейших комментариев. Но когда он начал затихать, казалось, вспомнил что-то и задумчиво добавил:
— Но если бы мы могли поторопиться, мы бы помогли людям быстрее, победив Короля Демонов. И...
— И что? — подтолкнули они его.
— Я слышал слухи о появлении ужасающего демона на севере. Говорят, он упал с неба как метеорит, ударив по тылу империи. Во время серии беспорядочных атак он убил многих дворян и даже сравнял с землёй три города, что привело как минимум к 100 000 жертв.
Слова Эйзена были серьёзными, но выражение лица Эша стало едва заметно напряжённым, когда он слушал.
"В конце концов... они говорят обо мне", – подумал он.
Хотя у него не было рогов, того факта, что он упал с неба, было достаточно, чтобы люди приняли его за демона. В пылу битвы детали часто терялись. Даже несмотря на то, что он был уверен, что никогда не разрушал город, слухи явно были преувеличены. Возможно, это было сделано для усиления чувства срочности, как будто Фламме пыталась заманить его – или других – стать героями и присоединиться к передовой в борьбе против армии Короля Демонов.
Тем не менее, Эш слушал молча, принимая роль непричастного прохожего, временно вливаясь в эту группу воинов.
Обновлено: 17.01.2026