Глава 50: Эш тоже хотел быть героем
Под воздействием магии ни один из изнеженных принцев и дворян не мог оказать сопротивления. Единственным исключением оказался епископ, благословленный богиней – он пал замертво в тот же миг, как попал под контроль.
"Похоже, мне действительно придется побыть здесь героем," – подумал Эш, окидывая взглядом склонившихся перед ним дворян. Вспомнив о Фрирен, которая вот-вот должна была отправиться в путешествие, он вздохнул: "Хотя, не могу сказать, что завидую Фрирен и её друзьям."
Это не было простым "кислым виноградом". Фрэнк как-то рассказывал, как их группа встретила короля, который, раздраженный их прямотой, приказал связать героя и гнома, заставив их преклонить колени в шаге от казни. Несмотря на силу, позволявшую сопротивляться, они подчинились королевской власти – как и положено тем, кто стремится стать героем. Героизм означал принятие законов, воплощенных королями, а Эш предпочитал избегать ограничений, связанных с этой ролью.
Вместо того чтобы следовать правилам, он предпочитал устанавливать их сам, когда имел такую возможность. Мысль о том, чтобы иногда примерять роль героя, все же интриговала его. С этими мыслями он решил завершить дела здесь и ненадолго присоединиться к Фрирен и её веселой компании.
— Когда я был молод, я тоже хотел быть героем, — пробормотал он, глядя на коленопреклоненного короля.
Аура, игравшая с короной неподалеку, услышала его слова и удивленно обернулась. Рассматривая Эша с нескрываемым любопытством, она наконец спросила:
— Эш... ты точно в своем уме?
— Не смотри на меня как на какого-то дурака.
— Нет, подумай сам, — озадаченно возразила она. — Мы демоны, Эш. Мы делаем работу злодеев. Согласно той сказке, которую ты заставил меня прочитать, разве мы не те злодеи, которым суждено потерпеть поражение?
— Прошу... не надо ставить странные флаги, — простонал он, закрывая лицо рукой. — Я просто так сказал. Каждый хочет быть на стороне справедливости в какой-то момент, верно? Даже ты должна...
— Нет, — ответ Ауры был быстрым и твердым.
— Да, я так и думал, — вздохнул он, качая головой. — Может, поговорим о чем-нибудь приятном?
— Так каков наш следующий шаг? — спросила она без промедления.
— Мы же договорились говорить о чем-то веселом, а не сразу о работе, — произнес он с досадой.
Столкнувшись с её полным пренебрежением к смене темы, Эш лишь обреченно вздохнул. Выбора не было. Хоть ему и хотелось расслабиться, он понимал, что работа не ждет. Теперь, когда король и дворяне были под его контролем, требовалось доработать план. Определенно не время для лени.
Когда Эш вошел в королевский город, защитники быстро собрались для поддержки и защиты короля. Однако прежде чем они успели приблизиться к замку, появился сам король и сообщил, что захватчики добровольно отступили, подкрепление не требуется, и все могут расходиться.
Официальная версия гласила, что королевство было унижено и вынуждено согласиться на условия захватчиков, пообещав не использовать сирот как пушечное мясо. Очевидно, это было вынужденной уступкой нации перед демонстрацией подавляющей силы, хотя реальная ситуация была несколько... иной.
Внутри замка, среди уборки и ремонта поврежденных участков в конце аудиенц-зала, Аура сидела на подлокотнике трона, как ранее это делал Эш, наблюдая за коленопреклоненными дворянами. Она вздохнула, явно озадаченная:
— Трудно поверить. Многие человеческие генералы и герои способны хоть немного сопротивляться контролю. Но... почему те, кто на самом верху, так называемые лидеры, не могут оказать никакого сопротивления? Почему солдаты на передовой подчиняются такому слабаку?
— У них другая социальная структура, — пояснил Эш.
— Я просто не понимаю. Этот тип посредственный, некомпетентный и думает только о развлечениях. Почему подчиненные его не свергнут? Разве не проще его просто заменить?
— На самом деле, это типичная аристократия. Когда все равны, никто не имеет права смеяться над другими. К тому же есть вопрос легитимности и необходимости поддержки остальных. Успешный переворот не так прост, как кажется.
— Хмм... все равно не понимаю! — хотя она и спрашивала, но быстро потеряла интерес. Она свободно прохаживалась между тронами, улыбаясь как ребенок с новой игрушкой. — Но если Эш продолжит в том же духе, то править людьми и в конце концов стать Королём Демонов – лишь вопрос времени, верно?
— Все не так просто. Ты же видела смерть епископа. Должно быть, это благословение богини делает невозможным контроль над некоторыми людьми, — обеспокоенный тем, что она может действовать импульсивно, Эш добавил: — Кроме того, человеческий мир крепко верит в богиню. Я ожидаю, что скоро прибудет другой епископ расследовать причину смерти предыдущего.
— Почему бы просто не убить их? Придет один – убьем одного. Придут двое – убьем обоих. Что тут сложного?
— Беспорядочное убийство высокопоставленных церковных чиновников только вызовет беспорядки и дестабилизирует королевство. Мудрее будет сначала задержать епископа, а затем придумать правдоподобное объяснение, чтобы держать ситуацию под контролем.
— Неужели Эш настолько мягок?
— Дело не в мягкости, просто я не люблю бессмысленные убийства.
Сидя на троне и подперев подбородок рукой, Эш глубоко вздохнул. Беспокоясь, что она может помешать его планам, он потратил время на объяснение некоторых тонкостей социальной динамики человечества и связанных с этим критических вопросов.
В конце концов, будь всё так просто, Король Демонов уже давно поручил бы Ауре действовать. Но Эш всё ещё хотел провести время с Фрирен и её спутниками, поэтому сейчас он сосредоточился на том, чтобы тщательно проинструктировать Ауру о необходимых мерах предосторожности.
Обновлено: 17.01.2026