Глава 44 — Глава 49

Глава 49: Продуманная шахматная партия: Контроль над Королевством Нанеся сокрушительный удар по воюющим силам Империи и Королевства, вынудив обе стороны прекратить конфликт и отступить, Эш временно приостановил свою атаку. Но это была лишь пауза. Прогуливаясь по полю битвы, словно на обычной прогулке, он направился к высокопоставленным позициям в силах Империи. Пока нервные солдаты продолжали отступать, он пробирался к имперским командирам. Собрав магическую силу в руках, он выпустил луч убивающей магии, который быстро пронёсся через командный шатёр, полностью уничтожив ключевое руководство. Без промедления он повернулся к стороне Королевства и сделал то же самое. Когда вокруг него разразился хаос, Эш чётко обозначил свою цель оставшимся разрозненным войскам. После уничтожения командиров обеих сторон он оставил за собой след беспорядка, захватив нескольких ключевых офицеров. Под контролем Ауры эти офицеры предоставили информацию, которую искал Эш. С этим знанием он обратил своё внимание на близлежащее поместье имперского дворянина. Сжав землю и камни под собой, он создал массивную сферу размером с замок и обрушил её на особняк, сравняв его с землёй подавляющей силой. "Оставив предупреждение, что это наказание", — думал Эш, забирая Ауру, которая консолидировала свою магию для поддержания баланса сил, и они молча направились к другой близлежащей резиденции дворянина для дальнейшей проверки его способностей контроля. Если бы воля дворянина оказалась слишком сильной, он бы оставил попытку. К счастью, они встретили небольшое сопротивление. Будучи дворянами, близкими к центру власти, они стали более привязаны к роскошной жизни, чем к обороне. С лёгкостью Аура манипулировала их разумом, позволяя Эшу привести в действие начальные шаги своего плана. Действительно, действия Эша — от его вмешательства на поле боя до этих атак — были далеко не бессмысленными. Его яростная демонстрация на поле боя служила посланием, видимым проявлением силы, в то время как его нацеливание на дворян действительно должно было вселить страх в тех, кто отвечал за призыв. Офицеры, которых он уничтожил, были именно теми, кто выступал за использование детей-солдат, делая его намерения недвусмысленными. Наряду с его целью искоренить детей-солдат и выполнить своё соглашение с Фрэнком по-своему, Эш использовал свои смелые действия, чтобы скрыть более тонкие движения, тихо сея семена влияния среди людей. "В конце концов, моя цель не просто взять титул Короля Демонов; это в конечном счёте контролировать весь мир. Но поскольку Империя представляет особые трудности, я начну с того, что посажу несколько 'шипов' среди её дворян", — размышлял он. Таким образом, он покинул имперскую территорию и перенёс своё внимание на Королевство. Хотя столица была укреплена барьером, оставленным Фламме — магической защитой, которая служила основной защитой от демонов на протяжении тысячелетий — даже Эш не мог полностью понять его природу. Даже Фрирен не до конца понимала его, но через сохранённые методы контроля они управляли барьером, позволяя людям свободно входить и выходить, полагаясь на внутренний контроль. Благодаря этому Эш, со своими мощными, но незаметными способностями, проник сквозь барьер незамеченным, изменив его достаточно, чтобы позволить Ауре следовать за ним внутрь. — Хотя это не первый раз, когда ты в человеческом городе... это твой первый раз в столице с таким барьером. Впечатляющая работа~, — игриво заметила Аура. В карете Аура осторожно приоткрыла щель в двери, глядя на улицы вокруг них. Позабавившись, она подняла ногу и подтолкнула мужчину, позирующего как их кучер впереди, с интересом наблюдая за оживлённой столицей. Почувствовав прилив нетерпения, он схватил её за лодыжки и затянул их под свои руки, отказавшись от дальнейших слов. Он закрыл глаза и отдыхал по пути, пока они не прибыли ко входу в Королевский город в сердце столицы. — Кто идёт! — у городских ворот линия рыцарей в тяжёлых доспехах заметила странную карету, которая приближалась, не останавливаясь. Встревоженные, они обнажили оружие. "Кучер" бросил на них единственный леденящий взгляд. Невидимая сила пронеслась над ними, поднимая пыль и разбрасывая плитки по земле. В следующее мгновение рыцари были подняты с ног и брошены о стены, как рыбы, выброшенные волнами. Плотно закрытые ворота королевского города, усиленные мощной магией, едва держались, прежде чем рассыпаться как бумага под палящим сиянием пурпурного света — продукта убивающей магии. Не обращая внимания на охранников, спешно собирающихся вместе, карета продолжала свой равномерный темп, неторопливо двигаясь к величественному замку, служившему королевским дворцом. "В любое другое время такой рейд мог бы быть невозможен. Но, полагаясь на древний защитный барьер как на сильнейшую защиту, основные силы королевства и элитные солдаты уже были вовлечены в битвы против демонов и империи", — думал Эш. Высшие власти королевства не могли и представить, что древний барьер, который они так высоко ценили, будет разрушен. В результате в столице остались только два способных защитника, делая это идеальной возможностью. Эш был решителен; он не упустит этот шанс. Он пришёл свергнуть короля и заявить права на нацию как на свою собственную, подготавливая почву для своих будущих амбиций. ... Королевский Дворец, Тронный Зал. Посреди срочного совещания по обсуждению тревожных докладов с передовой двери в тронный зал внезапно распахнулись. Солдат в тяжёлых доспехах споткнулся, упал, затем поспешно поднялся на колени, крича в отчаянии: — Ваше Величество! Злоумышленники! Здесь злоумышленники!! — Злоумышленники? Что... Король, сидящий на своём троне, ещё не закончил свой ответ, когда увидел двух фигур, входящих в зал. Его зрачки сжались от шока, и он прорычал: — Стража! Схватить этих двоих... Прежде чем он успел закончить, Эш поднял руку без малейшего колебания. БУМ! Мощный всплеск отталкивающей силы вырвался наружу, отбросив назад солдат, которые только что окружили их, с ещё большей силой, чем прежде. Крики стражи прекратились так же внезапно, как и начались. — Ваше Величество...! — прошептал дворянин, его лицо побледнело, когда он уставился на короля, который теперь заметно дрожал, сгорбившись на троне, словно человек, охваченный невидимым холодом. — Кто... кто вы? Эш, юноша, который выглядел не старше восемнадцати и мог сойти как за мальчика, так и за молодого мужчину, излучал зловещий авторитет. В резком контрасте король — мужчина далеко за семьдесят, с раздутой и дрожащей фигурой — пытался подавить свой страх, надеясь лишь выиграть ещё несколько мгновений. Однако Эш казался совершенно равнодушным к его слабым попыткам. — Вы можете уйти с миром, — объявил Эш. — С этого момента я буду защищать это королевство вместо вас, оберегая его народ как от империи, так и от демонических угроз, — его взгляд скользнул по дворянам с недвусмысленной окончательностью, словно он не намеревался вести дальнейшие разговоры. Он жестом указал на Ауру. Когда взгляды собравшихся дворян упали на её рога, коллективный вздох вырвался у них. Но взгляд Ауры не содержал милосердия, когда она достала древнюю чешуйку. Осознание озарило толпу, и в одно мгновение ими овладел ужас. Они узнали чешуйки из легенд — редкую и подавляющую магию, известную только в шёпоте. Отчаяние охватило их, когда они попытались бежать, но... было уже слишком поздно. — Подчинитесь магии, — приказала Аура, её голос сочился злобой, когда она произносила слова, от которых стыла кровь. Все в комнате застыли. Их тела, не реагирующие, были удержаны на месте её заклинанием, и их магия неумолимо текла к чешуйке. Вес заклинания тянул из них силы, запечатывая их судьбы с неизбежностью, которую нельзя было отрицать.