Амуро кивнул, лицо его было иссечено болью.
— Верно. Наш клан Железная Ступня — один из выживших с тех времён. Но эта деревня была основана лишь после того, как наш клан несколько раз раскололся.
Гномья раса была действительно разрозненной. Казалось, удар по их королевству всё ещё ощущался до сих пор.
— То есть, вы хотите сказать, что Королевство гномов было разрушено Демонической расой?
— Ага! — Амуро кивнул.
Он был тогда ещё ребёнком, но сцена всё ещё выжигалась в его памяти: огромный магический круг, охватывающий всю гномью столицу, бесчисленные магические звери, вырывающиеся из него. Даже при огромной гвардии элитных гномов они не могли сдержать натиск монстров, особенно с Демонами, управляющими ими сзади. С того дня Королевство гномов исчезло с лица мира.
С того же дня магические звери и демоны стали общим врагом всех живых существ на континенте.
От этих мыслей Амуро с силой швырнул кружку на стол, расплескав мутное пиво.
— Самая горькая ирония… источник силы того магического круга, что использовали демоны, был древним священным артефактом, который мы, гномы, выкопали сами!
Жадность гномов к золоту и драгоценностям заставила их копать глубже и глубже, пока они не обнаружили древний артефакт. Тогда гномы были вне себя от радости. Они и представить не могли, что это станет орудием их гибели.
Хмм… этот сюжет кажется знакомым… — подумал Родс. Интересно, существует ли Аркенстоун здесь?
— Что это за священный артефакт? — настаивал Родс.
— Красный каменный плит.
Внезапно вмешалась Сериэ:
— А где теперь этот плит?
Амуро покачал головой.
— Исчез в ночь падения королевства. Возможно, он где-то в руинах. В любом случае, та стая демонов так и не завладела им.
Родс не понимал, почему Сериэ вдруг заговорила. Он взглянул на неё, но она снова замолчала, явно не собираясь больше ничего говорить. Похоже, придётся дождаться уединения, чтобы спросить.
— Мастер Родс, у меня есть дерзкая просьба.
Амуро повернулся к Родсу. По его наблюдениям, Родс, казалось, обычно брал на себя социальное общение между ними. Сериэ редко занималась такими вещами. Прибытие этих двоих путешественников в деревню казалось ему знаком свыше.
— Говорите, — сказал Родс. — Но должен предупредить: мы всего лишь простые странники. Не стоит ждать от нас слишком многого.
Видя, что гномье пиво было довольно хорошим, Родс не возражал против небольшой, незначительной просьбы. Кроме того, эта деревня была весьма продвинута. Разноцветные шелка и полные доспехи явно свидетельствовали о мастерстве гномов. Ему придётся взять себе несколько таких вещей, прежде чем они уйдут, хотя бы несколько одеял, чтобы не спать на твердой земле.
— Я хотел бы, чтобы вы поединствовали с моим сыном.
Эта просьба Амуро полностью застала Родса врасплох. Даже Сериэ подняла глаза от своей воды.
— Почему?
— Этот непокорный малый всё время говорит о том, что хочет отправиться в приключение. Я хочу, чтобы вы выбили эту нелепую идею из него.
На эту тему Амуро едва сдерживал гнев. Будучи сам бывшим приключенцем, он прекрасно понимал, насколько опасен внешний мир. Его непослушный сын был всего лишь сорока лет. Как он мог позволить ему пуститься в опасное приключение? Ему нужны были эти странники, чтобы показать сыну суровую разницу в силах.
На самом деле, Амуро догадывался о настоящей причине желания сына, Сомме, уйти. В отличие от других гномов, его сын был изгоем среди своего народа. Алкоголь вызывал у него головные боли, делая его чужим на любом деревенском празднике. Навыки кузнеца у него были посредственными. Вместо этого он погрузился в ткачество, ремесло, считавшееся недостаточно «мужским». В деревне Амуро не было особой разницы между мужчинами и женщинами: женщины-гномы также носили доспехи и сражались на передовой. Но он не мог принять увлечение сына этим ремеслом. И, что самое главное… у сына не росла борода.
Может ли гном без бороды считаться гномом? Разве он не станет просто уродливым гоблином? Из-за этого Сомме был изгоем с детства. Именно поэтому он мечтал о приключениях.
— Головные боли от алкоголя, да? Может, аллергия? И нет бороды… совсем не похоже на гномское. В деревне, где даже женщины имели бороды, этот Сомме действительно был странным. Похоже на сфинкса, пытающегося слиться с пушистыми котятами; ему было суждено получить шипение.
— Что скажешь, Сериэ?
Очевидно, поединок требовал участия Сериэ. Родс хорошо понимал свои текущие ограничения.
— Я согласна.
Возможность сразиться — то, от чего Сериэ никогда не отказывалась.
— В таком случае, пошли. Веди нас к своему сыну.
Амуро повёл их к дому. Через мгновение после того, как он постучал, появилась фигура.
Родс никогда не думал, что сможет назвать гнома «красивым», но перед ним стоял именно такой. Может ли отсутствие бороды действительно так изменить внешность гнома?
Сомме сразу же заметил Родса и Сериэ. Он был на передовой во время атаки монстров ранее, но тогда носил полный доспех и шлем, поэтому Родс его не видел.
— Старик, не должен ли ты быть с нашими почтенными гостями на пиру? Что ты тут делаешь?
Лицо Амуро стало суровым.
— Сомме, ты всегда хотел отправиться в приключение, не так ли? Если сможешь победить этих двоих, я дам тебе разрешение.
Глаза Сомме загорелись.
— Правда? — он с нетерпением посмотрел на Родса и Сериэ. — Тогда смотрите на меня!
Уверенность его была абсолютной, и Родс едва сдержал смех. Сериэ лишь бросила взгляд и сухо сказала:
— Интересно.
Сомме радостно ринулся обратно в дом и через мгновение вернулся с необычным длинным боевым топором. Родс заметил, что лезвие было покрыто сложными гравировками. Оно больше напоминало произведение искусства, чем оружие.
Естественно, Сомме не выковал такое мастерское оружие сам. Это было творение его отца, его гордость, которое прошло с ним через множество сражений и теперь было передано сыну.
Сериэ изучила гравировки на топоре.
— Гномы не умеют пользоваться магией, но обладают непревзойденным мастерством кузнечного дела. Они вырезают магию на оружии в виде рун, благодаря чему их изделия обретают определённые магические свойства.
Конечно, она объясняла это для Родса, понимая, что тот вряд ли знает о таком.
— Магические чары, да? Интересно. Интересно, смог бы я научиться этому?
— Боюсь, нет. — Так как они говорили не наедине, Амуро услышал размышления Родса. — Кузнечные техники гномов не могут быть освоены другими расами. То же самое касается и магических рун.
Обновлено: 21.01.2026