Пока мы ехали по грунтовой дороге в повозке, я повернулся к бывшему жрецу. — Так чем вы сейчас вообще занимаетесь?
Он оглянулся на меня со спокойной улыбкой. — Сейчас? Если можно так сказать, я в своём последнем приключении перед тем, как уйти на покой. Так что технически… ничем. Но я предпочитаю, чтобы меня называли авантюристом.
— Значит, это конец вашего пути, — тихо сказал Джулиан.
Бывший жрец кивнул. — Да, это досадно, но так уж сложилось. Хотя я надеюсь закончить с грохотом. Одно последнее приключение, прежде чем повесить посох на гвоздь.
Мы продолжали разговаривать часами, обмениваясь историями, шутками и иногда философскими размышлениями. Шесть часов пролетели, как минуты. Солнце уже начало опускаться за кроны деревьев, когда лошади вдруг остановились, фыркая в панике.
— Что происходит? — спросил я, наклоняясь вперёд.
Бывший жрец прищурился. — Странно… монстры обычно привлекаются только концентрированными источниками маны. Должно быть, что-то рядом.
Я перевёл взгляд на Джулиана. — А-а-а, думаю, я точно знаю, почему, — сказал я, ухмыляясь.
Джулиан застыл, понимая, что я имею в виду.
— Что ж, забудем этот факт, — сказал я, спрыгивая с повозки. — Это будет хорошей возможностью для него научиться сражаться в настоящей битве.
Низкий рык донёсся из теней, когда чудовище бросилось на нас. Его глаза светились болезненно-жёлтым, слюна стекала с клыкастой пасти. Я поймал его за голову посреди броска, резко развернув запястье. Хруст прокатился по лесу, когда я оторвал его голову от тела. Оно рухнуло с глухим стуком.
— Урок первый, — сказал я, потирая руки. — Никогда не полагайся только на магию, чтобы спасти тебя.
Труп чудовища замерцал, затем распался на рассеянные частицы маны, унесённые ветром.
Затем последовал хор рыков, десятки глаз светились в темноте среди деревьев. Джулиан отступил, сжимая свои дрожащие руки.
— Урок второй, — сказал я, поднимая руку, в то время как багровая энергия начала закручиваться на кончиках моих пальцев. — Никогда не сдерживайся.
Воздух вокруг меня стал тяжёлым. Красный свет мерцал, танцуя, словно пламя в буре. Земля под ногами затрещала, когда я щёлкнул пальцами.
Яростный поток энергии рванулся вперёд, поглотив поляну ослепительной вспышкой. Деревья раскололись, монстры взвыли, прежде чем распались в ничто, лишь в потоки светящейся маны, оставив после себя только тишину.
Джулиан стоял замершим, глаза широко раскрыты, лёгкое красное свечение отражалось на его лице.
— Урок третий, — сказал я, поворачиваясь к нему с усмешкой. — Если ты когда-либо хочешь стоять на вершине, не останавливайся. Сила благоволит тем, кто действует первым.
— Потрясающе, Годжо! — крикнул бывший жрец, взметая руки в волнении. — Что это была за техника? Не думаю, что когда-либо видел такое заклинание! Торговец был прав насчёт вас. Увидеть это лично — это совсем другое дело! — он тараторил, едва сдерживая энтузиазм.
— Я так и не узнал твоё имя, — сказал я с ухмылкой. — Как там, напомни?
Он с гордостью поправил робу. — Бернард! Мой друг.
— Бернард, да? Довольно крутое имя, — ответил я. Полагаю, у всех здесь имена в европейском стиле. Это также означает, что они называют сначала фамилию. Значит, всё это время они, вероятно, думают, что Годжо — моё имя. Ха-ха, как забавно.
— Так скажи мне, Годжо, — нетерпеливо сказал Бернард, наклоняясь ближе. — Как ты это сделал? Это заклинание ощущалось совершенно иначе, чем любая магия, которую я когда-либо видел!
Я усмехнулся. — Это профессиональный секрет, мой друг.
Бернард на мгновение надулся, прежде чем разразиться смехом. — Ах, справедливо! У каждого великого мага должны быть свои тайны.
После уборки последствий мы продолжили наше путешествие.
Пейзажи вдоль дороги захватывали дух. Даже с уничтоженными деревьями лес всё ещё выглядел живым, пышные зелёные листья мягко покачивались на ветру, солнечный свет проливался золотыми лучами. Небо над головой было глубоким, бездонно синим с облаками, лениво плывущими по нему.
Я откинулся на повозке, чувствуя мягкий ритм лошадиных копыт по грунтовой дороге. Было мирно, почти слишком мирно. По сравнению с тесным хаосом современного города это ощущалось как сон, из которого я не хотел просыпаться.
Поездка была плавной; лошади были быстрыми и уверенными, скользя по дороге с отработанной грацией. Джулиан, до этого напряжённый и тихий, наконец начал расслабляться. Он смеялся над историями Бернарда, задавал вопросы и даже начал улыбаться более свободно.
Наблюдая, как он смеётся, я тоже рассмеялся. — Полагаю, он начинает наслаждаться этим маленьким путешествием, — пробормотал я себе под нос.
К тому времени, как наступила ночь, мы достигли нашего первого пункта назначения. На лице Бернарда была тяжёлая улыбка, кричащая о ностальгии.
— Есть идеи, где мы? — спросил Джулиан, поворачиваясь ко мне.
Я ухмыльнулся и пожал плечами. — Спроси гида, Джулиан.
— Эй, Бернард, где мы? — окликнул Джулиан.
Бернард рассмеялся, прежде чем принять глупую позу. — Смотри вперёд, Джулиан! То, что ждёт тебя, — одно из самых прекрасных мест в Центральных Землях…
— Регион Турк! — с гордостью объявил он.
Я посмотрел вперёд, и то, что предстало моим глазам, было ничем иным как захватывающим дух. Ландшафт открылся в просторный вид на горы, казалось, тянувшиеся вечно, их вершины целовали последние лучи солнца. Деревья стояли высокие и здоровые, их стволы тёплого коричневого оттенка, а земля была усыпана зелёными и золотыми листьями, слабо мерцавшими в угасающем свете. Небо было раскрашено полосами оранжевого и фиолетового, отбрасывая мягкое свечение на всё, чего касалось.
Джулиан уставился, его рот слегка приоткрыт, глаза широкие от изумления.
— Кто-то наслаждается, — поддразнил я.
— Э-это невероятно, — тихо сказал он, его голос был едва слышен. Я улыбнулся, удовлетворённый его реакцией.
— Итак, Бернард, — спросил я, бросая взгляд на бывшего жреца. — Каковы твои планы здесь, в этой деревне? Есть ли что-то особенное, кроме пейзажей?
Он потер подбородок, задумавшись. — Ну, в основном я хочу встретиться с несколькими людьми. Здесь есть блестящий травник, который, как говорят, создаёт зелья, способные исцелить почти всё. О, и ещё есть статуя Героя Химмеля! Их не так уж много осталось.
Джулиан оживился при этих словах. — Героя Химмеля?
— Да, — ухмыльнулся Бернард. — Того, кто победил Короля демонов все те годы назад. Люди здесь до сих пор чтят его наследие. О, и ещё здесь есть редкое растение, которое растёт только на окраине региона.
— Звучит, как будто у тебя внушительный список, — сказал я, лёгким смешком.
Бернард кивнул с энтузиазмом. — Я планирую посетить три деревни в этом регионе, прежде чем двигаться дальше. В Центральных Землях много скрытых чудес, если знать, где искать.
— Ладно тогда, — сказал я, откидываясь в повозке. — Полагаю, эта поездка может оказаться интереснее, чем я думал.
Лошади замедлили шаг, когда дорога спустилась в долину, вдалеке эхом отдавался мягкий звук бегущей воды. Фонари из близлежащей деревни начали зажигаться, их свет танцевал на пути впереди.
Оказалось, Бернард думал на три шага вперёд. Он уже знал знакомого, владевшего конюшней, и оставил там своих лошадей на ночь. После этого он забронировал нам комнату в местной гостинице. Он сказал, что мы должны отдохнуть сегодня и продолжить путь завтра рано утром.
Я повернулся к Джулиану, ухмыляясь. — Ты помнишь, что я сказал, сражаясь с теми монстрами, да? — Я принял несколько преувеличенных поз. — Я звучал так круто, не правда ли?
Джулиан медленно моргнул, прежде чем ответить: — Э-э… наверное? Я всё ещё не понимаю, что это была за магия.
Я рассмеялся, откидываясь на кровати. — Ты скоро об этом узнаешь. Ну, может, не научишься, но я объясню тебе позже. — Вытянув ноги, я продолжил: — А сейчас я хочу познакомить тебя с основами магии, по крайней мере, с тем, что я обнаружил на данный момент.
Джулиан сразу же оживился, его внимание теперь полностью было на мне.
— Магия в основном вращается вокруг теории, — сказал я, — но её сила исходит из того, насколько ты по-настоящему понимаешь её.
— Я это уже знаю, — уверенно сказал Джулиан.
— Хорошо, — ответил я с усмешкой. — Тогда углубимся. Визуализация и «наука», стоящая за магией, — ключевые. Например, если ты хочешь создать пламя, обычный человек просто представляет огонь. Но тот, кто понимает, представляет, как реагируют атомы, воспламенение, передача тепла, поток кислорода. Вот откуда берётся истинная сила.
Джулиан слушал внимательно, иногда кивая. Его рвение напомнило мне моих собственных учеников в мире «Магической битвы», хотя он был куда менее раздражающим, чем большинство из них.
Мы провели остаток ночи, обсуждая теорию, поток маны, структуру стихий и то, как мысль влияет на энергию. Я даже набросал несколько схем на порванном листе пергамента, чтобы сделать вещи понятнее. К тому времени, как я взглянул на часы, свечи догорели, и Джулиан изо всех сил пытался не сомкнуть глаз.
— Ладно, на сегодня хватит, — сказал я, задувая последнюю свечу. — Ты хорошо поработал. Отдыхай. Завтра мы займёмся чем-то более практичным.
Джулиан сонно кивнул, свернувшись калачиком на своей стороне кровати.
Я лёг на спину, глядя на деревянный потолок. Как бы я ни наслаждался его обучением, теория может завести лишь так далеко, особенно для ребёнка его возраста. Завтра я дам ему почувствовать, что такое настоящие тренировки.
А ещё был Бернард. Он вёл себя непринуждённо, но я чувствовал, что в нём скрыто больше, чем он показывает. Я не знал наверняка, но моё чутьё подсказывало мне это.
Я подошёл к свету, выключил его, затем вернулся к своей кровати.
— Полагаю, мне просто придётся выжать из него правду, — пробормотал я, прежде чем погрузиться в сон.
Обновлено: 18.02.2026