Ганс неловко пожелал мне скорейшего выздоровления, хотя в его голосе сквозило явное недоверие.
Спустя мгновение он почесал щеку с виноватым видом.
— Но знаешь, Лидер группы, как бы это сказать... У меня тут возникло одно крайне неотложное дело, так что, боюсь, я не смогу участвовать в этом групповом проекте...
— Что?
— Бывшая любовница моего дедушки скончалась. Мне нужно немедленно отправиться на соболезнования. Прости, мне очень жаль!
Он выпалил это на одном дыхании и бросился бежать в ту сторону, откуда пришёл. Я даже не успела его остановить.
На бегу он обернулся и крикнул:
— Ах да! Вычеркни моё имя из проекта! Прости, что не смог быть с вами!
Я долго стояла в оцепенении, ошарашенная такой наглостью.
Эй. Если это бывшая любовница твоего дедушки, то тебе она вообще никто.
* * *
Я подождала ещё десять минут, но Картофан так и не явился.
Я ожидала, что групповой проект будет непростым. Но я и подумать не могла, что все трое решат так подло меня кинуть.
Я с тоской посмотрела на небо. Оно было пасмурным — то ли предвещало моё безрадостное будущее, то ли отражало моё нынешнее настроение.
Что ж. В этой жизни приходится рассчитывать только на себя.
Уж лучше я расправиюсь с заданием в одиночку, а при сдаче просто не укажу их имена.
С чувством полного опустошения я начала восхождение на гору.
У подножия тропа была хорошо протоптана из-за множества прохожих.
Если подумать, я уже давно не поднималась в горы за лекарственными травами.
Раньше мы с мамой часто ходили за ними вместе.
Но после того, как я поселилась в доме тёти, она категорически запрещала мне это, считая такие прогулки опасными. С тех пор мне приходилось иметь дело только с травами, купленными за деньги.
Впрочем, тётя всегда старалась достать для меня именно те лекарственные травы, которые мне были нужны...
Тётя и дядя были замечательными людьми.
И хотя они порой чрезмерно опекали меня, они относились ко мне, нахлебнице, как к родному ребёнку.
Если бы я потеряла родителей ещё раньше, я бы наверняка называла их мамой и папой.
Они даже всерьёз намеревались официально меня удочерить.
Но в итоге из-за различных обстоятельств этого так и не произошло.
Погружённая в свои мысли, я и не заметила, как добралась до середины горы. О том, что я на месте, возвестила табличка с крупным предупреждением.
На вкопанном указателе было написано, что отсюда начинается территория обитания магических зверей, и при входе следует соблюдать крайнюю осторожность.
От таблички тянулась проволочная изгородь, ограничивающая доступ.
Я бегло скользнула взглядом по предупреждению и спокойно нырнула за ограждение.
В конце концов, большинство полезных лекарственных трав растут, питаясь маной.
В местах обитания магических зверей плотность маны в воздухе высока, поэтому там часто встречаются отличные экземпляры.
Следовательно, чтобы получить высокий балл, посещение этих мест было обязательным.
Должно быть, именно поэтому профессор Джордж сделал это задание групповым, хотя его вполне можно было выполнить и в одиночку.
Стоило мне зайти за ограду, как где-то в кустах послышался хруст веток.
— Это ты, Картофан?
Я огляделась, но никого не увидела. Вероятно, какой-то мелкий лесной зверёк.
А я-то на мгновение понадеялась, что этот Картофан всё же пришёл с опозданием.
Кстати, «Картофан» — на редкость приставучее прозвище.
Отныне ты будешь Картофаном.
Приняв это решение про себя, я всерьёз принялась за поиски.
Теперь мне требовалась максимальная концентрация. Нужно было суметь разглядеть нужные травы в этом царстве зелени.
— Даже не знаю, смогу ли я найти хоть что-то стоящее.
На самом деле, не было ни единого шанса, что я не найду приличную травку в таком огромном лесу.
Но я специально произнесла это вслух, чтобы поиски прошли ещё успешнее.
Так называемый «секретный метод поганого рта».
И действительно, стоило мне это сказать, как перед глазами, словно под действием поисковой магии, возникло растение, которое я давно искала.
— Ого, да это же Дао Транто (Dao Tranto) из семейства трантовых!
С горящими глазами я бросилась выкапывать Дао Транто.
Это растение считалось редким, но из-за отсутствия явных способов применения его часто принимали за обычный сорняк.
Трава, которую никто не хотел ни покупать, ни продавать.
Однако благодаря разработанному мной рецепту приготовления, я могла превратить Дао Транто в нечто потрясающее.
А именно — в антиперспирант.
К слову, я использовала этот антиперспирант для «того самого» места.
Каждый поймёт: в душный летний день это место беспокоит больше всего.
Там, где кожа соприкасается с кожей, выделяется особенно много пота.
В тот день, когда надеваешь серую одежду, именно это место темнеет, приковывая к себе все взгляды.
Да.
Это подколенная ямка. Надеюсь, никто не подумал о другом месте, начинающемся на «под...»?
Я осторожно выкопала растение, стараясь не повредить его, и долго смотрела на него любящим взглядом.
Так вот ради чего я карабкалась сюда — ради этой прелести.
Я и не знала, что мне будет так не хватать этого средства.
Спроса нет, предложения тоже, так что, как бы я ни пыталась его достать, ничего не выходило.
От избытка чувств я уже была готова заговорить с травой, как вдруг сзади раздался встревоженный голос:
— Лиен, опасно!
Прежде чем я успела осознать смысл слов, раздался грохот, и что-то с треском взорвалось. Во все стороны брызнула тёмно-красная кровь.
Всё произошло в мгновение ока.
Я завертела головой, пытаясь разобраться в ситуации.
Растерзанная туша магического зверя, форму которой теперь было трудно разобрать. И Карсион с широко распахнутыми от испуга глазами.
В мгновение ока оказавшись передо мной, Карсион внезапно крепко прижал меня к себе.
В нос ударил его аромат.
Чистый, как родниковая вода. Но в то же время густой и манящий, в котором хотелось утонуть без остатка.
Мог ли существовать аромат, подходящий ему больше, чем этот?
— ...Лиен, ты не ранена?
Одурманенная его запахом, я пришла в себя только услышав его дрожащий голос.
Он что, с ума сошёл?
Я отстранилась от Карсиона, который продолжал крепко меня обнимать.
Под моим нажимом Карсион послушно отпустил меня, но, взглянув на моё лицо, слегка растерялся.
— Лиен, у тебя на лице...
Видимо, он имел в виду капли крови на щеке.
Я быстро вытерла их тыльной стороной ладони.
Потому что Карсион уже поднял рукав своей школьной формы, явно намереваясь стереть кровь с моего лица.
Вытирать кровь белоснежной рубашкой? К тому же трудносмываемую кровь магического зверя.
Ну насколько же можно быть безрассудным?
— Каон, почему ты здесь?
— Это скорее я должен спросить, почему Лиен здесь одна.
На его лице отразилось редкое для него недовольство.
Моё возмущение быстро улетучилось, стоило мне понять, как сильно он за меня переживал.
Я привычным жестом прижала большой палец к его переносице, пытаясь разгладить морщинку между бровей. Но на этот раз она не исчезла так быстро.
— Каон. Ну почему у тебя такое лицо? Ты правда думаешь, что я бы пошла сюда без подготовки?
Карсион опустил взгляд и плотно сжал губы. Было видно, что ему есть что сказать, но он сдерживается.
— Я нанесла репеллент от магических зверей. Причём я сама улучшила старый состав, так что он в два раза эффективнее обычного.
Я кивнула в сторону растерзанной туши.
— Даже если бы ты не вмешался, он бы на меня не напал.
Посмотрев в ту сторону, куда я указала, и увидев останки зверя, Карсион побледнел.
Внезапно он начал осыпать тушу заклинаниями.
Только когда от останков не осталось и следа, он наконец остановился. На месте, где лежал зверь, теперь зияла огромная яма.
— Прости, Лиен, что тебе пришлось увидеть нечто столь ужасное.
Эй. То, что сделал ты, выглядит ещё ужаснее.
Я хотела было возразить, но, увидев довольное лицо Карсиона, резко сменила тон.
— Меня не беспокоят трупы магических зверей, так что не стоит волноваться.
— Но Лиен должна видеть только прекрасное.
Я с интересом наклонила голову.
— Например?
— ...Моё лицо?
Ха? А вот это была неожиданная дерзость.
Я усмехнулась и приблизила своё лицо к его лицу.
Карсион в замешательстве попятился. Но я, не обращая внимания, продолжала наступать.
— Хм, неужели? Значит, ты не против, если я буду вот так смотреть на тебя весь день?
— Это... это было бы замечательно... А, нет, то есть!
Карсион с раскрасневшимся лицом выкрикнул это, глядя куда-то вдаль.
Такая реакция, будто случится что-то непоправимое, если он встретится со мной взглядом.
— Ты пришла сюда, полагаясь лишь на какой-то репеллент? Если других членов группы не было, ты должна была позвать меня, Лиен.
— Я же сказала, это не просто репеллент, а мой собственный, улучшенный состав. На крайний случай у меня с собой были отравленные иглы.
— Но...!
— Ты что, не доверяешь моему репелленту?
Карсион широко раскрыл глаза, будто не ожидал, что я так подумаю. Он тут же перестал смотреть в небо и поспешно взглянул на меня.
— Это не так!
Всё-таки дразнить его — одно удовольствие. Прежде чем его лицо исказилось ещё сильнее, я легко пожала плечами.
— Знаю. Я просто пошутила. Лучше скажи: как ты узнал, что я здесь?
Он замялся и опустил длинные ресницы.
— ...На самом деле, когда ты сказала, что сегодня будет групповой проект, я просто хотел проверить, есть ли в твоей группе парни.
— И что же?
— Один почти сразу ушёл, а другой вообще не пришёл. В итоге Лиен начала подниматься в гору одна, и я забеспокоился...
Уголки глаз Карсиона понуро опустились.
— Прости, если тебе это неприятно.
Ох, какой же он милашка.
Я медленно протянула руку и погладила его розовые волосы.
— Всё в порядке, так что перестань хмуриться, Каон.
Глядя на твоё лицо, я сама начинаю чувствовать себя виноватой.
* * *
Вместе с Карсионом я так увлеклась сбором трав, что порой забывала о его присутствии.
Я не особо рассчитывала на гору за школой, но здесь оказалось на удивление много редких трав, так что присесть отдохнуть было некогда.
Казалось, я не только выполню задание, но и значительно пополню свою коллекцию.
Я даже едва не закричала от радости, обнаружив целую колонию Дао Транто.
Мысль о том, что я вернусь сюда позже и соберу их все, согревала душу.
Ах. Какое счастье.
Я самозабвенно выкапывала травы, не в силах скрыть довольную улыбку.
Спустя какое-то время мне на лицо упало что-то мокрое.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026