Глава 16 — Глава 16

**16 глава** Кто она? Цинь Пэн на какое-то время была озадачена вопросом Бай Чжи. Бай Чжи была здравомыслящим человеком и никогда не верила во все странности, связанные с духами и призраками. Она была дочерью служанки матери Чжао Пэн, всю жизнь служившей ей, а после своего рождения сама Бай Чжи с самого детства следовала за Чжао Пэн. Чжао Пэн с детства боялась привидений, Бай Чжи же никогда не боялась ничего такого, потому что Бай Чжи была твердо убеждена, что все, что говорится о злых и добрых духах, это ложь, призванная вызвать в сердцах людей путаницу и зло. А потому, если бы сейчас Цинь Пэн сказала бы: Бай Чжи, дорогая сестрица, я – твоя умершая много лет хозяйка Чжао Пэн, то она нисколько не сомневалась, что Бай Чжи запытала бы ее до смерти, но выбила бы признание. Поэтому она, повернув к ней голову, подняла руку, чтобы поправить волосы, на короткий миг замаскировав свое внезапное изумление, степенно сказала: –Кто я? Я старшая принцесса царства Ци, старшая госпожа семьи Вэй и достойный соперник регента Цинь Шухуая, разве этого недостаточно, барышня Бай Чжи? –Так или иначе, – Цинь Пэн с улыбкой посмотрела на Бай Чжи: – Разве твоя цель это не убийство Цинь Шухуая? Нам с тобой нужно просто сотрудничать, а в остальном нет необходимости вдаваться в подробности. Бай Чжи ничего не говорила, она пристально смотрела на женщину перед собой. Манера говорить этой женщины была слишком похожа с Чжао Пэн, и от этого у нее екнуло внутри. Как наиболее способная из всех людей в подчинении Чжао Пэн, Бай Чжи перед приездом в царство Ци заранее собрала информацию и разобралась во всех основных взаимосвязях в отношениях между чиновниками в царстве Ци, и по ее данным, эта четвертая принцесса, очевидно, была... была человеком, не представляющим смертельной угрозы. Однако правда и то, что этот человек узнал ее с первого взгляда, кроме того, она знала ее супруга Сяхоу Яна. Бай Чжи сжала губы, по-прежнему не убирая нож от шеи Цинь Пэн, холодно заговорила: –Так откуда ты знаешь обо мне? –Я наводила справки о Цинь Шухуае, – сразу же заговорила Цинь Пэн, лгала она так, что ей не требовалась дополнительная подготовка: – Я проверяла всех людей в его окружении, включая и его жен и всех, кто был в их окружении. Ты самый близкий человек из окружения первой жены Цинь Шухуая, и я, разумеется, тебя узнала. Эти слова заставили немножко расслабиться Бай Чжи, она была таким же человеком, если она решила предпринимать какие-то действия против какого-то человека, ей необходимо было все выяснить о нем досконально. Она отвела нож от шеи Цинь Пэн и направилась вперед в лес. Оказавшись в лесу, конь больше не мог так быстро скакать, к тому же сейчас Бай Чжи была ранена в плечо, и ей было сложно передвигаться. Цинь Пэн бросила взгляд в сторону преследующих их войск и сразу же сказала Бай Чжи: –Снимай свою одежду и отдай ее мне, нужно еще туго перевязать рану, чтобы остановить кровотечение, а потом спрятать тебя на дереве, и чтобы даже не шевелилась! –Ты… – Бай Чжи оцепенела, Цинь Пэн сразу же стала срывать с нее одежду, когда они обменялись верхней одеждой и одна из них должна уже была броситься бежать, Цинь Пэн поняла, что ей нужно еще сказать: – Когда преследующие уйдут, убегай отсюда и спрячься. Вылечи свои раны. А потом найди удобную возможность и приходи в резиденцию Вэй, я буду ждать тебя там. Если ты хочешь свергнуть Цинь Шухуая, я помогу тебе! К тому времени как она закончила говорить, они уже полностью обменялись одеждой, Цинь Пэн взяла из рук Бай Чжи ее нож, и полоснула им по своему плечу. Затем снова отдала нож Бай Чжи и, стянув волосы веревкой, сказала ей: –До встречи, – и повернувшись побежала, направляясь в сторону гор. Бай Чжи посмотрела на резвый бег этой женщины, которая не забывала при этом пригибаться, чувствуя себя очень неловко. Однако, раздумывая, она все же согласно желанию Цинь Пэн туго перевязала рану и, все еще сидя на дереве, спокойно ждала. Преследующие войска быстро догоняли их по оставленным кровавым следам, после же они пошли в их сторону, ориентируясь по примятой траве. Бай Чжи ждала недолго, сидя на дереве, она увидела, идущего в ее сторону Цинь Шухуай вместе со своими людьми. Цинь Шухуай и Вэй Янь разделили людей на два отряда. Вэй Янь направился в том направлении, куда убежала лошадь, а Цинь Шухуай пошел по точному курсу. Ради того, чтобы дать Бай Чжи достаточно времени для побега, Цинь Пэн бежала вперед сломя голову, она не забывала оставлять следы, прежде она побежала вперед, потом развернувшись на полпути побежала назад, а потом, забравшись на дерево, перебиралась по веткам, спрыгнула в другом месте и снова побежала... Все бежали за пятнами крови и поломанными ветками, в результате они заметили, что они потеряли направление, когда те закончились... Цинь Шухуай уже был обманут однажды, он немедленно понял всю суть уловки Цинь Пэн и сказал людям, окружающим его: –Рассредоточьтесь и ищите. После чего он взял с собой несколько рядовых и сам пошел на поиски. Цинь Пэн оставила людей далеко позади себя, она сильно устала после такой беготни. Она нашла на опушке леса дерево, забралась и удобно улеглась на широкую ветвь, взяв в одну руку фрукт, вторую подложила под голову и стала подбрасывать его, так она давала себе передышку. Она не ожидала, что ее не найдут, было бы странно полагать, что Цинь Шухуай не сможет отыскать ее. Люди всегда оставляют после себя следы, а Цинь Шухуай всегда был слишком внимательным, это всего лишь вопрос времени. Высчитав временной промежуток, она предположила, что Бай Чжи сможет в него уложиться и сбежать. Цинь Пэн уже некоторое время сидела на суку, когда услышала тихие звуки, доносившиеся из леса. Эти звуки были неприметными, как будто люди очень легко и быстро двигались по лесу, были такими еле слышными, что если бы она не очень внимательно вслушивалась, то вообще бы приняла их за обычные звуки животных в лесу. Такие звуки часто издают люди – убийцы или охранники, которым требуется максимально хорошо спрятаться, Цинь Пэн прекратила подбрасывать фрукт, не дыша она медленно открыла глаза, все также сидя на дереве. Здесь была кромка лесной рощи, недалеко обширное равнинное место, в конце равнины отвесная скала, а под ней бездонная пропасть. Цинь Пэн держала кинжал в руке и молча наблюдала, как несколько черных теней приближаются к ней. –Скрыться! Хрипло заговорил первый из теней – наверное, лидер, чуть больше десяти теней сразу же рассредоточились в густой траве или же, подпрыгнув, забрались на деревья, замерли и стали абсолютно неподвижными. Они были так сосредоточены, что не заметили, как высоко в ветвях прятался еще один человек, лениво наблюдая за ними. И для чего пришли все эти люди? Цинь Пэн задумалась – все-таки они хотят убить ее или же они пришли за Цинь Шухуаем? Она лежала на дереве, свесив рукава, в тишине продолжая наблюдать за людьми внизу. Эти люди, очевидно, прошли длительную профессиональную подготовку, после того как они упали ничком, их будто и не существовало, они не шелохнулись, и даже их дыхания было не слышно. Вскоре, издалека опять стали доноситься звуки, и Цинь Пэн подняла взгляд, всматриваясь. Ах, вот и Цинь Шухуай. Цинь Шухуай не ехал верхом, он взял с собой лишь трех охранников, и эти охранники указывали ему путь, он сложил руки в рукавах, выражение его лица было невозмутимым, а своим взглядом он охватывал все вокруг. Люди, лежавшие ничком в траве или замершие на дереве, вполне очевидно напряглись, они чем дальше, тем больше старались дышать все незаметнее, у них напряглись мускулы, они сжали руки со своими зловещими мечами. Цинь Пэн улыбалась, приглядываясь к людям с двух сторон и не произнося ни звука, Цинь Шухуай же подходил медленным шагом, но когда он уже почти достиг периметра засады, он неожиданно остановился на месте. Сердце Цинь Пэн внезапно екнуло, она увидела, как этот человек только что смотрел на землю, а после неторопливо поднял голову, и его взгляд устремился к убежищу Цинь Пэн. Они встретились взглядами. У одного спокойное выражение лица, никакого тебе волнения. Другая в руках сжала фрукт, и все ее прекрасное лицо оцепенело, но выглядела она от этого очень милой. Цинь Шухуай открыл рот и только и сказал: –Спускайся. Цинь Пэн, опомнившись, усмехнулась, Цинь Шухуай нахмурился, он интуитивно понял, что ее улыбка была какая-то странная, и как раз в эту минуту перед ним внезапно мелькнул холодный блеск меча! Больше десяти темных фигур вдруг выскочило перед ним. Взгляд Цинь Шухуая внезапно похолодел, Цинь Пэн, лежащая наверху на ветке, стала грызть фрукт, и, фыркнув, она проговорила, произнося слова губами: –Я не слезу. Охранники уже переплелись со вскочившими убийцами, Цинь Шухуай же стоял неподвижный как гора, спрятав руки в рукава, заметив мимику губ Цинь Пэн, он без лишних слов схватил за запястье человека с поднятым оружием, одним ударом вырвал у противника из его рук длинный меч, держа меч наперевес, ударил им по шее противника. Кровь брызнула в разные стороны, и еще совсем теплой она попала на лицо Цинь Шухуая. Цинь Шухуай так и остался стоять с мечом наперевес, с забрызганным кровью лицом, его интеллигентный характер был разрушен подчистую, вместо этого он нес с собой дыхание асур, оставляющих позади себя горы трупов и море крови. Цинь Пэн оцепенела, не зная почему, она неожиданно почувствовала в душе легкую панику. Он, похоже… сердится?..