Глава 20 — Глава 20.

— Будьте начеку. Твари в тенях. Голос Лэя Чжаня прозвучал тихо, но веско, и короткий жест руки подкрепил приказ. Отряд, словно единый организм, мгновенно разделился. Лэй Чжань, Чэнь Цзыан и Цинлуань образовали первую тройку; Еин, Тайшань и Ремесленник — вторую. Двигаясь вдоль стен огромного зала и прикрывая друг друга, они начали продвижение вглубь, выискивая сектор, где могли сохраниться карты или архивы. На экране биосканера в руках Еина медленно ползли две алые точки. Инсектоиды проникли в здание. Хищники разделились, заходя с флангов, чтобы взять добычу в клещи. — Левый коридор. Одна цель приближается, дистанция пятьдесят метров, — доложил Еин через гарнитуру костной проводимости. — Принято. Группа А берет левый фланг, группа Б контролирует правый и центр зала, — мгновенно распределил задачи Лэй Чжань. Чэнь Цзыан крепче сжал рукоять энергетического пистолета. Ладонь предательски вспотела. Он слышал, как гулко ухает сердце в грудной клетке, заглушая даже далекий, но отчетливый звук — сухой шелест хитиновых лап по камню. Шурх-шурх. Звук приближался. Внезапно из густой тени левого прохода полыхнуло багровым! — Контакт! — прорычал Лэй Чжань. Почти одновременно с его криком темно-фиолетовая тень метнулась вперед, быстрая как молния, целясь в стоящего впереди командира. Бах! Бах! Бах! Лэй Чжань хладнокровно нажал на спуск. Тройка пуль легла точно в голову твари, выбивая фонтаны осколков панциря и сбивая инерцию прыжка. Но передние конечности монстра, рассекая воздух с жутким свистом, уже летели к цели! — Берегись! — Чэнь Цзыан, повинуясь инстинкту, вскинул руку и выстрелил. Пш-ш-ш!.. Луч энергии ударил точно в сустав занесенной лапы. Конечность дернулась в сторону, подарив Лэю Чжаню драгоценную секунду для уклонения. В то же мгновение справа раздался яростный рев Тайшаня, грохот штурмовой винтовки и пронзительный визг еще одного инсектоида. Группа Б тоже вступила в бой! — Группа А, сосредоточить огонь на левой цели! Группа Б, доклад! — скомандовал Лэй Чжань, ныряя за массивную металлическую колонну. — У нас еще одна тварь! Давим огнем, но она хитрая, прячется за стеллажами! — голос Тайшаня тонул в грохоте выстрелов. — Цинлуань, светошумовую! — крикнул Лэй медику, которая в бою выполняла роль поддержки. Девушка молниеносно сорвала с разгрузки гранату нелетального действия, выдернула чеку и, на глаз прикинув траекторию, швырнула её в сторону левого прохода. Бах! Глухой хлопок — и ослепительно-белая вспышка на мгновение выжгла сумрак зала. Даже сквозь защитные очки бойцы почувствовали резь в глазах. Тварь, пытавшаяся подобраться ближе, явно дезориентированная внезапным светом, издала яростный и растерянный визг, замерев на месте. — Сейчас! — Лэй Чжань и Чэнь Цзыан высунулись из укрытия одновременно. Свинец и плазма дождем обрушились на уязвимые сочленения головы и груди монстра. — С-с-с…! — Инсектоид издал последний булькающий хрип. Его громадное тело качнулось и с тяжелым стуком рухнуло на пол. Из пробоин и обугленных ран густо потекла темно-зеленая жижа. — Левая цель устранена! — доложил Лэй Чжань. — Цель группы Б оттеснена на второй этаж, контакт потерян, ушла! — тут же отозвался Еин. В зале повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием бойцов и осторожными шагами группы Б, прочесывающей периметр. — Отличная работа, Цзыан, — Лэй Чжань посмотрел на новичка с одобрением. — Реакция быстрая, стрельба точная. Чэнь Цзыан выдохнул, чувствуя, как по спине струится холодный пот. — Это все командная работа, — вымученно улыбнулся он. Цинлуань уже склонилась над тушей поверженного врага, собирая образцы крови и панциря. — Жидкости — сильная кислота, не вляпайтесь. Структура хитина… многослойный композит, кинетическая защита запредельная, — констатировала она. Тем временем Ремесленник, не теряя ни секунды, бросился к уцелевшим стеллажам, где лежали предметы, напоминающие свитки и пластины. Он осторожно сдул вековую пыль. Тонкие пластины оказались сделаны из невероятно прочного и легкого материала, холодящего пальцы, и были испещрены убористой вязью странных символов и сложными схемами. Свитки же, похожие на выделанную биологическую мембрану, при развертывании явили взору тончайшие линии карт. — Командир Лэй! — голос Ремесленника дрогнул от возбуждения. — У нас крупная находка! Эти пластины — похоже на технические мануалы или бортовые журналы! А свитки… это карты! Я не читаю эти символы, но графика понятна! Весь отряд стянулся к нему. Ремесленник бережно расстелил самый большой свиток прямо на полу. Тончайшие линии вычерчивали горы, реки, дороги и скопления зданий. В центре карты выделялся символ, формой напоминающий здание, в котором они находились, а рядом — россыпь меток поменьше. — Скорее всего, это карта города, — палец Ремесленника уперся в центральный символ. — Вот здесь мы. Этот самый «Книжный Город». А наша следующая цель — зона, где может быть оружие или генераторы, — тоже отмечена. Северо-запад, примерно три километра. Значок похож на башню или ядро. Он подхватил несколько пластин, демонстрируя их остальным. Помимо текста, там светились схемы энергетических контуров и причудливая механика. — А это… выглядит как чертежи энергосистем. Возможно, даже энергетического оружия! Открытие воодушевило всех. Усталость как рукой сняло. — Быстро собрать всё, что может содержать карты, схемы и образцы письменности! — скомандовал Лэй Чжань. — Приоритет — самым целым и информативным носителям! Бойцы рассыпались веером, бережно укладывая свитки и пластины в специальные контейнеры, защищенные от ударов, радиации и полей. Чэнь Цзыан, помогая с упаковкой, зацепился взглядом за текст на одной из пластин. Смысл ускользал, но структура символов казалась смутно знакомой, словно он видел подобные начертания на древних, нерасшифрованных гадательных костях в музеях Земли. Сбор данных завершен. Лэй Чжань сделал круг почета, проверяя периметр. Убедившись в относительной безопасности, он позволил себе немного расслабить напряженные плечи. Навалилась свинцовая усталость пережитого боя. — Круговая оборона, отдых посменно. Цинлуань — осмотр раненых. Ремесленник — диагностика снаряжения. Остальные — вода, еда, тишина, — голос командира слегка сипел, но оставался непоколебимым. Команда беззвучно приступила к выполнению. Тайшань и второй стрелок заняли позиции у входа и окон. Цинлуань, закончив с бойцом, на чью броню попали брызги кислоты (к счастью, кожа лишь слегка покраснела, и хватило мази), подошла к Чэнь Цзыану. — Как ты? Первый реальный бой, — тихо спросила она, сканируя его показатели. В её голосе поубавилось привычного холода.